Испытание огнем - Август Туманов

Зайдя, увидел на столе бумажный пакет с логотипом неизвестного мне кафе «Дымок». Из него торчали деревянные шпажки, обёрнутые в фольгу.

Я развернул её и увидел одноразовый пищевой контейнер. В нём— свежий, ароматный, горячий шашлык. Как будто его сняли с шампура буквально пять минут назад. Пар ещё поднимался.

Рядом — записка.

«Приятного аппетита!»

Я взял листок. Бумага была гладкой, мелованной и плотной. Слишком качественной для забегаловок фастфуда. Почерк... не Катин. Она всегда писала размашисто, буква «т» у неё заваливалась назад. А здесь — ровные, почти каллиграфические строки.

Я потянулся к контейнеру.

Никак внезапно рыкнул. Глухо, как будто не из своей глотки, а откуда-то изнутри. Его зубы обнажились, шерсть на загривке встала дыбом.

Я отдёрнул руку.

— Ладно, ладно... не трогаю.

Шашлык остался на столе.

Выгружая продукты в холодильник, старался не смотреть в сторону ароматного шашлыка. Молоко, яйца, сыр... Мои руки действовали автоматически, а голова крутила одну мысль:

Кто принёс это? Катя? Нет, она терпеть не могла шашлык. И вообще старалась не есть мясо. Да и не её это почерк...

Я достал телефон, нашёл её номер в списке вызовов. Нажал зелёную кнопку.

Гудки. Долгие, монотонные. Потом — щелчок.

«Абонент временно недоступен...» — женский голос звучал слишком бодро для этого странного вечера.

Я положил телефон на стол. Никак уставился на шашлык, его нос мелко дрожал.

— Чуешь что-то, да?

Я взял вилку, ковырнул мясо. Казалось, обычная свинина... но прожилки жира были слишком красными. Почти кровавыми.

Вдруг — звонок. Я вздрогнул, схватил телефон. Неизвестный номер.

— Алло?

Тишина. Потом — лёгкое потрескивание, будто на том конце кто-то разводит костёр.

— Кто это?

Щелчок. Вызов прервался.

Я посмотрел на пса. Никак сидел, уставившись на окно.

Мне показалось, что за шторой мелькнула тень.

Я резко щёлкнул выключателем — свет погас.

Мы остались в темноте втроём: я, пёс... и горячий шашлык на столе.Я толкнул дверь ногой, входя в комнату. Телевизор включился с третьей попытки — панель устаревшей модели долго хрипела, прежде чем выплюнуть на экран бледное лицо диктора.

Новости. Без звука.

Диктор шевелил губами, размахивал руками, за его спиной на маленьком экране мелькали кадры: пожарные в грязных оранжевых костюмах, шланги, чёрные скелеты здания. Очередной пожар.

Я щёлкнул пультом. Музыкальный канал. Яркий клип — девушка в красном платье танцует на фоне горящего леса.

Гори, костёр, гори,Пепел ветром разнеси.Кто-то стал уже золой,Кто-то — следующим в очереди...

Я хмыкнул.

— Ну, конечно.

Выключил.

В кухне на столе всё ещё лежал шашлык. От него пахло луком и чем-то... сладковатым. Никак сидел рядом, уши настороженно прижаты.

Я взял пакет и не глядя швырнул его в мусорное ведро. Оно глухо звякнуло — видимо, задело пустые банки.

— Вот и поужинали.

Достал сковороду. Налил немного масла. Через минуту оно зашипело. Разбил два яйца, бросил кусок ветчины. Запах ароматной яичницы тут же перебил шашлычный.

Никак посмотрел на свою миску.

— Да, да, помню.

Насыпал горсть корма. Никак не бросился жевать, а сначала ткнулся носом в гранулы, будто проверяя на яд. Потом неспешно принялся ужинать.

Я ел стоя, глядя в окно. В темноте мерцали огни города. Где-то там был пустырь. Где-то — те самые «риелторы». Где-то... Катя.

Вдруг вспомнил кое-что.

Поставил тарелку в раковину, достал телефон.

— Кстати, о тузах в рукаве...

Прокрутил контакты, нашёл нужный номер. Собирался нажать вызов.

Где-то за стеной, в соседней квартире, заиграла та самая песня — «Гори, костёр, гори...»

В ту же секунду на экране высветилось имя абонента, которому я собирался звонить.

Совпадение?

— Алло, — сказал я в трубку. — Как раз собирался тебе набрать. Есть разговор.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

От автора: Если вам понравилась история Стаса, поддержите книгу лайком и комментарием!

Глава 12. Нервная ночь

Я аккуратно положил телефон на стол. Экран ещё светился, но я не стал его выключать. Разговор с этим загадочным абонентом — его хриплый голос, обрывочные фразы — оставил меня в каком-то подвешенном состоянии.

Не то чтобы я был напуган, но в голове всё смешалось, как будто кто-то бросил в мой мозг горсть пепла и начал его размешивать. Я провёл ладонью по лицу, пытаясь стряхнуть это ощущение, но оно только глубже оседало где-то в груди.

Кухня встретила меня тусклым светом лампы над плитой — единственного, что я включил, чтобы не разбудить пса, который спал, свернувшись клубком на лежанке. Его уши слегка подрагивали, будто он слышал что-то, что мне было недоступно. Достал из шкафа банку с кофе — молотая арабика, которую я купил сегодня в «Магните». Запах был резким, с горчинкой, но именно это мне и нужно сейчас. Не для того, чтобы прогнать сон, спать я всё равно не хотел, а чтобы мысли, которые метались в голове, как искры от костра, наконец выстроились в порядок.

Не глядя, бросил кофе в турку, руки действовали сами, на автомате, пока мысли крутились вокруг слов абонента. Вода закипела. Пар, поднимающийся над ней, напомнил дым от пожаров, которые преследовали меня.

Я стоял, опёршись руками о столешницу, и смотрел на своё отражение в тёмном окне. Лицо выглядело усталым, под глазами залегли тени, а волосы торчали в разные стороны, как будто я весь день провёл в машине с открытым окном. Но больше всего меня раздражала метка на ладони — она снова чесалась, напоминая о себе. Я потёр её большим пальцем, но это не помогло.

Глотнул кофе. Подумав, бросил в кружку немного сахара и размешал ложкой. Чёрная жидкость закружилась, оставляя на стенках лёгкие разводы. Первый сладкий глоток обжёг язык, но я не обратил на это внимания. Горячий кофе всегда помогал мне думать, а сейчас это было нужно как никогда. Сев за стол, поставил кружку перед собой и уставился на неё, как будто она могла дать ответы.

Что вообще происходит? Моя жизнь, которая ещё полгода назад была такой предсказуемой — работа, последняя выплата по ипотеке, ссоры с Леной, — теперь превратилась в какой-то кошмар. Воспоминания о старухе на дороге, подарившей шрам, Азар, пожары, которые будто преследуют меня… И Катя. Её странное поведение, зажигалка с надписью «31.02», и, наконец, её исчезновение. И вот теперь ещё этот звонок. «Есть разговор», — сказал я ему. Но