Колыбель - Всеволод Бобров

Постарались также выяснить побольше про Старейших, точно наших противников, с которыми нам придется столкнуться. И самой разной информации в сети про них валом. Вот только по большей части это различные слухи самой разной степени достоверности, начиная от выглядящих вполне правдоподобно и заканчивая совсем уж невероятными. И если что-то получалось спокойно отсеять, понятно было, что вряд ли это правда, то многое оставалось под вопросом.

Одно точно ясно — просто так, без тяжелого боя, они не сдадутся. Будут бороться до последнего, цепляться за власть, свои возможности. А что одного, что второго у них с лихвой. И чтобы победить их, нам придется очень сильно постараться. И то это в лучшем случае, если наш план сработает и общество тхорнов расколется.

Кроме сети, занимались и другими делами. Продолжали разворачивать форпост, развернули орудие императора и подготовили его к бою, модернизируем корабли, даже вот в этот момент, этот процесс не останавливается ни на минуту, слишком много надо сделать, и готовимся к неминуемому столкновению с силами тхорнов. Может, это будут и не все тхорны, но как минимум со Старейшими и им подконтрольными силами нам точно придется столкнуться, а это очень и очень немало.

Кроме всего этого, подготовили еще базу сильно в стороне от наших нынешних позиций, не на другом конце галактики, но на солидном расстоянии. Туда перебросили некоторую часть наших сил для массовости. Это место будет выступать приманкой для тхорнов, этакая ложная база, которая будет делать вид, что настоящая и единственная у нас здесь.

На эту базу я буду возвращаться, через нее будет проходить вся наша связь. И если тхорны захотят узнать, где наша база, а они, конечно же, захотят, то выйдут на нее, а не на настоящую базу, которая в это время будет заниматься своими делами согласно планам.

Пока же вроде бы тхорны так и не вычислили, что мы появились в их галактике. Никаких признаков этого. Ни в сети, ни в космосе. Никаких разведчиков, подбирающихся к нам или просто рыскающих по звездным системам неподалеку от нас. Ничего настораживающего. Да и не похоже, что тхорны кого-то и ищут. Не до того им, хватает своих разных забот.

То, что ментального передатчика уже нет там, где он был, тхорны, кажется, до сих пор не обнаружили. Мы его давно уже оттуда сперли, а то, что не удалось вывезти, уничтожили. Сейчас его потиху изучают, но много ресурсов на это не выделяется, не до него пока.

— Выходим из прыжка через минуту, — сообщил капитан корабля, вырвав меня из мыслей.

Услышав это, делаю глубокий вдох, а затем и выдох, стараясь взять разбушевавшиеся эмоции под полный контроль. Мне нужна холодная голова и ясный ум. А то что-то я слишком уж расклеился. Но кто бы знал, насколько сильно мне не по душе затеянное. И да, мы вроде бы подготовились, насколько это было возможно, но… И то, что со мной летит Арти, не особо помогает. Хорошо хоть королеву не взяли, а она и не настаивала, предпочтя остаться на базе и оттуда наблюдать за менталом.

Кстати, жуков в этой галактике отправленный нами ментальный сигнал если и затронул, то несильно. В сети тхорнов ничего по этому поводу мы так и не нашли. А королева, когда ментал немного подуспокоился, смогла нащупать местных жуков, никуда они не делись. И, по ее словам, с ними все примерно так же, как и было раньше, — вполне себе живые и активные.

Попробовала королева взять их под свой контроль. Максимально осторожно, чтобы не привлечь раньше времени к себе ничье внимание. И… ничего. Она хоть жуков и ощущает, пусть и довольно слабо, несмотря на все старания, но те вообще никак не реагируют на ее попытки установить с ними связь. Королев же или каких-то других ментально более мощных жуков она так и не обнаружила. Впрочем, оно, пожалуй, и не удивительно, учитывая, с какой целью тхорны используют здесь жуков. Им сообразительные командиры среди них, способные вдруг выйти из-под контроля и выкинуть что-то этакое, явно ведь не нужны.

Какие-то подробности про этих жуков и в целом про жучиные бои выяснить в сети тхорнов пока не получилось. Есть лишь крайне общие моменты, разрозненные слухи, но почему-то ничего более-менее конкретного и подробного. Что странно, ведь это развлечение не только для каких-то отдельных избранных, которые могут себе такое позволить, но и вполне массовое. Обычные тхорны могут делать ставки, пожертвования и просто смотреть за ходом битв. То есть информация должна быть, и немало, однако… Впрочем, сейчас это не моя забота.

Направляемся же мы в одну из крупнейших звездных систем тхорнов. Не в столицу, но тоже в хорошо освоенную и значимую систему. Летим относительно небольшим флотом — сотня кораблей, срочно доработанных и оснащенных последними нашими разработками. Если все с ходу пойдет наперекосяк, у нас, наверно, будет небольшой шанс сбежать. Про то, чтобы победить, речь не идет, силы, скорее всего, будут слишком неравны, учитывая, куда мы собираемся сунуться. А вот сбежать может и получиться.

— Выходим из прыжка, — отчитался капитан.

Еще несколько мгновений, и мы появились на окраине звездной системы. Весьма оживленной системы. Ничего предпринимать не спешим, только окутались щитами, сканируем окружающее пространство и ждем, что будет дальше, не проявляя агрессии.

И наше появление не осталось незамеченным. Буквально минута или даже меньше, и жизнь в системе претерпела заметные изменения. Не сказать, что все корабли бросились врассыпную, но самые ближайшие к нам предпочли срочно уйти в прыжок, а остальные, те, что были подальше, начали облетать нас стороной.

Освободившееся же место неподалеку от нас начали занимать боевые корабли тхорнов, выходящие из прыжка один за другим и держащиеся на расстоянии от нас. Предпринимать что-то однозначно агрессивное они пока тоже не спешат, как и опасно сближаться. Просто висят, сканируют нас. Очевидно, пытаются понять, кто мы такие, и никак не могут. Нет у них таких кораблей, как наши.

— С нами пытаются выйти на связь, — сообщил капитан спустя еще минут пять, за которые нас окружил неплохой такой флот разномастных кораблей.

Видно, что тут не было флота для обороны и корабли срочно собирали со всей округи. Но оно и не удивительно, учитывая, что обстановка у тхорнов весьма спокойная, а с внешними противниками они не сталкивались очень давно. Полностью от боевых кораблей они