Инженер. Система против монстров 8 - Сергей Шиленко

Вера кивнула, её лицо стало серьёзным и сосредоточенным.

— Ящики — это временное решение, — добавил я, глядя на Кирилла. — Сегодня же мы с вами займёмся разработкой чертежа полноценного автоматического инкубатора. С подогревом, контролем влажности и механизмом переворота.

Кирилл кивнул. На его лице отразился профессиональный интерес. А затем он, набравшись смелости, задал вопрос, который, видимо, давно его мучил.

— Алексей… можно спросить? Как… так получилось, что вы… ну, лидер?

Все непонимающе уставились на агронома. Дед Василий хрюкнул.

— А что? — прищурилась Искра, сложив руки на груди. — Вам кажется, что наш Лёшенька недостаточно умный для этой роли? Или, может, недостаточно харизматичный?

— Нет-нет, что вы! — замахал руками Кирилл, заливаясь краской. — Я не это имел в виду! Просто… ваш класс. Инженер. Это же… ну, крафт. Поддержка. Тыловик. Обычно лидеры — это боевики. Так сказать, прирождённые полководцы. А вы… вы же должны гайки крутить, а не рейдами командовать.

Комнату наполнил дружный смех. Улыбнулась даже Вера, а Олег Петрович откровенно расхохотался и хлопнул совсем покрасневшего агронома по плечу.

— Ох, парень, расскажи это Мутировавшей Змее тридцатого уровня, Гнилозубу-Клешневику размером с дом, Гончим, Теневой Неясыти, Голему и куче других чудищ, которых наш Алексей сломал об коленку. Банду Гладиаторов он, между прочим, почти в одиночку вырезал, когда вас освобождал.

— Просто Лёше никто не сказал, что инженер — это не боевой класс, — с ухмылкой подытожила Искра.

Я тоже усмехнулся, но сразу же строго сказал:

— Не будем терять время. Искра, Олеся, Вера, вы получили распоряжения, займитесь. Остальные — за мной. Есть ещё одно срочное дело.

Искра вздохнула.

— Вот поэтому он и лидер, — покосилась она на Кирилла. — Он отлично умеет всех строить и никому не даёт бездельничать.

— В первую очередь — себе, — тихо добавил Олег Петрович с подлинным уважением в голосе.

Поймав любопытный взгляд агронома, я лишь мысленно вздохнул. Да, уважаемый, вот так и становятся лидерами. Не потому, что хотят, а потому, что кто-то должен постоянно всех пинать, чтобы продержались ещё день в этом катящемся под откос мире.

Мы вышли на широкое крыльцо отеля. В лицо ударил свежий, пахнущий сваркой и влажной землёй воздух. Солнце уже поднялось достаточно высоко.

— Интересные дела творятся, — задумчиво пробормотал Олег Петрович, идущий рядом со мной. — То огромное, плотоядное растение, то живые мертвецы, теперь вот… курицы, откладывающие яйца размером с арбуз. Я, конечно, военврач и повидал всякого, но биология этого нового мира ставит меня в тупик. Если мы действительно выведем этих тварей… Алексей, ты отдаёшь себе отчёт, что нам придётся кормить стаю хищников?

— С едой проблем не будет, — ответил я, шагая вперёд. — Гладиаторы выкосили поголовье монстров в Красногорске почти под ноль. Но скоро сюда набегут твари из Москвы и окрестностей. Будем перерабатывать агрессивную фауну в корм для нашей собственной агрессивной фауны. Экосистема, Петрович. Круговорот монстров в природе.

В центре двора кипела работа. Точнее, не кипела, а вяло булькала, как болотная жижа. Четверо парней — Максим Орлов, Фрост, Гэндаьф и Сталкер — те самые «герои», решившие устроить самосуд над Соколом, теперь познавали дзен исправительных работ.

Зрелище было поучительным. Гора тёмной, воняющей могильным тленом земли всё ещё возвышалась посреди двора, хоть и заметно уменьшилась стараниями штрафников. Парни выглядели жалко. Их куртки перепачкались, лица лоснились от пота и грязи.

Максим Орлов вонзил лопату в вязкую субстанцию с такой злостью, будто хотел убить эту землю. На работяг с лесов то и дело поглядывал Семён-строитель.

— Шевелись, чего застыл! — рыкнул он на Фроста, который, опираясь на черенок, пытался отдышаться. — Чем быстрее закончите, тем быстрее свалите отсюда!

— Я больше не могу… — проныл ледяной маг, вытирая сопли рукавом. — У меня спина отваливается. Давайте хотя бы перекурим…

— Копай! — вызверился Семён.

В этот момент мы спустились с крыльца. Максим поднял голову. Наши взгляды пересеклись. В его глазах я прочитал целую гамму чувств: страх, унижение, жгучую обиду и бессильную злобу. Он скрипнул зубами, но тут же отвёл взгляд и с удвоенной энергией, демонстративно, швырнул ком грязи в бочку. Шмяк! Чёрные брызги полетели во все стороны.

Дед Василий, шедший чуть позади, крякнул и остановился.

— Ишь ты, зыркает, как волчонок из-за куста, — громко, чтобы слышали все во дворе, произнёс старик. — Не нравится, видать, на свежем воздухе трудиться. Лопата, Максимка, инструмент благородный. Она дурь из головы выбивает лучше любого психолога.

Орлов замер, сжав черенок так, что скрипнули перчатки.

— Мы работаем, дед, — процедил он сквозь зубы. — Не мешай.

— А ты не огрызайся, — Василий сдвинул ушанку на затылок. — Когда вы вчетвером одного пинали, который сдачи дать не мог, смелости у вас побольше было. Герои, мать вашу… А как лопатой помахать пришлось, так сразу глазки прячем? Труд — он поучительный. Глядишь, людьми станете. А то пока щенки шелудивые.

Максим ничего не ответил, лишь сгорбился и продолжил кидать землю. Остальные трое вообще старались слиться с ландшафтом, даже не поднимая голов.

Я тронул старика за плечо.

— Пойдёмте, Василий. Пусть работают.

Мы отошли от дурно пахнущей кучи и остановились у чудом уцелевшей во время битвы деревянной беседки. Её резная крыша и ажурные решётки выглядели островком досистемного уюта посреди разрухи. Я отдал мысленную команду.

Воздух перед беседкой дрогнул и сгустился. Из голубоватого сияния соткались три фигуры. Кирилл ахнул и отшатнулся, едва не сев на землю. Олег Петрович инстинктивно выставил вперёд руки, принимая оборонительную позу. Дед Василий остался невозмутимым, лишь взгляд стал острее и внимательнее.

Три статуи, застывшие в динамичных, полных отчаяния и ярости позах.

— Это… это… что? — заикаясь, выдавил из себя агроном.

— Это люди, — спокойно ответил я, обходя статуи. — Охотники. Попали под раздачу от той самой курочки. Она их в камень превратила.

— Живые? — тут же уточнил Олег Петрович с профессиональным интересом.

— Скорее да, чем нет, — пожал я плечами. — Система считает их предметами, но я думаю, это временно. Скорее всего, когда таймер дебаффа истечёт, они сами расколдуются. Но ждать можно долго. Дед Василий, — я повернулся к магу, — хочу, чтобы вы посмотрели. Может, в вашем