Отряд истребителей - Ж. К. ДеРоса

нашем провальном первом свидании, но так и не призналась, что после него мы еще несколько раз встречались, уединяясь в его комнате. После трагедии с Эшем мне нужно было сбежать, чем-то занять мысли, отвлечься от одного недоступного демона-преподавателя.

– Мы потусовались пару раз, но ничего особенного.

Синдер театрально ахнула и прикрыла рот ладонью.

– Зачем? Что скажет Райдер?

– Его мнение не имеет значения в этом вопросе, – огрызнулась я резче, чем намеревалась. – Прости. Просто ему лучше не знать. – Еще не хватало, чтобы его демон сорвался на Деса.

– Ладно, это я понимаю, но почему ты не рассказала мне?

Я пожала плечами. Я не могла рассказать ей… уж слишком стыдно.

Подруга подогнала Беллу поближе к Зевсу и пригнулась ко мне:

– В чем дело?

– Иногда я позволяю ему кусать меня, – просипела я.

Как только слова сорвались с языка, мои щеки обдало жаром.

От ужаса на лице Синдер мне захотелось забиться в норку и спрятаться. Она подобрала отвисшую челюсть и вернула лицу обычное выражение, делая вид, что поправляет одно из стремян.

– Ну, скажи же что-нибудь! – рявкнула я. – Это странно, да? Дес сказал, что вампиры постоянно таким занимаются. У них это типа часть прелюдии, но я ведьма, или наполовину колдунья, или бог знает кто. Мне же не должно такое нравиться, верно?

– Не знаю…

– Может, дело в моем демоне. Возможно, мне нравится такое из-за него. – Как, черт возьми, мы дошли до этой темы? – Забудь все, что я сказала. В любом случае, я собираюсь порвать с ним. Он хороший парень, и я не хочу давать ему ложную надежду.

– Кому ты даешь ложную надежду, человек? – К нам рысцой приблизился Аполло, и губы Дрейка изогнулись в улыбке.

Я настолько увлеклась разговором, что даже не заметила его приближение.

– Никому, – шикнула я. – Тебе никто не говорил, что подслушивать грубо?

– Просто поразительно, как мало тебе известно о королевском дворе фейри.

Я закатила глаза и подтолкнула Зевса вперед.

– Лучше включайся в игру, человек. Я уже предвкушаю реванш.

– Не волнуйся обо мне, ледяной принц. Я ждала его несколько месяцев, – выкрикнула я через плечо, когда Зевс расправил крылья, и мы взлетели.

Мы с Синдер направились к старту, пока остальные одногруппники наполняли арену. Юнипеги гарцевали вокруг, красуясь своими великолепными радужными крыльями. Рейн и Аэрия развлекали зрителей синхронным танцем на юнипегах, который они, должно быть, оттачивали не один месяц. Фейри подбадривали девушек и аплодировали. Королевские особы ничего так не любили, как зрелища. Я высмотрела короля Элриана, сидящего в первом ряду и окруженного небольшим отрядом солдат фейри в бледно-голубой форме.

Когда я проехала мимо, он помахал мне, на что я улыбнулась, а щеки залил легкий румянец. В нескольких рядах позади него сидели Кимми-Джейн и Феликс. Мой зять встал и замахал большими руками, подбадривая нас с Синдер. Я не ожидала увидеть их вновь так скоро, но не буду отрицать, что меня до глубины души пронзило чувство счастья.

За моей сводной сестрой и ее мужем сидели Киллиан и Райдер, оба одетые в шикарные темные костюмы. Директор наклонился вперед и прошептал что-то Кимми-Джейн, после чего по ее лицу растянулась широкая улыбка. Выражение лица Райдера было нечитаемым, пока его взгляд метался между ними двумя. Но когда он поднял глаза на меня, я мигом повернула голову в противоположную сторону. Последнее время я прекрасно себя вела. Не хватало еще, чтобы он заметил, как я на него глазею.

– Будь умницей и победи Дрейка сегодня, – попросила Синдер, возвращая мое внимание к гонке. – Этих заносчивых фейри нужно немного осадить.

Я рассмеялась, впервые увидев беспощадную сторону своей подруги.

– Постараюсь изо всех сил. – Я потрепала Зевса по шее и прошептала: – Дело за тобой, дружище. Как насчет того, чтобы показать Аполло и Дрейку, на что мы способны?

Юнипег затряс головой из стороны в сторону и навострил уши.

Я приняла это за согласие.

Над стартовой линией возник неоново-красный таймер, и участники заняли свои позиции. Девяносто секунд. Миссис Торнберри появилась по другую сторону красной линии, на ее лице сияла широкая улыбка, а за спиной расправились черные пернатые крылья.

– Все готовы? Три круга по арене, и победитель получает право хвастаться до следующего семестра.

Пронеслась череда возгласов, и я с удивлением обнаружила, что с моих губ тоже сорвался крик одобрения.

Дрейк и Аполло примостились рядом, и Зевс прижал уши. Принц наклонился и прошептал:

– Удачи, человек. Надеюсь, тренировки принесут свои плоды.

– Уверена в этом. – Я повернулась лицом к широкой гоночной трассе, оставались последние секунды. Десять, девять, восемь… Зевс забил копытами по воздуху, устремив взгляд вперед.

От удара колокола мое сердце ушло в пятки. К счастью, Зевс взял ситуацию под контроль, не дожидаясь моей команды. Он раскинул величественные крылья, и мы стартовали.

Мы помчались вперед, оставив Синдер и Беллу в нескольких шагах позади. Я низко пригнулась и притаилась за спиной Зевса, уменьшая сопротивление ветра. Стоял совершенно идеальный день. Солнечные лучи падали мне на плечи, привычный морозный воздух совершенно не ощущался. Фейри, видимо, использовали свою магию, чтобы подправить погоду, чему я была безмерно благодарна.

Мы летели по трассе, минуя юнипега за юнипегом. Я пронеслась мимо Рейн, Аэрии и даже Зефира. Наш новенький товарищ по команде преуспевал практически во всем. И, исходя из нашего непродолжительного общения, он показался мне порядочным парнем. Но все же не Эшем, и я еще была не готова заменить его кем-то.

Теперь же перед нами, всего в нескольких метрах, маячили только Дрейк и задние ноги Аполло. Я подтолкнула Зевса сначала пятками, а затем заклинанием:

– Велоцем!

Когда мы преодолевали второй круг, мой юнипег вырвался вперед и обогнал Дрейка. Я помахала через плечо Аполло, который остался за крыльями Зевса. Губы ледяного принца зашевелились, но я была слишком далеко от него, чтобы разобрать слова.

Светлые волосы хлестали меня по лицу, пока мы летели в воздухе, подгоняемые мощными крыльями Зевса так быстро, как никогда прежде. Когда мы зашли на последний круг, боковым зрением я мельком разглядела трибуны. Почти все зрители вскочили на ноги, а некоторые даже подбадривали меня.

Крики почти полностью заглушило громоподобное хлопанье крыльев Аполло, приближавшегося к нам. Я оглянулась в тот момент, когда юнипег Дрейка рванулся вперед и поравнялся головой с Зевсом. Чтоб тебя!

– Ты же не думала, что будет так просто, да? – заявил Дрейк, перекрикивая бешеное хлопанье огромных крыльев.

Я смерила его прищуренным взглядом и сосредоточилась на трассе. На этот раз я ни за что не отвлекусь.

Поблизости