Идеальный мир для Химеролога 10 - Олег Сапфир

закаленным хитином, пробили усиленное днище транспортного средства, одновременно пробив блок двигателя и кабину. Машина взлетела на воздух, превратившись в продырявленное месиво металла, и рухнула обратно на дорогу. Теперь всем стало понятно — если бы мы остались внутри, нам бы точно не поздоровилось.

— Пока вы отгоняли химер, они обошли ваши позиции с флангов, — объяснил я обалдевшим гвардейцам. — Теперь мы окружены.

Я проанализировал остаточные эфирные следы, распространяющиеся от места засады.

Тот, кто командовал всем этим представлением, действовал хитро, намеренно отсекая пути к отступлению и устроив впереди ловушку.

Послышалось до боли знакомые хлопки крыльев. Кеша спустился с темного неба и приземлился прямо мне на плечо.

— Подкрепление на подходе, хозяин, — доложил попугай, скребя когтями по моей куртке. — Рядовая, Псих и Радик будут здесь с минуты на минуту.

— Кеша, слетай-ка на разведку вон туда, — сказал я. — Покажешь мне расположение их арьергарда.

— Чего? Какого ещё… гарда? — не понял Кеша.

— Говорю — покажешь, кто где сидит. Давай по-быстренькому, одна лапа тут, другая там.

Попугай расправил перья, всмотрелся в темноту, где лежал разбитый БТР, и… тут же покачал головой.

— Ну уж нет! Там слишком опасно. Может, я и бессмертен, но напороться на подземные тентакли точно не хочу.

— Вот ты трус, — покачал головой я, делая шаг вперед.

Если пернатая разведка отказывается сотрудничать, придётся полагаться на свои собственные методы. Я приложил ладони к холодной земле и начал плести сеть широкого охвата, распространяя свое восприятие вглубь почвы, чтобы обнаружить каждую живую химеру, прячущуюся в тени.

Ко мне подошла Агнесса, наклонилась ближе и прошептала на ухо:

— Виктор, при всем уважении… но почему ты просто пустил наш БТР вперёд, чтобы его раскурочили? — она нахмурилась, глядя на останки бронетранспортера. — Мы что, не могли просто объехать? Ты же знал, что они там внизу…

— Двигатели гудят, Агнесса, — пояснил я. — И это гудение — сигнал к обеду для подземных обитателей, которые передвигаются под землёй. Кроме того, мне нужно было самому убедиться, что там такое. Теперь я знаю.

В этот момент позади нас зашуршали шины. Подъехала остальная часть колонны, резко затормозив, когда водители увидели нашу импровизированную стоянку. Двери открылись, и вооруженные до зубов гвардейцы высыпали наружу, быстро организовав защитное кольцо.

— Госпожа, почему мы остановились? — к нам подбежал Макар.

— Попали в ловушку, — Агнесса указала на наш искореженный транспорт. — Там впереди что-то есть.

Макар поднял рацию:

— Штаб-квартира, Авангард-Один. Мы зажаты в четвёртом секторе. Нет, не высылайте эвакуационные машины. Повторяю, задержите спасательные команды. Тут под землёй что-то опасное для тяжелой бронетехники. Будем выбираться сами.

Агнесса повернулась ко мне, скрестив руки на груди.

— У нас нет выбора, Виктор. Мы не можем просто сидеть здесь бесконечно и ждать, пока нас сожрут. Нам нужно прорываться. Мы можем поджарить всё, что там скрывается.

— Плохая идея.

— Но почему?

— Вы только зря потратите силы, — терпеливо объяснил я. — Существа, которые роют эти туннели, по сути, гигантские креветки-мутанты. Они сидят очень глубоко в почве. Те шипастые отростки, которыми был проткнут бронетранспортер, могут вытягиваться на двадцать метров. Вы просто не сможете достать их на такой глубине.

Я мысленно взвесил все варианты. Да, я мог бы отправить Кешу за Борисом, но выставлять одного крота против колонии огромных глубоководных ракообразных было бы слишком долго. Их там было слишком много. Если мы не будем осторожны, то нас просто насадят, как мясо на шампур. Пришло время брать ситуацию в свои руки и определить наилучший вектор продвижения.

— Макар, — я поймал взгляд начальника службы безопасности. — Как у вас дела с аммуницией?

Он покачал головой, вытирая полоску сажи со лба.

— Дерьмово. Мы почти всё потратили. Продержимся ещё сколько-то времени, а там…

— Хорошо. Скажи своим парням, чтобы перезарядили пушки. Десять минут отдыха, а потом выдвигаемся.

Макар передал приказ. Напряжение немного спало, сменившись привычной рутиной, металлическим стуком заменяемых магазинов и жужжанием эфирных кристаллов, вставляемых в плазменные винтовки. Несколько гвардейцев, закончив возиться с оружием, прислонились к машинам, переводя дух.

— Как-то мне не по себе, если честно, — прошептал молодой гвардеец, вглядываясь в темноту леса. — Ни черта не вижу за деревьями. Кажется, что в любой момент оттуда может выскочить какая-нибудь громадина…

— Они не нападут прямо сейчас, не волнуйся, — успокоил я его. — Да, они знают, где мы, но не торопятся. Ждут, когда мы запаникуем, нарушим строй и совершим ошибку, чтобы они могли перебить нас одного за другим.

Гвардеец испуганно посмотрел на меня и пригубил воду из металлической фляги.

— Блин, всё так быстро случилось, — прошептал другой гвардеец своему приятелю. — Нас просто подняли по тревоге. Я даже не успел попрощаться с женой и дочкой…

— Посмотри на это с другой стороны, Саня, — мрачно усмехнулся его собеседник, проверяя остроту своего боевого ножа. — Если тебя сегодня сожрут, тебе больше не придется выслушивать жалобы жены на твой храп. А мне не придется выплачивать ипотеку.

Короткий отдых сделал свое дело. Когда в кустах послышался шорох, все гвардейцы мгновенно подняли оружие. Но я махнул рукой, чтобы они опустили стволы.

— О, смотрите. Наше подкрепление здесь. Теперь будет намного веселее!

Рядовая вышла из темноты. Псих трусил прямо за ней. А Радик в своем жёлтом костюме с капюшоном забавно перекатывался сзади.

Гвардейцы уставились на мой зоопарк. Я прочитал на их лицах настолько глубокий скептицизм по поводу боевой эффективности обезьяны, собаки и маленькой мартышки, что мне даже стало немного обидно. Но никто не высказал своих сомнений вслух. Все они глубоко уважали тот факт, что Агнесса и Макар относились ко мне с почтением.

— Ну что, все готовы? — спросил я.

— Да, ваше благородие! — рефлекторно рявкнула пара гвардейцев.

Я даже рассмеялся.

— Давайте без этого, я не благородный. Просто ступайте следом за мной.

Я шел впереди. Мы двигались плотной колонной, осторожно ступая. Я улавливал эфирные вибрации под землей, намечая безопасный путь и направляя вооруженный конвой через невидимое «минное поле» подземных монстров.

Наконец, мы прорвались через густые заросли и вышли на широкую поляну. Это было по-настоящему красивое зрелище. Полная луна висела низко, заливая высокую траву холодным серебристым сиянием. В бодрящем ночном воздухе чувствовался привкус сосновых иголок и влажной земли. Абсолютное спокойствие…

За исключением того,