Знахарь VIII. Финал - Павел Шимуро

Прогноз завершения: 4 дня 6 часов

Совпадение с расчётным временем прибытия Мудреца: 94%

Ускорилась. С ноль-семидесяти пяти до ноль-девяноста процентов в час. Скорость синхронизации растёт, и если она продолжит увеличиваться, побег и стена совпадут раньше, чем через четыре дня. Раньше, чем приедет Мудрец.

— Лис, ты чувствуешь стену отсюда?

Мальчик закрыл глаза. Его пальцы на стебле побега сжались чуть крепче, и я увидел через Витальное зрение, как двадцать седьмая частота прошла через его вторичную сеть, отразилась от стебля побега и ушла волной в сторону стены.

— Чувствую, — Лис открыл глаза. — Она учится, как маленький ребёнок, который слышит голос матери и пытается ответить, но пока не умеет. Пока только мычит, но с каждым разом голос становится яснее.

— Они учатся говорить друг с другом.

— Именно, лекарь. Как мы с вами, только медленнее. — Лис чуть улыбнулся. — Ну, может не так медленно. Вы тоже долго учились мне верить.

Я не стал спорить, потому что он прав. Поначалу я воспринимал Лиса как аномального ребёнка с опасной мутацией, которого нужно мониторить и контролировать. Месяц спустя воспринимаю его как коллегу, чьё понимание серебряной сети в некоторых аспектах глубже моего.

— Если скорость синхронизации продолжит расти, стена и побег совпадут раньше, чем Мудрец доберётся сюда.

Лис нахмурился. Его лоб собрался мелкими морщинками, и десятилетнее лицо на секунду стало старше.

— Это плохо?

— Не знаю. Если синхронизация завершится, откроется коридор между побегом и Гнездом. Сущность получит путь домой. Вопрос: нужен ли ей ключ, чтобы войти, или достаточно открытого коридора?

— Нужен, — уверенно ответил Лис. — Побег это знает. Он ждёт не только её — он ждёт вас.

— Лис, продолжай стабилизировать побег. Если пульс изменится, сразу ко мне.

— Конечно, лекарь. — Мальчик снова закрыл глаза и положил обе ладони на стебель. — Он всё равно не отпускает меня далеко. Скучает.

Я развернулся и пошёл обратно к мастерской. За моей спиной побег пульсировал ровным серебряным ритмом, и Лис сидел у его корней, как страж при храме, который не знает, кому молится, но знает, что его место здесь.

…

Остаток дня ушёл на подготовку, которую я выстроил в голове ещё утром и которую теперь воплощал с методичностью, продиктованной отсутствием времени.

Первое: я сварил три дозы модифицированного «Укрепления Русла» по собственному улучшенному рецепту. Эффективность девяносто шесть процентов, токсичность ноль целых девять десятых. Одна для меня, одна для Варгана, одна в запас. Горт ассистировал, и «дедушка» ни разу не свистнул, что означает либо идеальный процесс, либо то, что котёл решил не вмешиваться в работу мастера. Я предпочитаю первое объяснение.

Второе: я провёл час у побега в медитации, используя Серебряное Поглощение на полную мощность. Субстанция текла через замкнутый контур Рубцового Узла, и система фиксировала медленный, но стабильный прирост. Третий Круг, вторая стадия, прогресс с тридцати восьми до сорока одного процента — немного, но при текущей скорости и с помощью побега я могу выжать ещё двадцать-двадцать пять процентов за четыре дня. Недостаточно для полноценного четвёртого Круга, но достаточно, чтобы закрепить третий и расширить возможности Серебряного Барьера.

Третье: я обновил алхимический запас деревни. Шесть флаконов Укрепляющих Капель, четыре дозы Индикатора Мора, два Резонансных Щита ранга D+. Последние полезны не столько против стены, сколько против возможного давления Мудреца: щит подавляет витальный фон на девяносто четыре процента и выдерживает давление до пятого Круга включительно. Против восьмого Круга это картонная стена, но хоть какая-то.

Четвёртое: разговор с Аскером. Староста спустился с вышки к ужину, и я перехватил его у амбара, когда он забирал порцию вяленого мяса.

— Аскер, мне нужна деревня спокойной на ближайшие четыре дня.

Аскер посмотрел на меня.

— Хорус сидит тихо с тех пор, как ты вернулся из Серого Узла с серебряными руками и Варганом на третьем Круге. Он дурак, но не самоубийца. — Аскер откусил кусок мяса и прожевал, прежде чем продолжить. — Деревня будет тихой, если ты скажешь людям правду. Не всю, но достаточно, чтобы они понимали, зачем терпят.

— Что предлагаешь?

— Скажи, что из столицы едет важный гость. Что он заинтересован в нашей алхимии. Что его визит может дать деревне защиту, которой у нас не было никогда. Это ведь не ложь?

Это не ложь. Мудрец действительно заинтересован в том, что здесь происходит, и его визит действительно может дать защиту. Или уничтожение. Но Аскер прав: людям нужна надежда, а не полная картина. Полная картина вызовет панику, а паника вызовет бегство. Восемьдесят семь человек в лесу, полном Клыкастых Теней, без укреплённых стен и достаточного запаса настоев, не выживут и трёх дней.

— Хорошо, соберу людей утром.

Аскер кивнул, доел мясо и ушёл к себе.

…

Вечер окутал деревню мягкими сумерками, и я вернулся к побегу для второго сеанса медитации. Лис по-прежнему сидел у корней, но теперь рядом с ним на мху устроился Ферг. Кузнец с обожжёнными руками сидел неподвижно, скрестив ноги, и его глаза были закрыты. Губы чуть шевелились, но звука не было. Ретранслятор Глубины молчал, и это молчание ощущалось как затишье перед словом, которое ещё не созрело.

Лис открыл один глаз, когда я подошёл.

— Ферг пришёл сам. Говорит, побег его позвал. Я проверил: побег действительно пульсирует чуть иначе, когда Ферг рядом — тише, как будто успокаивается.

Ферг не отреагировал на мои слова. Его обожжённые руки лежали на коленях ладонями вверх, и я заметил, что серебристый рисунок ожогов слабо мерцает в сумерках, повторяя ритм побега с задержкой в полсекунды. Эхо. Ферг работает как буфер, сглаживающий пульсацию побега. Полезное свойство, о котором я не подозревал.

— Пусть сидит, — решил я. — Если побегу легче, не будем мешать.

Я сел по другую сторону стебля и погрузился в медитацию. Серебряное Поглощение включилось с мягкостью, которой не было на втором Круге: субстанция побега текла через серебряную сеть на руках и груди, проходила через замкнутый контур Рубцового Узла и распределялась по каналам, укрепляя стенки и расширяя пропускную способность. Третий Круг работает как усилитель, превращая ручеёк субстанции в полноценный поток. Боли не было, только тепло и ровная пульсация, совпадающая с ритмом побега.

Прогресс ко 2-й стадии 3-го Круга: 41 % → 42%

Серебряный Барьер: 32 % (стабильно)

Каналы: адаптация к повышенной нагрузке — в норме

Мудрецу нужен рабочий ключ, а не сломанный. Если я смогу продемонстрировать контроль над Пятым Узлом, умение взаимодействовать с Реликтами и сущностью, способность управлять процессом раскрытия камеры, тогда меня выгоднее сохранить, чем использовать одноразово.

Звучит цинично, но в мире, где четырёхсотлетние существа жертвуют тысячами жизней