"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

— Возьми шкуру, — долго она так не выдержала.

Лавка была просторной, сама она уместилась на краешке, и за спиной кучей пустовали подстилки. И пока Вячко смотрел на нее, размышляя над простыми словами, Мстислава решительно поднялась и ступила к нему, держа в руках шкуру. И тогда он плавным, слитным движением встал и пошел ей навстречу. Она не стала отдергивать ладонь, и их пальцы соприкоснулись — самыми кончиками.

Его кожа была теплой, и озябшие руки Мстиславы мгновенно согрелись, а по жилам забежала кипучая кровь. Она вскинула блестящий взгляд, чувствуя, как по щекам расползается нечаянный румянец, и увидела, что ладожский десятник смотрит на нее. Пристально, прямо, не отворачиваясь.

Так, как смотреть не должен.

Мстислава отпрыгнула первой. Порывисто отвернулась и ушла на лавку, забилась теперь уже ближе к стене и легла спиной к кметю. Его взгляд жег ей лопатки, она чувствовала его затылком, по которому бегали мурашки, и встрепанной темноволосой макушкой.

Она мыслила, что не уснет, но усталость взяла свое, и сон сморил ее, стоило закрыть глаза.

А утром...

Утром Мстислава проснулась одна. Заботливые руки укрыли ее ночью, а она даже не почувствовала. Сперва она встрепенулась и испугалась, но после услышала голоса во дворе. Вячко говорил громко, но радостно.

Сердце у нее забилось в дюжину раз сильнее, ведь беседовал он не с княжичем Крутояром.

Неужто повстречал кого-то из добрых друзей?..

Ноги не шли из клети, но Мстислава заставила себя. Негоже ей было прятаться, от судьбы еще никому не удавалось сбежать.

Во дворе ладожский десятник и впрямь стоял в кругу незнакомых людей. Они хлопали его по плечам, радостные, улыбчивые, и Мстислава поняла, что они действительно повстречали друзей.

А потом раздался голос.

От которого у нее сердце остановилось.

Который она не слышала бы еще тысячу зим.

Который она проклинала.

— Мстишенька! Любушка моя! — и ей в ноги бросился Станимир. — Невестушка!

Кметь с косой II

Чеслава покидала терем с тяжелым сердцем. Отправив князю гонца с недобрыми вестями, они уговорились, что на следующее же утро с наместником Велемиром и небольшим отрядом выдвинутся на поиски Крутояра.

Накануне вечером, когда в избе набивала вещами заплечный мешок, поглядывала то на мужа, то на приемыша-дочку, и в груди кололо что-то недоброе, нехорошее. Даже когда ходила с князем Ярославом в далекие, опасные походы, так она не тревожилась. А нынче вся извелась, хоть и отправлялась с небольшим отрядом разыскивать княжича.

— Впору тебе на лавку садиться да за прялку браться, — добродушно посмеивался воевода Буривой, который как раз и оставался в избе.

Ему, лишившемуся ноги четыре зимы назад, больше в походы не ходить. Ни в дальние, ни в ближние.

— И сама не ведаю, что со мной, — вздыхала Чеслава в ответ. — А на душе маетно, — говорила и растирала ладонью грудь.

Ночью она долго не могла уснуть. Извертелась на широкой лавке. То прижималась к крепкой спине мужа, то отворачивалась, то забиралась ему под руку и укладывала голову на поросшую темными, с проседью волосами грудь, то отодвигалась к самому краю и бездумно разглядывала тени, что бродили по потолочным балкам.

— Ну, чего ты маешься? — недовольно пробурчал Буривой, разбуженный ее ворочаньем с бока на бок.

— Сама не ведаю! — не выдержав, воскликнула Чеслава.

— Из-за княжича тревожишься? — спросил он и со вздохом разлепил сонные глаза, смирившись с тем, что сразу же уснуть не удастся. — Из-за князя Ярослава?

— Нет, — Чеслава мотнула головой.

И подивилась, потому как и впрямь тревожилась не из-за них.

— Наместник Велемир, — выдохнула ошеломленно. — С ним неладно что-то.

— Сперва ты ему поверила, — напомнил Буривой и приподнялся над постелью, опираясь на правый локоть.

Он лежал на лавке полубоком и смотрел на жену, которая сидела, обхватив колени и натянув покрывало до подбородка.

— Звенислава Вышатовна права, — Чеслава покачала головой. — Не мог княжич такое про отца болтать, а коли так, стало быть, наместник лжет, а коли лжет, то для чего?..

Прищурившись, Буривой медленно кивнул. Его грудь покрывали старые шрамы, а на руке, на которую он опирался, напрягались тугие, каменные мышцы.

— Возьми еще кметей. Приглядывай за наместником.

— Он заподозрит неладное.

— Возьми еще кметей, Чеслава, — строже произнес он, и в голосе прорезался воевода, который не единожды водил за собой людей в битву. — Заподозрит али нет, коли замыслил дурное, от этого не откажется.

— А вдруг я напридумывала? Вдруг меня одолели пустые бабские страхи? — вздохнула воительница.

Вопреки ее опасениям, муж рассмеялся теплым, мягким смехом.

— Я тебе говорю, чтобы ты взяла еще кметей. А уж я мало похож на бабу, — и он откинул в сторону покрывало, и Чеслава, как часто бывало, вспыхнула румянцем, и остаток ночи уже ни о чем не тревожилась.

Но утром все одно покидала терем с тяжелым сердцем. Совета Буривоя послушалась и велела еще пятерым кметям присоединиться к их отряду. И тайком отправила весточку сотнику Горазду, который нынче сидел в Белоозерском тереме. Рассказала об этом мужу перед самым отъездом, и тот усмехнулся, поиграл бровями.

— Это сопливец, который в тебя влюблен был?

— Откуда прознал?! — ахнула Чеслава.

— Добрые люди рассказали, — отозвался муж. — Не тревожься, не обижу мальчишку.

— Он сотник княжеской дружины, — напомнила воительница. — И давно уже не мальчишка. Женат, детишек завел.

— Мне по зимам мог приходиться сыном, — Буривой продолжал подтрунивать над нею.

— Не такой уж ты старый! — Чеслава несильно стукнула мужа кулаком по груди, а тот жарко выдохнул, понизив голос до грудного шепота.

— И то правда. И умею побольше любого сопляка.

Муж хотел развеселить ею, она разумела. И улыбалась ему, и смеялась, но стоило забраться в седло и поглядеть на наместника Велемира, как дурные мысли вновь к ней вернулись. Но, по меньшей мере, нынче с ней ехало на пять справных кметей больше.

— Отыщи моего сына, Чеслава, — попросила на прощание Звенислава Вышатовна, вышедшая на гульбище, чтобы их проводить.

За одну ночь лицо ее осунулось, сильнее проступили морщины на лбу и возле носа. Но в глазах не было слез, а взгляд оставался требовательным и цепким. Она давно не была уже испуганной девчонкой, привезенной в ладожский терем, чтобы стать женой нелюбимого.

— Конечно, отыщу, — пообещала воительница, и теперь, трясясь в седле, искоса поглядывала на хмурого наместника Велемира.

Тронув пятками коня, она нагнала его. Большак пролегал сквозь многочисленные поселения, что окружали Ладогу. Люди выходили к дороге, чтобы поглядеть на них, поклониться, когда узнавали в