"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

Я вскочил, стараясь не разбудить девушек, но они уже приподнялись на постели, в их взглядах — смесь тревоги и готовности. Тишина спальни вдруг стала звенящей, невыносимой.

На пороге стоял Егорыч. Его фигура казалась темнее обычного, будто сама тень легла на плечи.

— Князь, вы не отвечали на амулет связи, поэтому я пришёл сам, — голос его дрожал, срывался на хрип. В глазах плескалась паника — не просто страх, а что-то глубже, почти отчаяние.

— Что случилось? — спросил я, и тревога Егорыча хлынула в меня, как ледяной поток.

Он сглотнул, сжал кулаки так, что побелели костяшки.

— На наши земли вторглись степняки. Огромная армия… По подсчётам разведки — около пятисот тысяч. Через несколько часов они подойдут сюда.

Его руки вздрагивали, будто пытались удержать невидимую тяжесть.

— Как⁈ — вырвалось у меня. Голос сорвался на крик. — Как они смогли незаметно приблизиться на такое расстояние? Тем более — такая армия!

Егорыч отвел взгляд, но через мгновение снова посмотрел мне в глаза. В его зрачках мелькнула горечь — горькая, как яд.

— Беркут… Он отозвал всю разведку с того направления. Донесения от местных жителей скрывал. Лапа лишь выполнял его приказы — ведь Беркут был командующим всей нашей армии. Когда вы назначили меня, я приказал Лапе отправить туда людей. И вот… сейчас получил первые донесения.

Слова повисли в воздухе, тяжёлые, как камни. Я почувствовал, как внутри что-то обрывается. Предательство. Не просто ошибка — сознательный удар в спину. Всё это — часть огромного плана, который реализуют Мария и Айра. Слишком поздно я узнал про Беркута и Данилу. Слишком поздно.

Елена тихо выдохнула, её пальцы сжали край одеяла. Ли Юй молча поднялась, её лицо стало каменным, но в глазах горел холодный огонь.

Я медленно сжал кулаки. Время сжималось, как пружина.

— Сколько у нас людей? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Около двадцати тысяч, — прошептал Егорыч. — И половина — новенькие, не прошедшие даже минимальный курс молодого бойца. Магистров — около сотни. Старших магистров — всего десять.

Тишина. И лишь стук сердец нарушает эту тревожную тишину — мой, девушек и Егорыча. Четыре ритма, сбивающиеся в единый, неровный пульс.

— Значит, будем драться, — сказал я, и в этом «будем» было всё: ярость, боль, решимость. — Поднимай всех. Кто может держать оружие — в строй. Кто не может — пусть готовит укрепления. Крепость перевести на осадное положение, всех гражданских — внутрь. Разошли гонцов по соседним деревням: пусть жители, кто успеет, уходят в Красноярск или хотя бы подальше отсюда. Остальное я сделаю сам.

Егорыч кивнул и исчез за дверью. А я повернулся к девушкам. Их глаза говорили без слов: Мы с тобой. До конца.

За окном уже начинался закат — бледный, тревожный. Он окрашивал стены в цвет крови.

Я активировал браслет «Единства стихий» и создал себе костюм.

— Ли Юй, организуй нам поесть и кофе, — попросил я.

Девушки уже встали и одевались. Я сел в кресло и достал амулет связи.

— Михаил, по моей земле в сторону крепости движется огромная армия степняков — примерно пятьсот тысяч. Будет здесь через несколько часов.

— Как такое возможно⁈ — опешил император.

— Предательство Беркута. Он служил Марии — я рассказывал тебе и Ярославу, но сейчас это не важно. Поднимай гарнизон в Красноярске: пусть примут беженцев, которые двинутся туда в ближайшее время. И перекинь туда часть армии. Хотя, думаю, их главная цель — моя крепость, — ответил я спокойным голосом.

Я уже перестал нервничать. Крепость степнякам не взять, как бы они ни старались. Хоть её и строил Данила, но я давно всё обследовал и укрепил дополнительными рунами, усилив руническую вязь, которую наносили Чжу Ли и Линь Фэн. Мощи крепости хватит, чтобы сдержать натиск этой армии. А там в дело вступят я и девушки.

Также нельзя забывать про хранителя леса и его подругу. Я видел хранителя в бою: в считаные секунды он разделался с лазутчиками.

— Открывай портал — я переброшу в твою крепость армию, — произнёс Михаил.

— Не надо. Сделай то, что прошу. Если потребуется помощь, я сообщу. И ещё: возможно, это всего лишь отвлекающий манёвр. Поднимай всю разведку и ускоряй формирование армии.

Я понимал: это очередной ход Марии и Айры, нацеленный на отвлечение и распыление наших сил. Они должны были прекрасно знать, что никакая армия степняков не возьмёт мою крепость. Думаю, и Беркут, и Данила донесли до них эту информацию.

— Хорошо, Александр, сделаю так, как ты говоришь, — Михаил отключил связь.

А я сделал новый вызов.

— Вэй Чжэньлун, рад приветствовать тебя, — я прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

— И я рад слышать вас, старший демиург, — ответил Вэй.

— Прими мои соболезнования в связи с гибелью десяти тысяч твоих воинов. Отправь семье Хару мои соболезнования и помоги им сохранить клан.

Это надо было сделать ещё вчера, но я так устал, что забыл поговорить с Вэем.

— Спасибо, князь. Они погибли, сдерживая общего врага. Погибли с честью — не отступили и не посрамили свои кланы. Клан Хару уже уведомлён о гибели их главы. Его семья изберёт нового главу — думаю, им станет его старший сын. Мы окажем им помощь, если потребуется, — я чувствовал, что Вэй Чжэньлун искренен в своих словах и мыслях.

— Вэй, мою крепость в ближайшие часы атакуют пятьсот тысяч степняков. Мне нужна будет помощь твоего клана, — высказал я просьбу, хотя мог просто приказать своему вассалу.

— В течение часа я могу собрать двадцать тысяч воинов, князь, — сразу откликнулся глава клана «Лунвэй».

— Нет, Вэй. Собери сто тысяч к завтрашнему утру. Мне нужно, чтобы они гнали степняков до самых границ либо полностью перебили их, когда те начнут отступать. Моих солдат слишком мало, чтобы охватить такое большое пространство. Вся добыча со степняков достанется твоему клану.

Я знал, что Вэй выполнит мою просьбу, поэтому не стал дожидаться ответа и отключился.

В дверь снова постучали. На этот раз это были слуги: они принесли свежую еду и убрали со стола грязную посуду и остатки нашей утренней трапезы.

Мы сели за стол и приступили к ужину. Девушки молчали, ожидая, пока я сам всё им расскажу.

После ужина я налил кофе, переместился в кресло у окна и поставил чашку на маленький столик. Собрался с мыслями и посмотрел на девушек.

Глава 14

— Ваша самая главная задача — охранять крепость. Остальное я сделаю