Архимаг с Терры - Сергей Александрович Плотников

зарядила по одному огнеметной атакой — а другого приголубила Намира ледяным копьем. Здесь у Ланы была возможность рассмотреть их поближе, и она решила: нет, не совсем люди. Хотя движение потоков магии в теле складывались в очень привычную ей картину — почти как у людей! Хищники метакосмоса тоже пользуются магией и тоже впитывают ее в кровеносную систему, но, поскольку они «питаются» и «излучают» на другой частоте, увидеть их магию магическим зрением нельзя. А тут все как на ладони!

Однако внешне, с точки зрения физического тела, гули все-таки от людей отличались. Более андрогинный тип, различия полов выражены слабее — хотя все-таки выражены, мужские и женские особи выделяются безошибочно! Одежды не наблюдается, в том числе ее остатков. Кожа белая, причем не бледная, а белая, как снег. Волос и вообще волосяного покрова почти ни у кого нет, за исключением бровей и ресниц — видимо, нужно для защиты глаз. Сами глаза, пожалуй, больше, чем у людей: приспособление к более слабому освещению в Междумирье. Сильнее выражены клыки в наборе зубов, хотя и не так сильно, как обычно бывает у киношных вампиров. Да, и на руке по четыре пальца… Большой и еще три. Все-таки не с Терры…

Стой. Почему она подумала, что они могут быть с Терры⁈

Но думать было некогда: за те несколько секунд, что Лана сражалась в близком контакте, тренированным взглядом исследователя она сумела много чего рассмотреть, однако обдумывать внимания уже не хватало. Нужно было торопиться.

— Блин, ты гляди, какая скорость регенерации! — воскликнула Намира.

Гуманоиды — гули! — отставали от скутера, однако Лана увидела, что у той особи (похоже, женского пола), которой Нестор отчекрыжил руку воздушным клинком, эта рука стремительно отрастает!

— У нас даже под Проклятьем такой не было! — согласилась Лана, вспомнив, как долго у нее срастались сломанные кости в бытность девочкой-волшебницей.

— Бейте по возможности в сердце, — посоветовал Нестор. — Или в голову!

— Ага, как в сказках про вампиров! — хмыкнул Пафнутий.

Но тут Меланиппа временно забыла думать о гулях и их странностях, потому что перед ней открылась та самая аномалия, похожая на планету.

Это и правда был каменный остров, плывущий среди облаков разноцветного газа — в полном соответствии с многовековыми фантазиями человечества! Вот только даже издалека было видно, что этот остров переживает сейчас не лучшие свои дни.

На упадок намекало многое: и обломанные, неровные края (чувствовалось, что изначально «остров» был круглым!), и плавающие вокруг огромные камни. Но самое главное — мощные, могучие джунгли, почти полностью оплетающие парящие в пустоте скалы! Буйная растительность, похожая и не похожая на терранскую — преобладали красноватые и фиолетовые оттенки листвы — напоминала пену на переполненной кастрюле.

Да уж, Пафнутий точно прав: эти растения наверняка приспособились — или были выведены соответствующим образом! — жрать чистую магию. Больше ни на каком ресурсе в Междумирье так не зажируешь!

И, словно путешественники древних времен, подплывающие к тропическим островам, терранцы разом заметили следы органического изобилия: вокруг них в атмосфере появился какой-то сор, веточки. Мимо щеки Меланиппы проплыла ягода, по форме напоминающая барбарис.

— М-да, экосистема богатая, конечно… — пробормотал Пафнутий.

— Меня больше интересует, где искать главного гуля⁈ — спросил Нестор.

— Летим над островом, разглядываем гулей, — велела Меланиппа. — У них же сердечная связь. На расстоянии в полкилометра или меньше она уже должна быть видна, мы по ней пролетим, как по ниточке!

— А если его убежище на глубине в толще скалы? — поинтересовалась Намира.

— Вряд ли, — уверенно сказала Лана, хотя на самом деле тоже задавалась этим вопросом. — Полетели!

…Как оказалось, им даже не надо было отслеживать сердечные связи! Гули не то чтобы кишмя кишели на этом летающем острове, но они явственно стягивались защищать своего господина от вторженцев! Нужно было только следовать туда, где плотность их отрядов была выше — по градиенту!

Так с одной стороны стало ясно, что мимо цели терранцы не промахнутся, а с другой, гули, которые раньше лезли небольшими группами, теперь наседали огромными отрядами, действуя хоть и по одной и той же схеме, но скоординированно (отвлекающий маневр с одной стороны, реальное нападение — с другой). Хорошо, что один терранец стоил целой сотни этих тварей — по крайней мере, пока у людей не кончился запас пищи для компенсации последствий скоростного колдовства!

«А не зря ли мы в это полезли⁈» — мелькнула у Меланиппы мысль, когда она ценой огромных усилий сбросила с платформы целый клубок тварей и те закрутились в воздухе, одновременно отращивая почиканные ее «воздушными когтями» конечности. Легко сказать: бить в сердце или в голову, на самом деле, когда они лезут такими волнами, бьешь, куда придется!

Но нет, не зря. Она поступила так, как поступил бы Кирилл, и не просчиталась. С такой скоростью регенерации и с таким численным превосходством эти мерзкие животные, по недоразумению напоминающие людей, могли бы легко довести путешественников до изнеможения, пока кит не минует опасную зону! Их единственный шанс — быстрота и натиск!

«Царь гулей», как его метко окрестил Пафнутий, все-таки не забился в трещину и не обретался в глубокой пещере — а зря. Он жил в развалинах какого-то монументального строения, так густо обросшего фиолетово-багровым лесом, что трудно было понять, что это было когда-то давно! Остатки комнат и переходов превратились в едва намеченные «загоны» с провалившимся полом, из заросших склонов кое-где выглядывали края ступеней. Один раз Лане показалось, что за упавшей лианой она мельком увидела какой-то рисунок на стене — танцующих девушек в длинных платьях — но все же это почти наверняка почудилось. Не очень получается все разглядывать, когда ты занята только тем, чтобы гвоздить магией нападающих на тебя полуобезьян, которые регенерируют как сволочи! Одно счастье, что сами гули почти не пользовались магией: кроме магических когтей и крыльев, заклятьями они не швырялись. А то для зачистки той дорожки, которую терранцы оставляли за собой, потребовалась бы полноценная дивизия боевых магов!

С другой стороны, это активное времяпрепровождение имело свои плюсы: не давало возможности не только оглядываться по сторонам, но и хорошенько принюхиваться! К большому счастью, поскольку в редкие секунды передышки до Ланы доносилась совершенно человеческая вонь дерьма и пищевых отходов, как в худших трущобах беззаконных земель на Болосе: улей этих гуманоидных существ либо не обзавелся канализацией, либо утратил ее за века!

— Мать вашу, сколько же их тут! —