"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

Не сомневаюсь, успешные примеры таких предприятий существуют: вселенная слишком велика. Но обычно технологии воруют после вербовки, чтобы не сидеть на едва пригодном для жизни камне, ожидая, когда привезут оборудование для дешифровки содержимого флешки.

И пока что его поступок привёл к смерти сотен людей: жителей Нассау и Кармайкла, военных Дома Варгос, лично Моро и Кёртиса. Теперь эта дрянь в наших руках. И назвать её получение удачей можно лишь при том сценарии, где мы находим артефакты археев, получаем от императора титулы и пару секторов, в которых и наладим производство.

Причём так ловко, что к моменту, когда Варгос поймут, чьи двигатели стоят на наших кораблях, надавить на нас ни политически, ни силой уже не смогут.

Сценарий невероятен? Да. Возможен? Тоже да.

— Лили, сейчас нам главное не терять голову.

— Двусмысленно, братик, и я полностью согласна, — кивнула сестра. Честно говоря, я не шутил, но фраза вышла меткой. — Не уничтожай её.

— Если нас догонят и спросят, сможем показать видео, — я признал, что рассматриваю и такой вариант.

— Они не поверят на слово, — Афродита качнула головой. — Если они будут очень вежливы, вас допросят под препаратами и с участием псиоников. А Меркурий вместе со мной на случай наличия скрытых записывающих устройств просто скинут на звезду.

Верно подмечено: если нас после этого отпустят в адекватном состоянии и с нашими деньгами — это будет очень благоприятный исход. Дом не будет рисковать утечкой технологии, в которую вложены миллиарды.

— Вот именно, уничтожением мы сделаем только хуже, — заключила Лили. — Возможно технология нам пригодится. Даже если придётся сбежать… мы сможем продать её другой расе.

— Это измена империи, — вздохнул я. Если продать технологию другому Дому — ситуация останется на уровне внутренних конфликтов, поддерживающих знать в тонусе и не позволяющих забыть об опасностях космоса. Но если ты вынес технологию наружу, даже Республике Эридиан — это настоящее предательство. Любая внешняя торговля технологиями требует одобрения Дома Солар.

Лили промолчала, не в силах честно ответить на вопрос: так ли важна нам честь наследников Вейл, отлучённых от Дома, что мы предпочтём умереть, но не поделимся с иномирцами реактором. И не каким-то принципиально новым, меняющим парадигму понятия о выработке энергии. А лишь новейшей версией давно известного.

— Ладно, ты права. Если нас схватят, то не будет разницы, есть ли у нас флешка или мы её уничтожили. В ином случае можно ставить на удачу и искать защиты у какого-нибудь Дома. Рискованно, мы потеряем свободу, но всё лучше смерти. И понять бы, знал ли Ник о происходящем?

Проблема крайне щепетильная. Но я склонялся к тому, что у знакомого мафиози просто заказали специфическое оборудование, которое он добыл, не задавая лишних вопросов.

И ещё нужно было решить, что делать с Крисом?

— Ну… он ничего не знает, — Лили закусила губу. — Но видел флешку, странное оборудование, Кёртиса и Ника… Варгос знают о его полёте с нами.

— Есть один надёжный метод, — Афродита стукнула кулаком по руке в жесте «придумала!» — Лили, тебе пора обзавестись ухажёром!

Я понимал, что Афродита не предложит убить Криса: это… не в нашем стиле. А ведь большинство не стало бы колебаться. Честно говоря, даже не представляю, как поступил бы отец, окажись он на моём месте. Но мы не хотели превращаться в кровожадных высокомерных маньяков, заранее строящих из себя правителей, держащих власть в титановых рукавицах.

— Что? — прохрипела сестра, выпучив глаза.

— Ну смотри: он умён, вежлив, красив на лицо, в отличной физической форме. И достаточно смел, чтобы в одиночку отправиться покорять дальние рубежи. Немного старше и выше тебя — разница идеальная…

— Не-не-не, давай без этого! — сестра активно замахала руками.

— О, ты восприняла всё серьёзно? — андроид ехидно прищурилась.

— Хватит! — запротестовала Лили. — Не надо мне никого сватать даже в шутку!

Я похлопал сестрёнку по плечу и ушёл со смущавшей её темы. Кого захочет, того и выберет, когда решит, что ей это нужно. Верю в её разумность. «Брутальные» бандиты её уж точно не привлекают.

— Поскольку поиски затягиваются на неопределённое время, предложим ему пока дальше оставаться с нами. Убедимся, что Варгос, после того как отпустили нас, ничего не заподозрили.

Пока оставалось просто жить дальше и следить, нет ли погони. Обсудив некоторые детали легенды, флешку мы пока спрятали. Криса я нашёл в кают-компании, где он развалился на диване и задумчиво смотрел на монитор, обычно оживляющий интерьер различными пейзажами. Сегодня это оказалось видео полёта в зелёной горной долине между столбчатых скал.

— Есть один важный вопрос. Изначально мы договорились, что я довезу тебя до любой нормальной станции. И Кармайкл был для тебя способом подзаработать. Кстати, двадцать пять процентов переведу чуть позже.

— Ага… — Крис посмотрел на меня с явным напряжением, всем видом предлагая продолжить.

— Там очень, очень много компромата на Варгос. Может и какие-то их планы: мы на всякий случай не вчитывались. Предатель Дома сбежал и хотел продать инфу. Но сначала его подставили, а потом суетой вокруг секретных данных заинтересовались воротилы Кармайкла. Мне жаль.

Крис открыл рот, но ничего не сказал, выдав лишь измученный стон и откинул голову на спинку дивана. Выдержав паузу, я решил продолжить.

— Нас отпустили. Скорее всего, решили, что носитель информации уничтожен, а мы просто проходили мимо. Можешь идти куда хочешь, или ещё полетать с нами. Ты хорошо себя показал, я не против.

Крис снова вымученно простонал, будто бы с трудом оторвав голову от мягкой подушки.

— Вы безумцы. Меня ведь теперь тоже запомнят? Можно я буду откровенным? Вы мне должны за то, что втянули меня в эту историю. Вы знали, как опасно на Кармайкле. Не повернули назад, когда увидели флот Варгос, и не отступили, когда начался полный хаос. Каков шанс, что на меня теперь объявят охоту на внешних станциях?

— Всё не так плохо, как ты думаешь. В крайнем случае можешь улететь подальше, тогда местным охотникам будет труднее тебя найти. Чёрный рынок сильно раздроблен и информация передаётся плохо. Плюс для получения награды за голову как правило надо притащить убитого заказчику. Необходимость лететь куда-то несколько недель в большинстве случаев отбивает желание.

— Но вы меня втянули, — ещё раз повторил Крис.

Мы несколько секунд мерялись взглядами. Оставаться в проигрыше наш попутчик уж точно не собирался и не желал позволять использовать себя просто как запасную боевую единицу.

— Да, так вышло, мы не специально. Потому предлагаем дальше летать с нами, осваиваясь в космосе и зарабатывая себе