Варяг IV - Иван Ладыгин

— Рюрик.

Она подошла и положила ладонь на мою руку. Я не удержался и поцеловал ее нежные пальцы.

— На дворе лето… — сказала она, и я почувствовал её дыхание у себя над затылком. — Ты уже неделю из дома не выходишь. Эйвинд вчера спрашивал, не заболел ли ты. Я ответила, что ты просто очень занят. Он не поверил. Сказал, что это не занятость, а самая настоящая глупость — сидеть в духоте, когда весь фьорд сияет. Сказал, что если ты забыл, как пахнет море, то он готов напомнить — силком утащит на берег и окунёт с головой.

Я поднял голову. Синие глаза Астрид блестели летними васильками. Усталость в них боролась с нежностью и безнадежно проигрывала. Она стояла надо мной, положив руку на живот, и улыбалась той особенной улыбкой, какой женщины улыбаются самым безнадёжным мужьям. За две жизни я не встречал никого прекраснее…

— Прости… — сказал я, откладывая стило в сторону. — Наверное, ты права. Совсем заработался.

Она провела ладонью по моим волосам и поставила передо мной кружку. Внутри плескался тёмно-рубиновый морс, от которого по комнате разнёсся запах брусники и мяты.

Я сделал глоток. Холод обжёг горло, разлился по груди приятным ознобом. Голова прояснилась ровно настолько, чтобы я понял, насколько сильно устал.

— Он сегодня толкался всю ночь, — сказала Астрид, гладя живот. — Не давал спать. А может, и она. Вёльва сказала — у нас будет двойня, но кто из них сегодня буянил, я не угадала. Старуха говорит, что наш род продолжится и что дети будут сильными. — Она помолчала, потом добавила: — Я ходила к ней на прошлой неделе. Она говорит, что один будет воином, а другая — хранительницей знаний. Как ты. Будет помнить то, что другие забывают.

— Неужели? — я с трепетом положил ей ладонь на живот.

Кожа под пальцами была горячей… Я чувствовал, как там, в глубине, бились сразу два сердца, как два крошечных существа ворочались и искали удобное положение… Один сильный толчок пришёлся мне прямо в ладонь. Второй отозвался где-то сбоку, будто в ответ. Я замер, прислушиваясь к этому разговору, который вели между собой те, кого мы ещё не видели, но уже любили больше жизни.

— Сильные… — с гордостью сказал я.

— Не удивлюсь, если наша дочь тоже будет воительницей. — вздернув носик, улыбнулась Астрид. — У нас девушки тоже умеют драться. Сам знаешь.

Я улыбнулся, вспомнив рыжеволосую девицу на плацу. Она и правда умела драться лучше многих мужчин. На прошлой неделе она уложила на лопатки троих здоровенных парней из младшей дружины, и те потом ходили с синяками и краснели, когда она проходила мимо. Один из них, молодой Берг, даже пытался за ней ухаживать — приносил цветы, помогал таскать воду. Она только смеялась и говорила: «Сначала победи меня в честном бою, тогда и поговорим». Он до сих пор не победил, но очень старался…

— Если такое случится, мы с тобой лишимся сна… Ты ведь понимаешь? — заметил я.

— Дурачок… Когда на свет появляются дети, любящие родители навсегда забывают про покой. Таково наше бремя… — Астрид наклонилась и поцеловала меня в лоб. — Иди прогуляйся. Да подыши свеж…

Дверь распахнулась, едва не слетев с петель.

Эйвинд материализовался на пороге, будто гроза в ясный день, — внезапно, шумно и с обещанием перемен. Волосы у него были взлохмачены, словно он схватился за молнию. Рубаха выбилась из штанов, а на лице застыло выражение кота, который только что добрался до сметаны. Через плечо болтался старый бурдюк, который, наверняка, помнил его деда. Пробку венчала кривая и несуразная руна, словно ее ребенок нацарапал. Эйвинд вырезал её в тот вечер, когда мы впервые за зиму выпили мёда на крыльце, и с тех пор он клялся, что она приносит ему удачу. И знаете, я ему верил. Потому что у человека, который так верит в свою кривую руну, удача просто не может не водиться. В руках он держал простые удочки, с леской из конского волоса и грузилами из обожженной глины. И во всём его облике было столько жизни, что мне вдруг стало стыдно за эти горы бересты на столе.

— Конунг! — заорал он так, что оконные ставни закачались. — Хватит портить зрение своими каракулями, аки монах южный! Надо и жизнью наслаждаться! К тому же у меня скоро именины.

Я посмотрел на него скептически.

— Именины? У тебя каждый день именины. Ты каждый день находишь повод выпить.

— Но эти будут особенные! — Эйвинд подмигнул, сверкнув голубыми глазами. В его взгляде искрилась затаённая радость гордеца… Но он тут же отвернулся, и видение исчезло. — Но сейчас не об этом! Оглянулся бы! Солнце светит! Погода — лепота! Море гладкое, как кожа красавицы! Мужики говорят, рыба клюёт на пустой крючок! Чего ещё надо для счастья?

Я открыл рот, чтобы сказать, что у меня дела, что надо закончить расчёты, что без меня ничего не построится. Но Астрид схватила меня за ворот рубахи и подняла с места.

Силы в ней было больше, чем я думал. Она буквально вытолкала меня за дверь.

— Иди, — сказала она. — И чтоб без рыбы не возвращался!

— Но моя работа… — попытался возразить я, хватаясь за косяк.

— Подождёт! — Она уже закрывала дверь, но в последний момент добавила мягче: — Правда, иди. Тыв последнее время как летучая мышь в пещере… Проветрись.

Дверь захлопнулась. Я остался стоять в сенях, хлопая глазами.

Эйвинд стоял рядом и довольно скалился, протягивая мне бурдюк с горячительным.

— Ну что, брат, — сказал он. — Попался? А теперь пошли, пока она не передумала и не привязала тебя к столбу для верности.

Я вздохнул и поплёлся за ним…

Тропинка вела нас вдоль берега, то взбираясь на холмы, то спускаясь к воде. Слева лежало бескрайнее синее море, подёрнутое мелкой рябью. В летней воде купалось солнце, дробясь на тысячи бликов. Они вспыхивали и гасли, вспыхивали и гасли… Казалось, сама вода дышала светом. На горизонте кутались в дымку мелкие острова. Когда-то с той стороны к нам приплыл Харальд, но теперь эти мелкие участки суши просто спали там, вдалеке, тихие и безобидные, как старые враги, которые уже никогда не поднимут меч.

Справа поднимались холмы, покрытые