Колыбель - Всеволод Бобров

все дроиды покинули корабль и заняли позиции, вышли и мы с Арти. Оба в скафандрах, атмосфера на планете не подходит для нашего дыхания. Да и дополнительная защита будет не лишней. Оружие с собой тоже взяли, встреча встречей, но, учитывая, с кем именно, идти на нее безоружным — полнейшая глупость.

Стоило нам покинуть корабль, как у входа на посадочную площадку показалась быстро идущая в нашем направлении группа тхорнов. Бойцы и, похоже, несколько гражданских, во всяком случае, они без видимой брони и оружия.

Идут спокойно, за оружие не держатся и тем более его не направляют на нас.

— Мы рады приветствовать вас на нашей планете, — произнес один из тхорнов, когда они подошли к нам. Бойцы остановились немного дальше, а те, что без брони, встали практически вплотную, нас с ними разделяет пара метров. — Мы приглашаем вас пройти с нами.

— Хорошо, — согласно киваю.

Получив ответ, тхорны развернулись и повели нас куда-то. Окружать нас не спешат, держатся на расстоянии и без каких-либо подозрительных действий, но видно, что относятся к нам с опаской, не зная, чего ожидать. Впрочем, какой-то явной агрессии со стороны встретивших не видно. Или профессионалы, не позволяющие эмоциям вырываться наружу, или не относятся к той категории, которая считает нас угрозой, требующей немедленного уничтожения.

Несколько минут, и нас завели в одно из ближайших к посадочной площадке зданий. И пока шли, что-то накатили на меня воспоминания. Как же это похоже на подобную встречу с кхарнами. Тогда все происходило примерно так же.

Я не в целом, а именно про саму эту встречу. Надеюсь, эта пройдет лучше и закончится иначе.

— Прошу. Вас ожидают. Если возможно, оставьте вашу охрану здесь, — попросил один из тхорнов, когда мы подошли к большим, украшенным витиеватой резьбой дверям.

— Хорошо, — соглашаюсь, хотя разделяться с дроидами и оставлять их тут мне совсем не хочется, но и накалять обстановку тоже не охота, мы здесь не за этим.

Пройдя через распахнувшиеся при нашем приближении двери, попадаем в большой зал, где нас уже ждут семеро тхорнов. Они пытаются казаться важными, даже величественными, но все портят разные малозаметные детали, указывающие, что они сюда прибыли в жуткой спешке совсем недавно. Кто-то запыханный, у кого-то одежда помята — хватает разных мелочей, которые они не успели убрать.

Наши сопровождающие входить в зал не стали, остались в коридоре вместе с нашими дроидами. Те разбились на пары и встали так, чтобы нельзя было накрыть всех сразу одним выстрелом и чтобы максимально контролировать округу. Но пока там все спокойно, ничего подозрительного не видно. Не похоже, что на нас собираются нападать, как минимум прямо сейчас.

— Мы рады, что вы согласились на наше предложение о встрече, — произнес один из тхорнов, когда дверь в зал за нами закрылась, а мы подошли ближе к ним.

Все они с интересом смотрят на нас, но больше ничего не предпринимают. Хотя заметно, что им в самом деле интересно и, будь ситуация другой, они точно подошли бы поближе, пощупали бы, убедились, что мы настоящие. А так им приходится ограничиваться лишь взглядами. У многих виден на лицах, во взглядах восторг, недоверие и еще целая смесь самых разных эмоций. Но откровенного негатива вроде бы нет. Впрочем, я тот еще знаток тхорнов, могу судить лишь по тому, что выдает Эклайз, основываясь на собранной базе данных по ним.

— У нас не так много времени, как хотелось бы, — произнес другой тхорн, и его голос отрезвил остальных, заставив вернуться к суровой реальности.

— А что случилось? К чему спешка? — спрашиваю у него, удивленный тем, что он сказал.

Я думал, раз нас пригласили на встречу, значит, собираются нормально ее провести, а не непонятно как. Похоже, это даже не представители официальной власти тхорнов на этой планете, в этой звездной системе.

— Есть некоторые нюансы, — ответил он, неопределенно взмахнув одной из своих рук.

— Тогда перейдем к делу, — взял слово другой. — Для чего вы прибыли в нашу галактику?

— Как уже говорил, для разведки и исследования, — продолжаю придерживаться ранее озвученной версии.

— Тогда есть небольшая проблема. Часть нашего общества относится негативно к чужакам, так уж сложилось исторически, и не без причины. Но было это давно. Сейчас многие из нас уже не столь радикальны в этом вопросе.

— К чему вы ведете? — спрашиваю, стараясь скрыть удивление, когда говоривший тхорн замолк и задумался. Не думал, что они вот так сразу поднимут этот вопрос. Думал, мы перед этим хоть немного походим вокруг да около. А тут лишь один вопрос, и сразу к делу. Неожиданно. Похоже, у них совсем поджимает время, раз они сразу заговорили об этом. К чему именно все идет — прекрасно понимаю, вариантов немного.

— Если вы желаете нормально развить встречу наших рас, то нам нужна ваша помощь, — произнес другой тхорн.

— Какая? Чего именно вы хотите от нас?

— У нас есть так называемые Старейшие, они обладают немалой властью и возможностями. Нам нужна ваша помощь, чтобы сбросить их.

— Сбросить?

— Разобраться. Лишить влияния. Сейчас они контролируют очень многое, но уже, к счастью, не вообще все. И вы, ваше появление — отличный повод пошатнуть их позиции. Вызвать сомнения в их действиях. — Выпалив это, тхорн с ожиданием уставился на меня.

И все же неожиданно, не думал, что мы вот так сразу нарвемся на очередных заговорщиков. Предателями их, пожалуй, называть не буду, хотя тоже можно, если смотреть с точки зрения Старейших. Что мне ответить им? Это очевидно, упускать такую возможность нельзя. Пусть все и выглядит крайне подозрительно, но нужно проверить, что будет дальше. Вполне возможно, нам в самом деле повезло вот так с ходу встретить тех, кто нам нужен. Удачное совпадение.

На ловушку Старейших это слабо похоже, хотя нельзя отбрасывать и такой вариант. Но я больше склоняюсь к варианту, что про нас узнали противники Старейших, решили использовать такую прекрасную возможность и, подсуетившись, организовали эту встречу.

— Допустим. Что именно требуется от нас?

— Для начала… — Речь тхорна прервал прогремевший где-то снаружи здания взрыв.

Серьезно? Да вы издеваетесь! Заглянув через отрядную сеть к дроидам, смотрю, что там у них. А у них все спокойно. Ну, насколько может быть спокойно после прогремевшего только что взрыва. Что ж, похоже, это сделали не те, с кем мы