1977 - Александр Скок

не было. Надо делать первый шаг. Но я стоял, как вкопанный, наверное, целую минуту. Ноги словно приросли к полу. Не мог заставить себя сделать этот чертов шаг. Потом опустился на ступеньки, достал сигарету. Закурил, затянулся. Дым терпко царапал горло, не легче не стало. Мысли, мерзкие, как тараканы, расползались по сознанию. Они шептали о грядущем, о чем-то темном и неизбежном. Но в какой-то момент, словно кто-то влил мне в вены ледяную смелость, я затушил сигарету, спрятал окурок в спичечный коробок, и шагнул в портал. Просто шагнул в этого безмолвного засранца.

Тьмы как всегда неохотно распрощалась со мной и швырнула на ту сторону. Я поставил портфель на скрипучие доски, огляделся. Из дыры в крыше сочился бледный, болезненный дневной свет.

Спустившись вниз, я ступил на землю, покрытую тонкой коркой инея. Это уже меня чертовски напугало. Иней? Летом? Какого… что за...

Я подошел к тому, что когда-то было елью. Сейчас торчал лишь обрубок ствола, не больше метра высотой, остальное валялось на земле. Вокруг царил настоящий хаос. Как будто здесь пронеслась не просто буря, а целая война, яростная и беспощадная.

– Проклятье! – прошептал себе под нос.

Дома стояли разбитые, многие почернели от огня, словно их выжигали изнутри. Деревья вывернуты с корнем или просто поломанные как спички. Заборы повалены. Земля была усыпана мусором: щепками, обломками бетона, осколками стекла. Над головой, тяжело и низко, висели свинцовые тучи.

И тишина. Гнетущая, звенящая, мертвая тишина. Такая тишина бывает только после катастрофы, когда все живое затаилось, боясь пошевелиться.

– Что за черт… – произнес я тихо, и мой голос прозвучал в этой тишине неестественно громко.

Моей даче тоже досталось. В стене зияла рваная дыра. Я толкнул калитку – она скрипнула, как старый, больной зверь, и я вышел на дорогу. Здесь все было так же… или еще хуже. Разруха, как плесень, расползалась повсюду. Дома стояли, словно пустые глазницы, глядя в никуда. Пройдя вперед, почти до поворота, я услышал за спиной странный звук. Свист… пронзительный, нарастающий свист. Было ощущение, что кто-то точил гигантский нож о небеса. Свист приближался с пугающей скоростью. Я обернулся – и в этот момент прямо надо мной, с оглушительным ревом, пронесся… Сначала я подумал, что это истребитель. Черная тень, мелькнула в сером, свинцовом небе, сотрясла землю и воздух до самого нутра. Земля дрожала под ногами. Перепонки в ушах неприятно зазудели от этого звука, а в груди все затряслось. Но он не улетел вдаль, нет. Он описал широкую дугу, зловещую дугу и стал разворачиваться.

Нет… Это был не истребитель. Это было что-то другое. Что-то более зловещее. Беспилотник, огромный беспилотник похожий на бумеранг. Выглядел футуристически. Черная, бездушная машина, посланная неведомо кем и с неведомой целью. Но по тому, как он летел, по его траектории, по тому, как он заходил на цель, становилось ясно – он не собирался разбрасываться листовками с приветами. Он несся прямо на меня, словно гончая, учуявшая добычу. Заход был низким, угрожающим. Он летел так, словно вот-вот собирался спикировать и вонзить свое невидимое жало. И тогда я побежал. Побежал не разбирая дороги, повинуясь первобытному инстинкту самосохранения. Я рванул к ближайшему дому, надеясь найти там хоть какое-то укрытие от этой механической птицы смерти. Сердце колотилось, как бешеное, в горле пересохло, а в голове пульсировала только одна мысль: бежать, бежать, бежать…

Глава 10

Беспилотник – эта громкая тварь, словно вырвавшаяся из ночного кошмара, – принялся выплевывать в мою сторону очередь из чего-то крупнокалиберного. Звук был такой, будто кто-то яростно колотил кувалдой по стальному листу. Пули вгрызались в грунт дороги позади меня. Каждая из них, казалось, несла в себе не только свинец, но и частичку самой смерти, ухмыляющейся мне в спину.

Я прибавил ходу, чувствуя, как адреналин хлещет по венам. Земля рядом со мной вздымилась мелкими фонтанчиками. В лицо и спину летели осколки щебня, земли и еще черти чего. В какой-то момент что-то чиркнуло по щеке, оставив тонкую, горящую полоску. Чистое везение, – или, может быть, чья-то невидимая рука, отвела от меня настоящую беду. В такие моменты начинаешь верить в вещи, о которых раньше и не задумывался.

В следующее мгновение я уже был за углом разбитого дома. Пробежав вдоль стены, покрытой пятнами сырости и мха, я резко свернул еще раз. Остановился, тяжело дыша, огляделся. Передо мной была чья-то дача. Вернее, то, что от нее осталось. Сад был завален обломками, словно после урагана, а в стене дома зияла огромная дыра. Кирпичи вокруг нее торчали наружу и были похожи на обломки зубов из пасти какого-то чудовища. Внутри, в этой черной дыре, клубилась тьма, густая и зловещая.

Не раздумывая, я прыгнул внутрь, в этот полумрак. Инстинкт подсказал мне прижаться к стене. Я опустился на колено, стараясь слиться с окружающей меня тишиной. Стать частью этой тьмы, раствориться в ней, превратиться в ничто. Но сердце колотилось, как бешенный барабан, напоминая, что я все еще здесь, живой… пока что.

Птица смерти не стала меня преследовать. Она пронеслась дальше по дороге. Свист двигателей постепенно стихал, растворяясь в зловещей тишине. Но закончилась ли охота? Этот вопрос, сжал мое сердце ледяной рукой. Кто знает, какие еще сюрпризы приготовила мне судьба?

Я пытался отдышаться. Легкие с шумом втягивали воздух. В голове зияла пустота и лишь один панический крик эхом отдавался в этой пустоте: «Какого дьявола тут творится?!».

Этот беспилотник… эта штуковина, будто сошедвая со страниц научно-фантастического бульварного чтива… Я был в шаге от смерти. Буквально в шаге.

Меня начало трясти. Не от холода – нет, а от первобытного, животного страха, который пробрал меня до самих костей. Мелкая, противная дрожь, бегала по всему телу. Холодный, липкий пот, выступил на ладонях и спине. Ноги стали ватными, будто их набили опилками. Затем к горлу подступил тяжелый, тошнотворный комок, и меня вывернуло наизнанку прямо на шершавую, покрытую трещинами стену.

Я отшатнулся в сторону, медленно сполз по стене на пол и рухнул на задницу. Теперь просто сидеть. К черту все. Минут через пять, мне стало немного легче. Но страх, этот липкий, мерзкий страх, еще сидел где-то глубоко внутри, готовый в любой момент вырваться наружу.

Переводя дух, я окинул взглядом свое временное убежище. Скорее, это напоминало склеп после нашествия вандалов. Пол был усеян обломками стены, осколками стекла, и все вокруг покрывала толстая пелена пыли – мелкой, едкой бетонной крошки, которая