Колыбель - Всеволод Бобров

искины внимательно следили за обстановкой все то время, пока мы летели сюда. И ничего. Ни малейшего в сети слуха по поводу произошедшего, не говоря про какие-то официальные новости и заявления.

Споры по поводу нашего появления продолжаются и только набирают обороты. В них втягивается все больше тхорнов. Что радует, прибавляются не только те, кто так или иначе против нас, но и те, кто видит в нас шанс на изменения, выход из долгой изоляции.

Но ладно сеть, это, в общем-то, не показатель, туда вполне могло что-то еще не успеть просочиться, или банально не заметили из-за общей шумихи там. Но ведь и со стороны официальных властей в этой звездной системе тоже ничего. Никаких требований объяснить происходящее или немедленно убраться отсюда, никаких уведомлений. Вообще ничего, полное молчание. Даже наш линкор так себе и висит на орбите этой планеты, не говоря про остальной флот на краю звездной системы.

Кстати, о линкоре. Он продолжал все это время наблюдать за происходящим на той базе. И защитники отбились. А к нападавшим подкрепление так и не прибыло. То ли у Старейших здесь оказалось гораздо меньше возможностей, чем предполагали спасенные нами тхорны, то ли они по какой-то причине не стали еще кого-то туда отправлять. Засекли, что мы улетели? Вполне может быть. Впрочем, в полете нас никто не пытался перехватить или сбить. Может, и хотели, но, видимо, наша доработанная маскировка делает свое дело.

— Я приглашаю вас в гости, — произнес один из тхорнов. Его имя… я пропустил мимо ушей. Как и имена всех остальных. Они сохранены в нейросети. Для себя я просто запомнил, кто они такие и как выглядят. — Это мой дом. Примете приглашение?

— Примем, — отвечаю, ненадолго заглянув в нашу сеть и ничего нового там не заметив. Обстановка упорно отказывается как-то меняться, а значит, продолжаем действовать как начали.

— Спасибо, — поблагодарил он меня. — Мы можем покидать корабль?

— Да, конечно, — отвечаю и отдаю команду на открытие шлюза.

Развернувшись, тхорны дружной группкой направились к выходу с корабля.

— Что думаешь? — спрашиваю у Арти, когда тхорны прошли дальше, а мы двинулись следом за ними.

— Пока, кажется, все неплохо идет. Укладывается в наши планы.

Покинув корабль, идем в дом. Тхорны уже добрались до него и заходят внутрь. Прислуги или охраны не видно, похоже, здесь никого, кроме нас. Сам дом… большой, наверно, роскошный. А так дом как дом, со скидкой на то, что его построили не люди, а тхорны и архитектура соответствующая. Но так, понятно, что это дом, а не что-то другое.

— Прошу, располагайтесь, — произнес хозяин дома, когда мы все, следуя за ним, прошли в комнату, очень напоминающую гостиную.

— Что конкретно вы предлагаете, с учетом всего произошедшего? — спрашиваю, когда все расселись.

— Изначально мы планировали просто понять, что вы из себя представляете, можно ли с вами иметь дело, — ответил хозяин дома.

— И как, можно иметь с нами дело?

— Похоже на то.

— Но есть как минимум одна проблема, — подал голос другой тхорн. — У нас нет плана дальнейших действий, мы так далеко не загадывали, просто не успели, все слишком внезапно и быстро произошло.

— А какие варианты? Предложения? Я же правильно понимаю, что эти ваши Старейшие просто так не отступятся?

— Скорее всего — да, не отступятся, — мрачно ответили мне.

— Тогда давайте думать, что делать дальше.

— А зачем это вам? — прозвучал резонный вопрос. — На нас напали, вы помогли нам, вытащили оттуда, доставили сюда — с этим все понятно и огромная наша благодарность вам за это, но зачем вам влезать в наш конфликт? Вам ничего не мешает просто взять и улететь отсюда. Вы же разведчики. Выяснили, что мы здесь есть, узнали, что соваться к нам рискованно, как минимум пока. Для чего влезать в наш внутренний конфликт и так рисковать? Мы же объяснили, что Старейшие — это не просто несколько каких-то тхорнов, это реальная власть и возможности. И ваше появление, очевидно, пришлось им не по душе, как и наша с вами встреча.

Задумчиво смотрю на присутствующих здесь тхорнов. После того как мы узнали, кто они, постарались проверить информацию о них в сети. И все подтвердилось. Они если и не лидеры объединения тхорнов, негласно противостоящих Старейшим, то точно имеют неслабое влияние в нем, не самые последние его члены.

И они задали хороший вопрос. Однако, чтобы нормально ответить на него, придется раскрыть истинные цели нашего нахождения здесь. Что-то же выдумать… вряд ли такое прозвучит достаточно правдоподобно и сможет их убедить. Что может заставить представителей неизвестной другой расы вот так с ходу вписаться в чужой конфликт? Только что-то крайне серьезное.

— Есть причина, — отвечаю помрачневшим голосом, приняв решение. Не хотелось вот так сразу раскрывать все, но вариантов особо нет, так уж все сложилось, придется рискнуть. Надеюсь, мы не ошиблись, и они именно те, кто нам нужен. Если сработает, отлично. А если нет… что ж, есть у меня и на такой случай как минимум несколько вариантов действий, чтобы исправить совершенную ошибку. — Мы прилетели к вам не просто так.

— В смысле? Вы не разведчики? — прозвучал вопрос удивленным голосом, а все тхорны заметно напряглись.

— Нас можно назвать и разведчиками. Что вы знаете о роях? Жуках?

— Жуках? — недоуменно переспросил у меня кто-то.

— С их участием устраивают сражения, бои. Очень прибыльная и популярная сфера. Конкуренция огромная, просто так туда не влезть. Но подозреваю, речь идет не об этом? — произнес хозяин дома.

— Верно, не об этих жуках. Что вы знаете о посылаемых в другие галактики роях? Ковчегах, полных жуков?

Ответом мне была тишина и озадаченные взгляды.

— Я слышал об этом. Старая доктрина, принятая очень и очень давно. Она до сих пор реализуется, Старейшие стоят за ней. Ее пытались отменить, не тратить непонятно на что кучу ресурсов, но Старейшие разобрались со всеми, кто хотел этого. Но я не знаю подробностей, слышал только разные слухи и без понятия, насколько они правдивы. Я пробовал раскопать больше информации, но мне прямо намекнули, что не стоит в это лезть, — задумчиво произнес хозяин дома спустя почти минуту тишины.

— Вы создаете и рассылаете рои по другим галактикам с одной лишь единственной целью — уничтожить там любую жизнь. И