Король должен умереть. Книга вторая - Леонид Сиротин

перенес немногим легче, чем в прошлый раз. Вместо чая Ланс настоял на вине, и после пары бокалов одуряюще крепкого согнитского красного ненавязчиво подвел Арктурианина к рассказу о событиях на Икарусе. Бофорец заметил при этом, что настоящий дебрифинг будет на Катраэте, а это так, просто дружеская беседа с глазу на глаз.

Они с командором увиделись только на следующий день после возвращения Арктурианина на Фарху. Про себя Арт прикинул, что бофорец уже успел провести простые дружеские беседы с Гавейном и Идер. А может, уже и отослал первый отчет генералу Врану.

— Вариант с симулькатом предложили сами Хром, когда мы начали обсуждать с ними план проникновения в казино, — объяснил Арт. — Они, как выяснилось, некоторое время назад похитили Отона, изготовили полное подобие альтаирца и использовали его для каких-то своих махинаций.

— Удачно совпало, — прокомментировал Ланс. — Ладно, давай вернемся к тому, что было после «Золотой руки».

Арт взял с плавающего столика бокал и сделал небольшой глоток. Напиться до потери сознания после Икаруса казалось ему отличной идеей.

— Мы выбрались из казино. Взломанный Кабалом грузовой беспилотник отвез нас на склад, в котором они оборудовали для нас убежище. Мы просидели там почти сутки, пока Спящие не отозвали часть своих гончих. Сели в присланный за нами ремонтный вагон маглева и поехали в «Горящий Хром».

Тонкий терпкий аромат поднимался над рубиновой жидкостью в бокале. Арт прикрыл глаза, чтобы лучше представить все, что произошло на станции сто двенадцать.

— На платформе нас ждал помощник Графа, тот, с имплантами, как паучьи глаза. На этот раз один, без своей шрамированной свиты.

Они вышли из вагона, который тут же закрыл двери и умчался со станции. Арт шел медленно, приноравливая шаг к хромавшему Гавейну, которого зацепили осколочной гранатой на отходе в технические туннели «Золотой руки». Идер держалась в тылу. Она, в отличие от с облегчением расставшегося с «Мурмиллоном» Ястреба, все еще была одета в броню, в которой устроила резню в номере магната Отона. Ее голова, скрытая шлемом, отдаленно похожим на птичью голову, вертелась из стороны в сторону, как будто дочь Берилака непрерывно ожидала подвоха от деловых партнеров из Кабала Хром.

Партнеры, напротив, демонстрировали выросший уровень доверия, выслав навстречу одного-единственного паукоглазого. Помощник Линга стоял на платформе и разглядывал агентов Восстания десятком поблескивающих линз. В его руках Арт заметил небольшой металлический куб, покрытый сложным орнаментом.

— Приветствую вас, — сказал паукоглазый, когда агенты приблизились. — Хотел поприветствовать вас лично и поздравить с удачным завершением операции.

— Линг? — спросил Гавейн. — Не узнал тебя сразу.

— Да, Ястреб, — ответил помощник Графа голосом своего хозяина. — Использую это тело, как прокси, чтобы не откладывать радость нашей встречи. Вы здорово встряхнули Икарус. Сеть гудит. Спящие объявили астрономическую награду за любые сведения о вас и вашем местонахождении. Ближайшим титаном в систему прибывает ударная эскадра Иглессов и легат барона, который будет вести расследование на станции.

— Я думал это был нелюбимый сын Кастора, — болезненно усмехнулся Гавейн, которого заметно мучило полученное ранение.

Управляемое Графом прокси-тело пожало плечами.

— Была задета их гордость. Алхимики не хотят выглядеть слабыми в глазах других Высоких Домов. Мы ожидали именно такой реакции.

— Мы захватили с собой доказательство смерти, — сказал Арт, протягивая паукоглазому небольшой герметичный контейнер. — На случай, если вы заходите провести генетическую экспертизу.

— Это очень любезно, — прокси взял контейнер и взамен отдал Арктурианину металлический куб. — Небольшой подарок от меня.

— Что это? — спросил Арт.

Куб оказался неожиданно тяжелым. Концентрические круги орнамента на его стенках выглядели, как сложный лабиринт, и что-то неуловимое тревожили в памяти Арта.

— Вам надо надавить на него с двух сторон, откроется крышка, — любезным тоном подсказал прокси. — Вы сложите туда ваше устройство, созданное ведьмами. Это экранирует его достаточно надежно, чтобы мы смогли встретиться с вами лично. Наше упущение, при первом вашем визите мы недооценили потенциал этой милой храмовой игрушки.

Арт сдавил куб. Элементы узора на боках и верхней грани пришли в движение. Послышался щелчок, и куб раскрылся, как шкатулка. Внутри у него было непроницаемо темно, словно там пропадали фотоны, испускаемые висевшими над головой неоновыми лампами.

Арктурианин заглянул в аномальную темноту куба. Посмотрел на помощника Линга. Граф Кабала встретил его взгляд паучьими глазами своего прокси и растянул губы в вежливой, ожидающей улыбке, как бы говоря «ну же».

Браслет едва заметно запульсировал на руке Арта.

— Не делай этого, — в его ушах раздался голос, в котором он сразу узнал одну из близняшек-Сестер. — Куб полностью заблокирует функции браслета. Мы не сможем тебя защитить. Не доверяй Графу.

— Возможно, прямо сейчас вам говорят, что вы не должны мне доверять, Арктурианин, — мягко сказал прокси-Линг. — Но, если вы не будете мне доверять, если вы не снимете браслет, с помощью которого Храм шпионит за вами, мы не сможем встретиться. Вы не узнаете ничего об Искателях Грааля. И я не смогу сообщить другую информацию, от которой зависит ваша жизнь.

— Мне кажется, мы уже встретились и разговариваем, — сказал Арт. — Мы выполнили свою часть сделки и ожидаем, что Кабал Хром выполнит свою.

— Безусловно, — паукоглазый кивнул. — Но в силу определенных причин я не могу разгласить сведения об Искателях через прокси или допустить, чтобы они стали известны Сестрам Аннун.

— Он тянет время, — произнес переданный браслетом голос. — Я разблокирую режим сканирования. Ты можешь убедиться, что это ловушка. Приготовься к бою.

Арт несколько раз моргнул.

— В груди вашего прокси, Линг, активированная бомба, — сказал он. — Вы уверены, что это поможет нашим переговорам?

— Мне правда очень-очень жаль, — с подкупающей искренностью произнес Граф.

По лицу паукоглазого пробежала микросудорога, когда Граф отключился. Своим новым зрением, полученными благодаря браслету Сестер, Арктурианин увидел, как в теле прокси вспыхивает искра взрывателя. Взмахом руки Арт послал гравитационный импульс, который швырнул помощника Линга на другую сторону платформы. Тот взорвался в полете, превратившись в ослепительный клубок огня. Выставленный браслетом Арта щит остановил ударную волну.

— Неплохо! — крикнул Гавейн. — Мне тоже нужна такая игрушка!

— Турели, — сказала Идер.