Рубежье 5 - Николай Викторович Степанов

— Вы только посмотрите на него: ни тебе «здрастье», ни — «как поживаешь?», сразу приставать начинает. Точно — кошак.

Она гладила зверя по голове, а тот мурчал, закрыв глаза. Бойцы вокруг просто оцепенели.

— Двигаемся дальше! У нас не так много времени! — отдал приказ, помня о коварстве локанов.

Остальные питомцы явно не питали столь пылких чувств к новообретенным хозяевам, поэтому не спешили нас встречать. Отряд ускорился, за пределами безопасной зоны очень скоро могли проявиться пришельцы.

Волки с рысью просто приблизились к своим хозяевам и настороженно держались рядом. А вот куница повела себя своеобразно: подбежала к боцману, взобралась по одежде на его плечо и устроилась там, явно чего-то ожидая.

Каждый из хозяев прихватил с собой лакомство для питомца. Кент угостил зверушку кусочком курицы. Куница с неким пренебрежением понюхала и отвернулась.

— Эй, не наглей. Я ведь не гордый, могу и сам сожрать. — Он потянул кусок ко рту.

Молниеносное движение лапкой — и угощение у питомца.

— Так-то лучше.

— Уходим! — произнес я и сразу увидел рябь в воздухе. — К бою! Локаны слева.

В этот раз насчитал восемь окон в другой мир. И из каждого выползли по нескольку змей. Самая мелкая — в три метра длиной и толщиной с ногу.

— Котик, только не поранься, — напутствовала Клара, когда тигр приготовился к атаке. Он прыгнул метров на десять, выбрав целью одну из крупных змеюк. И сразу клацнул зубами, откусив ей голову.

Волки работали в паре, а рысь носилась между иномирными гадами, помечая их когтями. Только куница не обращала внимания на развернувшееся действо. Наверное, не считала, что ее хозяину угрожает опасность. Как сидела, откусывая куски от подношения, так и не слезла с плеча.

Зато Кент, как обладатель самого убойного оружия, принялся активно расстреливать пришельцев, и урон от его выстрелов был максимальным. Может поэтому на него обратила внимание державшаяся позади других зеленая змея с черно-красной башкой. Она была не самой крупной, но…

Я лишь успел заметить, как она выплюнула из пасти что-то, устремившееся к боцману, и ожидал худшего.

Спокойно завтракавшая до этого куница, тут же бросила трапезу и молниеносно метнулась с плеча хозяина, пресекая полет плевка. Когда зверушка приземлилась возле ног хозяина, в её зубах извивалась желтая змейка. Правда, совсем недолго.

Кент попытался следующим выстрелом прикончить коварного пришельца, но зеленая змея очень внимательно следила за боем. Она резко припала к земле, а затем «выстрелила» телом в сторону моего наставника.

И снова удивил тигр, перехвативший пришельца в полете, сумев перекусить его пополам. После уничтожения зеленой гадины схватка пошла на убыль. Сложилось впечатление, что убитая возглавляла толпу хвостатых, и, потеряв командира, они утратили боевой задор.

Меньше минуты ушло на окончательное добивание, еще парочку потратили на сбор трофеев и потом быстрым шагом направились к городу. Незапланированное боевое крещение питомцев прошло удачно и без потерь со стороны защитников.

Глава 15

Местные против пришлых

За успешный опыт по приручению местных хищников система расщедрилась одной ступенью в развитии. На сегодняшний день я достиг сорок шестой, но до семьдесят второй еще было ой, как далеко, а ведь именно с нее и начинался ранг сотника.

«Один на один мне с Виктом пока точно не справиться, а вот при содействии Багиры и каких-нибудь уникальных аптекарских препаратов могут быть варианты. Хотя, неужели Викт до сих пор страдает от уязвленного самолюбия? Получается, что его мозги работают лишь в одном направлении? Коли стал сотником, мог бы и поумнеть. Взять того же Семеныча — мужик даже оружия с собой не носит. И вообще никому не пытается доказать собственную исключительность, а только старается улучшить жизнь другим».

— Дмилыч, тебе не показалось странным поведение пришельцев во время нападения? — спросила Русалка по дороге к городу.

— Оно мне показалось скоординированным. Змеи действовали слаженно, ими управлял вожак.

— Вот и я думаю, что это была стая. Выходит, опасность пришельцев многократно возросла. Мало их возросшей мощи, так еще и действуют сообща. Получается, охотникам-одиночкам теперь в лесу вообще делать нечего, даже самым опытным.

— Согласен с тобой. Думаю, что всю подготовку охотничьих отрядов придется кардинально менять и перестраивать, отрабатывая тактику охоты против стайных пришельцев.

— Это точно, иначе шансы на благополучную охоту близки к нулю.

Мы оба замолчали, обдумывая новую ситуацию, которая день ото дня становилась все тяжелее.

— Да, еще… — вспомнила Русалка. — Хотела спросить про новые кусты вокруг нашего дома. Они точно отпугивают монстров?

— Полагаю, что большинство из них.

— Надеюсь, ты сделаешь универсальный пропуск для прохода внутрь, или мы так и будем за ручку с тобой проникать в собственный дом?

— Собирался заняться этим в ближайшее время.

— Постарайся, пожалуйста, — она посмотрела нарочито умоляющим взглядом, а потом улыбнулась и показала язык. — А то мы с Ларикой что-нибудь придумаем, чтобы сильно замотивировать одного хорошо знакомого главу клана.

— Лишите меня сладкого?

— Почти угадал, но это, если будешь плохо справляться, а сейчас… — Русалка снова стала серьезной. — Мне тут вот что в голову пришло: если такими кустиками огородить в лесу несколько полянок по основным маршрутам передвижения между городами, то получатся вполне безопасные пути следования. К тому же, если оборудовать на таких полянках даже простой настил из бревен, не говоря уже об избушках, то людям будет гораздо удобнее и безопаснее останавливаться на ночлег там, а не на дереве.

— Да, от новых пришельцев деревья больше не спасут. Думаю, те же змеи могли спокойно взобраться по стволу, а ведь еще существуют и летающие твари.

У меня уже появились кое-какие мысли относительно пропуска через живую изгородь. Основой станет кровь, послужившая ускоренному росту кустов. И, скорее всего, не та, что принес с собой ботаник. Следовательно, ключ надо изготавливать на основе снадобья, которое приготовил вчера.

— Вот и добрались, — облегченно выдохнула Русалка, когда мы подошли к частоколу. — Как считаешь, нас с животными пропустят?

— Разберемся.

Через ворота в новом городском ограждении мы с питомцами прошли без проблем. Клара вообще ехала верхом на тигре, который гордо вышагивал, буквально светясь от счастья, что хозяйка позволила себя покатать. Охранники на воротах просто опешили от столь невероятной процессии: рысь, волки, да еще и тигр в качестве скакуна…