Танец Клинков: Академия убийц - kv23 Иван

Большая Арена Академии была чудом инженерной и магической мысли. Древний амфитеатр, вырубленный в скале глубоко под землёй. Места для зрителей располагались концентрическими кругами, уходя вверх, в темноту. В центре — идеально круглая платформа из чёрного, как ночь, мрамора, усеянная рунами, которые светились мягким синим светом. Они поглощали избыточную магию, предотвращая случайные смерти. Хотя, как все знали, случайности случались.

Турнир должен был длиться неделю. Первые два дня — отборочные бои, где сотни студентов будут отсеяны. Третий и четвёртый — четвертьфиналы. Пятый — полуфиналы. Шестой — финал, где лучшие из лучших сразятся за звание чемпиона. Седьмой — церемония награждения и перераспределение рангов.

Новость об участии Анны разлетелась по Академии, как лесной пожар. И реакция не заставила себя ждать.

В трапезной, во время ужина, её стол окружила Виктория Ледяная со своей свитой. Лицо Виктории было искажено злобой.

«Слышала, Теневая, ты решила поиграть во взрослую?» — насмешливо произнесла она, её голос звенел, как разбитое стекло. — «Решила, что пара удачных контрактов делает тебя равной нам? Выскочка, которая думает, что танцы могут заменить настоящую боевую школу».

Трапезная затихла. Все взгляды были устремлены на них.

Анастасия медленно подняла голову. Год назад она бы опустила глаза, сжалась, попыталась бы исчезнуть. Но не сейчас.

Она посмотрела Виктории прямо в глаза — холодные, голубые, полные яда. И спокойно, почти мелодично, произнесла:

«В балете „Лебединое озеро", Виктория, есть Белый лебедь и Чёрный. Оба прекрасны. Оба сильны. Но только один из них умирает в конце».

Тишина. Абсолютная, оглушающая тишина. Виктория застыла, её лицо побледнело от ярости. Она открыла рот, чтобы ответить, но не нашла слов. Просто развернулась и ушла, её свита поспешила за ней.

Максим, сидевший за соседним столом, сдержал смех, но его плечи тряслись. Слух об этом обмене разлетелся по Академии за час. «Танцующая убийца» не только сильна, но и остра на язык.

Глубокая ночь. Заброшенный балетный зал.

Анна тренировалась, отрабатывая хореографию с новыми клинками. Они были продолжением её рук, её души. Танец стал смертоносным, каждое движение — произведением искусства и угрозой одновременно. Она вращалась, прыгала, её серебряные клинки чертили в воздухе светящиеся узоры.

Внезапно она замерла, почувствовав чужое присутствие.

Она резко развернулась в боевой стойке, её клинки были готовы к атаке.

В дверях стоял Алексей Романов, наследник могущественной Гильдии Серебряного Клинка. Высокий, с тёмными волосами и пронзительными голубыми глазами. Он был одет в простую тренировочную одежду, но даже в ней выглядел как аристократ.

Он поднял руки, показывая, что не несёт угрозы.

«Это было… прекрасно», — тихо сказал он, его голос был полон искреннего восхищения. — «Я никогда не видел ничего подобного. Каждое твоё движение — как строка из древней поэмы».

Он сделал шаг вперёд. «Позволь мне посмотреть, как ты тренируешься. Я не буду мешать. Обещаю молчать».

Анастасия колебалась. Этот зал был её святилищем. Её тайной. Но во взгляде Алексея не было ни насмешки, ни угрозы. Только чистое, неподдельное восхищение.

Она медленно опустила клинки и, после долгой паузы, кивнула.

Она не знала, что Алексей Романов был тайно и безнадёжно влюблён в неё с того дня, как она, выполняя другой контракт, спасла его жизнь, даже не зная, кто он такой. Но она чувствовала, что его присутствие не несёт зла. Наоборот, оно вдохновляло.

Алексей молча сел в тени у стены.

И Анна снова начала свой танец. Но на этот раз она танцевала не только для себя. Она танцевала для него. И её танец стал ещё прекраснее. Ещё смертоноснее.

Турнир ещё не начался, но битва за признание уже шла. И Анастасия Теневая была готова к своему главному спектаклю.

Глава 25: Первая кровь

Большая Арена дышала, как спящий гигант. Тысячи студентов, преподавателей и представителей Гильдий, прибывших в Академию на Турнир, заполнили каменные трибуны, превратив древний амфитеатр в гудящий улей. Первый день отборочных боёв был настоящим хаосом. На десятке малых арен, разбросанных по периметру главной платформы, одновременно шли поединки. Первокурсники и второкурсники сражались за право не быть исключёнными, их бои были полны страха и отчаяния. Студенты третьего и четвёртого курсов бились за повышение статуса, их поединки были жестоки и расчётливы. А выпускники, пятый и шестой курсы, демонстрировали своё мастерство, пытаясь привлечь внимание представителей великих Гильдий, которые наблюдали с VIP-лож, лениво попивая вино и делая ставки.

Воздух был пропитан адреналином, запахом пота и озона от магических разрядов. И предвкушением крови.

«На Арену № 7 приглашаются: Игорь Каменный Кулак, четвёртый курс, Школа Голых Рук, ранг 5! И Анастасия Теневая, третий курс, Школа Кинжала, ранг 7!»

Когда имя Анастасии было объявлено, по трибунам прокатился гул. Все ждали этого боя. «Танцующая убийца», выскочка, дочь предателя — против Игоря Каменного Кулака, громилы с репутацией безмозглого, но невероятно сильного бойца.

Игорь вышел на арену первым, и толпа взревела. Он был именно таким, как его описывали: огромный, почти два метра ростом, с горой мышц. Он весил вдвое больше Анастасии, его кулаки были размером с её голову, а костяшки пальцев были покрыты шрамами и мозолями — признак тысяч часов, проведённых за разбиванием камней. Он принадлежал к Школе Голых Рук, адепты которой презирали любое оружие, превращая собственные тела в живые тараны.

Затем на арену вышла Анастасия. Она двигалась легко, почти невесомо, её новые клинки, «Лебединые крылья», покачивались на поясе. В сравнении с Игорем она выглядела хрупкой, как фарфоровая статуэтка.

Букмекеры, принимавшие ставки в кулуарах, давали на победу Анны коэффициент 1 к 15. Это было даже не соревнование. Это было ожидаемое избиение.

В первом ряду, на лучших местах, сидела Виктория Ледяная со своей свитой. На её лице была предвкушающая улыбка. Она ждала унижения «танцующей куклы».

Анастасия встала в центре арены, её дыхание было ровным, спокойным. Она игнорировала рёв толпы, насмешливый взгляд Игоря, ненавидящий — Виктории. Она закрыла глаза и на мгновение перенеслась в Большой театр. Оглушительный шум зрительного зала перед началом спектакля. Запах пыли и духов. Ожидание.

«Это просто ещё одна сцена, Анна. А они — просто зрители. Покажи им свой лучший танец».

Гонг.

Звук ударил по ушам, и в ту же секунду Игорь бросился в атаку. Он не стал выжидать. Не стал оценивать. Он просто пошёл вперёд, как носорог, намереваясь раздавить её одним ударом.

Его правый кулак вылетел вперёд — прямой удар, способный проломить череп. Магия Школы Голых Рук окутала его руку каменной перчаткой.

Анастасия не блокировала. Она не