Харчевня «Три таракана». История основания вольного города - Юлия Арниева

Я хотела возразить, но не нашла слов. Он был прав, и от этой правоты становилось только тяжелее.

Тара и Лукас. Я вдруг вспомнила о них, и сердце сжалось. Они там, в башне, одни, ждут меня, наверное, волнуются, а я здесь, в подвале Академии, и не знаю, когда смогу вернуться.

Нужно было послать весточку, нужно было предупредить, но в суматохе ночной работы я забыла обо всём, кроме чертежей и металла.

— У тебя кто-то есть? — спросил Грим, словно прочитав мои мысли. — Семья?

— Друзья. Лукас, мальчик, которого я… — я запнулась, подбирая слова, — которого я взяла под опеку и Тара, орчанка.

— Орчанка? — Хорт приоткрыл один глаз. — Ты держишь орка в доме?

— Она не «орк в доме», она подруга.

Хорт хмыкнул, но промолчал, кажется, даже у него не хватило сил на обычное ворчание.

Дверь распахнулась. Мы все вскочили, усталость как рукой сняло. На пороге стоял маг в сером, и лицо его сияло.

— Сработало, — выдохнул он. — Гонец только что вернулся. Источник стабилизирован, деревни целы, клан Флеймхарт передаёт благодарность и…

Остального я не услышала. Хорт заорал что-то нечленораздельное и хлопнул Молчуна по спине так, что тот едва устоял на ногах. Грим закрыл лицо руками, и плечи его затряслись. То ли плакал, то ли смеялся, не разобрать. А я просто стояла и улыбалась.

Сработало. Мы сделали это.

— … и ещё, — маг в сером откашлялся, привлекая внимание. — Совет передаёт новое задание.

Он положил на стол стопку бумаг.

— Шахта в северном округе. Обвал, нужна система укрепления. Мост через Серебрянку, трещины в опорах. Дамба на озере Тихое, протечки. Мельница в…

— Стоп, — я подняла руку. — Это всё срочное?

— Да, совет требует скорейшего решения. — Маг пожал плечами и ушёл, оставив нас наедине со стопкой заданий.

Хорт взял верхний листок, пробежал глазами.

— Шахта, — процедил он. — Срок исполнения — неделя. — Взял следующий. — Мост. Две недели. — Ещё один. — Дамба. Десять дней.

Он швырнул бумаги обратно на стол.

— Вот теперь они поняли, что мы полезны, — со злой усмешкой сказал он. — Знаешь, что это значит, девочка?

Я знала, но молчала.

— Что они нас не отпустят. — Грим закончил за него. — Никогда. Мы теперь их рабочие лошадки, пока не сдохнем.

Я смотрела на стопку заданий, на усталые лица стариков, на стены подвала, которые вдруг показались мне ещё теснее, ещё давящее.

Ловушка захлопнулась, и выхода я пока не видела.

Глава 13

Мы так и сидели в подвале, уставившись на стопку новых заданий. Радость от успеха выветрилась, оставив только горький осадок и усталость, которая наваливалась свинцовой тяжестью.

Грим пытался читать чертежи шахты, но строчки расплывались перед глазами. Хорт дремал, привалившись к стене, и во сне сжимал кулаки. Молчун не двигался, застыв как статуя.

Я не знала, сколько прошло времени. Час? Два? Желудок сводило от голода, во рту пересохло, но идти куда-то, искать еду или воду не было сил.

Дверь в подвал Академии открылась с протяжным скрипом, и на пороге появился Сорен. В руках он держал большую корзину, накрытую льняной салфеткой, от которой тянуло ароматом свежего хлеба и чего-то мясного.

— Принёс вам поесть, — сказал он, оглядывая нашу компанию. — Выглядите так, будто не спали неделю.

— Почти угадал, — хмыкнул Хорт, но глаза его жадно уставились на корзину. — Сутки без сна и еды. Совет умеет заботиться о своих работниках.

Сорен поставил корзину на стол. Под салфеткой обнаружились: каравай хлеба, ещё тёплого, с хрустящей корочкой; кусок запечённой говядины, нарезанный толстыми ломтями; горшочек с тушёными овощами; кувшин с элем и четыре глиняные кружки.

Грим и Хорт набросились на еду с энтузиазмом, который я раньше видела только у Лукаса. Молчун ел медленнее, но с не меньшим аппетитом. Я тоже взяла кусок хлеба, но есть не хотелось — в животе ворочался тугой ком тревоги.

— Мей, — Сорен тронул меня за плечо. — Тебе нужно отдохнуть, пойдём, отвезу тебя домой.

— Но завтра новые задания, — я кивнула на стопку бумаг, которая за ночь не уменьшилась. — Шахта, мост, дамба…

— Завтра будет завтра. Сейчас ты еле на ногах стоишь.

Он был прав. Руки дрожали, перед глазами всё плыло, а мысли путались, как нитки в неумелых руках.

— Идите, — Грим махнул рукой, не отрываясь от еды. — Мы тут справимся. Хорт начнёт расчёты для шахты, Молчун подготовит инструменты. Отоспись и возвращайся завтра.

Я кивнула, слишком уставшая, чтобы спорить. Попрощалась со стариками и вышла следом за Сореном.

В коридорах Академии было пусто — то ли время позднее, то ли маги избегали этого крыла. Наши шаги гулко отдавались от каменных стен. Факелы горели через один, отбрасывая длинные, причудливые тени.

— Совет доволен результатом, — сказал Сорен, когда мы поднялись на первый этаж. — Клан Флеймхарт прислал официальную благодарность. Три деревни, которые должны были сгореть, стоят целёхонькие.

— Но?

Он покосился на меня.

— Почему ты думаешь, что есть «но»?

— Потому что ты хмуришься так, словно съел лимон.

Сорен помолчал, пока мы проходили мимо группы студентов в красных мантиях. Те расступились, прижимаясь к стене, и проводили нас настороженными взглядами.

— Что-то не так, — произнёс он наконец, когда мы вышли на улицу. Карета уже ждала у ступеней, всё та же, с гербом Инквизиции. — Я не могу объяснить точно. Просто… чувствую. Совет что-то темнит.

— Темнит — в каком смысле?

— Слишком много закрытых совещаний. Слишком много шёпота за моей спиной. — Он помог мне забраться в карету и сел напротив. — Гален вернулся из своей поездки, но никому не говорит, где был. Серена дважды встречалась с кем-то в городе тайно под покровом ночи. Тирион нервничает больше обычного.

— Может, это не связано со мной?

— Может. — Он не выглядел убеждённым. — Но я хочу, чтобы ты была осторожна. Не доверяй никому из Совета. Никому, кроме… — он осёкся.

— Кроме тебя?

Сорен криво усмехнулся.

— Я хотел сказать «кроме себя самой». Но да, мне тоже можешь доверять.

Карета тронулась. Я