Барон особого назначения, том 3 - Евгений Щурский

— Догадался, — пожал я плечами и оценил кучу щепок, лежащую передо мной. — Хватит нам растопки.

— Хорошо в Тайге-матушке, — выгнул спину Романов.

— Кстати, — я начал складывать небольшой шалаш на заранее расчищенном от снега месте. — Как тебе в Цинской жилось-то? Скучал по родине?

— А как по ней не скучать, — вздохнул Сашка, застыв с шампуром наперевес. — Но и вернуться сюда с концами мне не дадут. Да, на мимолётные ностальгические визиты Романовы частенько закрывают глаза, но нормальной жизни в Российской у меня уже не выйдет.

— Ну, хоть живой остался, — кивнул я, хлопая по карманам в поисках артефактной зажигалки. — Могли бы и казнить!

— Побоялись, наверное, — Сашка отложил снаряжённый шампур в сторону и принялся нанизывать новый. — Я тогда на восьмом ранге был, силушки немеренно, так ещё и антимаг. Так что выставили вон попросту и дверку за мной прикрыли. Но я не в обиде, а по Родине и вправду скучал.

Я присел и заворожённо уставился на огонь.

— А как обучение моё закончишь, снова в Цинскую вернёшься?

— Скорее всего… Ладно, хватит об этих… узкоглазых.

— А сам-то…

— Ишь, осмелел как! Давно подзатыльников от дяди Саши не получал? Ставь рогатки, будем первую партию жарить пытаться!

Конструкция, которую мы соорудили из обрубков лесных ветвей, не внушала особого доверия, но за неимением мангала, сгодилась и она. Странно, вроде укрытие моё было одним из лучших, и шампуры положили, а самого главного не было…

Мясо, на удивление, получилось отменным, так что Романов к нему выделил аж две бутылки вина из своего хранилища. На вопрос «Сколько их там?» он ответил уклончиво, мол, хватит, чтобы в нём искупаться.

— И всё же, — я хорошенько обмыл руки в снегу и достал баночку, в которой плескались радужные блёстки, оставшиеся после Рóжки. — Этот трофей не даёт мне покоя…

— Дай-ка, — Романов выхватил сосуд, повертел его перед глазами и бережно вручил её назад. — Банка как банка… Я в ремёслах не силён. Для меня все эти ингредиенты, реагенты, моноферриты — на одно лицо…

— Вот и я пока не знаю… — протянул я, пристально разглядывая содержимое. — Может, Дана что-нибудь подскажет.

— Странная она.

— Дана? — улыбнулся я. — Не без этого. Но специалист отменный, хоть и заморочек хватает.

— Ладно, — Сянь поднялся на ноги. — Темнеет уже, ляжем пораньше, да с утреца снова в путь. Полегче хоть стало?

— Стало, — я облегчённо выдохнул, присыпая угли снегом. — С тех пор как источник открылся, этот мир то и дело подкидывает мне испытаний.

— Ничего, — похлопал меня по плечу наставник. — Поднимешь ранг, может, два, и все эти невзгоды будешь щёлкать, как семечки.

— Тяжело в лечении, легко в гробу?

— Вроде того.

* * *

Поиски следующего Оазиса мы начали, как только начало светать. Стандартная рутина: проверить Оазис на различного рода отклонения, замаскировать машину, перекусить, подготовить снаряжение, размяться.

Признаться, я уже перестал считать количество своих подходов — эту информацию хранили отметки в специальном табеле, который я должен был сдавать по прибытии Горину. Мандраж тоже поутих, остался лишь здоровый интерес: что меня ждёт за этой манящей радужной пеленой? В этот раз я шагнул внутрь, загадав одно единственное желание: хоть бы не очередное обманчиво-милое местечко…

Глава 15

Кости

В нос пахнуло прелостью. Первое, что я увидел, была полуразрушенная часовня посреди богом забытой деревеньки, по ощущениям, разрушенной лет сто назад. Тяжёлые мрачные облака были так низко, что казалось, вот-вот и достанут до верхушек мощных вековых деревьев, окружавших это тоскливое место.

— Наконец-то! — я прикрыл глаза и глубоко вдохнул воздух, наполненный тленом. — Никаких пони, никаких чебурашек, нормальный, блин, поход!

— Кар! — добавил Райден, делая круг над деревенькой. На меня обрушился поток мыслеобразов, показывающих местность во всей красе.

— А неплохо, — Романов развёл руки в стороны и хорошенько потянулся. — И не подумал бы, что буду скучать по столь неприглядным местам…

Где-то в глубине часовни раздался громкий стук, будто что-то рухнуло с полки. Мы с Сашкой затихли прислушиваясь. Началось копошение, лязг металла и невнятное чавканье, если этот звук вообще можно было так назвать.

— Ну, — тихо произнёс наставник, — кажись, твой выход. Я там, в сторонке…

Я молча кивнул, не сводя глаз с пролома в стене. Призванный двуручник бездны приятно холодил руки. Предвкушение старого доброго мочилова заполнило меня от макушки до пяток. Звуки всё усиливались, я даже на всякий случай активировал щит — мало ли что за тварь оттуда выскочит!

Из пролома показалась морда. Куча острых зубов, длинные цепкие лапы, горящий взгляд и… полосатый хвост. Самый обыкновенный енот с грохотом утащил за собой металлический подсвечник и скрылся в кустах.

— Не судьба… — разочарованно пробубнил я, опуская меч.

Будто повинуясь моему желанию, в воздухе свистнула стрела и с характерным звуком погрузила свой наконечник мне в боковую часть бедра, прямо меж бронепластин.

— Ай!

Я развернулся в сторону атаки и мигом запустил залп дисков бездны в наглую костяную рожу, непонятно откуда взявшуюся в башне часовни. Скелет-лучник укрылся за стеной, так что атака моя лишь поцарапала камень, выбив из него немного крошки.

Столь наглую выходку я терпеть не хотел, так что как следует зарядил копьё бездны и с силой швырнул его в башню. Досталось и кладке, и самому скелету — когда пыль осела, стало ясно: цель поражена успешно.

Внимательно озираясь, я похромал в сторону ближайшего дерева. Прислонившись спиной, сел на землю и начал осматривать стрелу, всё ещё торчащую из бедра.

— Ну, — Романов вышел из тени с ехидной ухмылкой, — хоть не в задницу!

— Ага! — я скривился, медленно вытаскивая наконечник наружу. — Повезло, повезло!

Рядом приземлился Райден, посмотрел на стрелу в моей руке и на рану, из которой тоненькой струйкой сочилась кровь.

— Кар, кар, кар, кар! — готов был поспорить, мелкий засранец надо мной потешался.

— А ну, шуруй отсюда, разведчик! — отмахнулся я от фамильяра, едва сдерживая смех. — Прошляпил врага в засаде, а мне теперь отдуваться!

Райден тут же затих и развернулся, будто не слыша.

— Вот-вот, — покачал я головой, доставая из специального кармашка зелье восстановления. Половину вылил прямиком на рану, оставшееся принял внутрь. Защипало, конечно, страшно, но не припоминал я, чтобы Ян Бронин хоть раз делал прививку от столбняка.

— Как тебе начало? — поинтересовался наставник.

— За что боролся, на то и напоролся, — я довольно оскалился в ответ. — Хорошо хоть костлявый чаем меня сначала напоить не пытался!

— Да… — протянул Сянь, рассматривая мою трофейную стрелу. — Никаких манер! Хоть