Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Марсель наклонился вперёд, чуть понизив голос:

— Есть ещё одна мысль, Луи. Что, если «Стальная Берлога» не пропала, а ушла в абсолютно новую звёздную систему? Ты же знаешь, что его управляющий искусственный интеллект может рассчитывать координаты для варп‑прыжка. Может, они ушли в новую систему, которой нет ни на одной карте?

Луи кивнул, не проявив особого интереса:

— Я думал об этом, Марсель. И на самом деле считаю, что это единственная версия, в которую можно поверить, — Луи поднялся с кушетки и сел в кресло напротив Марселя. — Вопрос в том, что он задумал?

— Не знаю, Луи, не знаю, — задумчиво ответил Марсель.

Король постучал пальцами по подлокотнику:

— Если это так, то предпринимать активные действия опасно. Надо ждать. В любом случае через неделю‑две он должен где‑то объявиться.

— Посмотрим, — кивнул Марсель. — Я отдал приказ отслеживать появление «Стальной Берлоги» во всех звёздных системах.

В этот момент слуга вернулся с подносом, ароматный чай, крепкий кофе, фрукты в хрустальной вазе и миниатюрные пирожные на серебряной тарелке. Марсель налил себе кофе, Луи выбрал чай.

— И ещё, — добавил Марсель, сделав глоток, — я поговорил с заместителями Рене. Они считают, что старик сдаёт. Не даёт им развернуться, чтобы делать новые научные открытия.

Луи нахмурился. Это было что‑то новое.

— Продолжай, — приказал Луи.

— Ты же знаешь, что его заместители специализируются в разных направлениях. И вот что я выяснил: во‑первых, тесты на обнаружение стелс‑кораблей провалены; во‑вторых, разработка новых варп‑двигателей для дальних прыжков отложена; и, самое печальное, строительство нашего корабля‑матки идёт очень медленно, хотя проблем с финансированием нет, — перечислил Марсель возникшие проблемы. — Но и это не всё. Всех более‑менее толковых учёных Рене отстранил от работы.

— Ты уверен в том, что тебе сказали, Марсель? Это серьёзные обвинения. Ты же знаешь, что за такое я в лучшем случае отправляю в шахты, в худшем — на тот свет, включая всех родственников, — Луи хмуро смотрел на Марселя.

— Я дал задание своим людям проверить их слова, Луи. И результаты оказались ещё хуже. Рене‑Альбер уже давно торгует нашими технологиями. Продаёт их Великому Дому Иудеев, — Марсель внимательно смотрел на короля.

Луи сжал чашку так, что костяшки пальцев побелели. Несколько секунд он молчал, переваривая услышанное. Затем медленно поставил чашку на стол, стараясь не выдать бурю эмоций.

— Хорошо. Иди, Марсель. Займись пиратами, — Луи посмотрел в глаза Марселю.

Марсель‑Жермен де Шалон встал и поклонился. Развернувшись, он вышел из беседки.

Луи проводил его взглядом и произнёс:

— Проверь его слова. Если всё так, то Рене должен пропасть. Если Марсель обманул, то… Ты знаешь, что делать. Жду тебя здесь.

Из тени дерева вышел личный телохранитель Луи — незримая тень короля. Он слегка кивнул и снова растворился в тени дерева.

Луи снова взял в руки чашку с чаем и сделал глоток. Взяв с тарелки десерт, он подумал: «Если Марсель действительно прав, то…». Луи тряхнул головой, отгоняя нерадостные мысли. Через час он будет знать всё.

Луи лежал на кушетке с закрытыми глазами, когда услышал тихие шаги.

— Мой господин, Марсель был прав, — сообщил тихим голосом подошедший телохранитель.

— Ты уладил вопрос с Рене? — не открывая глаз, уточнил король.

— Да, мой господин. Рене в срочном порядке уехал в неизвестном направлении. Скоро о нём забудут, — ответил телохранитель.

— Хорошо, — Луи открыл глаза и посмотрел на стоящего рядом телохранителя. — Заместители?

— Они верно служат вам. Я всё проверил, — произнёс телохранитель и удалился в тень деревьев.

Луи встал и сел в кресло, активировав свой коммуникатор. Он отправил сообщение Марселю и махнул рукой. Через секунду в беседку вошёл слуга.

— Принеси свежий чай, — приказал король.

Слуга поклонился и вышел. Луи посмотрел ему вслед и открыл на своём коммуникаторе схему плана, который он вынашивал уже третью неделю. Пробежав по нему глазами, он в очередной раз стал вносить корректировки. Первая часть плана уже начинала работать, но приходилось всё время что‑то корректировать. Луи больше не собирался допускать ошибок.

Марсель появился спустя десять минут, когда Луи уже пил чай.

— Что случилось, Луи? — удивлённо поднял брови Марсель, как только вошёл в беседку. — Мы встречались чуть больше часа назад.

— Рене уехал, — коротко ответил Луи.

Марсель усмехнулся:

— Я так понимаю, навсегда?

— Марсель, ты слишком умён, чтобы задавать такие вопросы. Лучше скажи, как ты видишь работу наших исследовательских лабораторий? — произнёс Луи спокойным голосом и взял с тарелки очередной десерт.

Марсель задумался, но спустя минуту ответил:

— Заместители Рене хорошо справляются со своей работой. Но я не вижу никого из них на месте Рене. Пусть пока работают каждый по своему направлению. И надо увеличить финансирование строительства корабля‑матки. Привлечём дополнительно несколько тысяч рабочих.

— Хорошо, Марсель. Дай им время. И скажи, кто из них будет лучше справляться, тот и станет в будущем главным, — Луи потянулся. — Кредитов на постройку корабля не жалей. Возьми на свой личный контроль.

— Как прикажешь, Луи, — Марсель встал, коротко кивнул и вышел из беседки.

Луи остался один. Он отставил чашку, развернул на коммуникаторе трёхмерную проекцию строящегося корабля‑матки и вгляделся в детали. Корпус ещё даже не начинали собирать, но подготовительные работы шли. Король приблизил секцию двигателей и нахмурился, работа стояла на месте.

«Чтобы действительно ускорить работы, — размышлял он, — надо привлекать ни несколько тысяч рабочих, а несколько десятков тысяч. Чтобы они работали круглые сутки. Лишь тогда мы сможем построить корабль достаточно