Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1 - Юй Сы

Каменные ступени под его ногами были такими древними, что являлись самой историей. Иногда ему казалось, что мрачные стены с факелами на них дышат – каждый цунь камня оказался пронизан заклинаниями, и многие из них были давно позабыты. От подъема рана в груди начала ныть, но тут на спину старейшины легла рука.

– Цзисюань, не торопись, – сказал Чэнь Канлун. – Ты так быстро ушел, я же сказал, дождись меня. – Цин Юйдунь оглянулся и увидел беспокойство, плескавшееся в глазах Дракона.

Старейшина повел плечом, сбрасывая руку.

– Все в порядке, – произнес он, продолжая идти.

Мужчина позади него на миг замер, в тусклом свете огня уставившись на фигуру в красном с золотом одеянии. Затем тряхнул головой и быстро нагнал старейшину.

Вскоре они вышли на стену: большая квадратная площадка простиралась по периметру сторожевой башни со знаменем, развевающимся на вершине: черный стяг, на котором свернулась кольцом серебряная змея – символ клана Змеи.

На стене было прохладно и дул северный ветер. Цин Юйдунь, словно не чувствуя холода, двинулся вперед. Чэнь Канлун краем глаза следил за ним – абсолютно равнодушная маска, бледное прекрасное лицо, черные волосы, не забранные наверх целиком, развевались за его спиной. Его тонкая фигура в ярких одеждах казалась мифической птицей Чжу-Цюэ. Широкие рукава ханьфу, словно крылья, раздувались ветром.

На башне их ждали – вдалеке госпожа Сы, глядя на Барьер, разговаривала с двумя людьми. Это были Хуа Сюй и Хао Лэй. Они обернулись и тоже обомлели, увидев Цин Юйдуня.

– Старейшина Цунчжэ, – вежливо поприветствовала его Сы Сяоцин, складывая руки перед собой.

– Шиди! – Хуа Сюй бросилась к нему, хватая за запястье. Она не заметила, как насмешливо дрогнули губы Хао Лэя.

– Старейшина, рад видеть, что вы в добром здравии, – сдержанно поприветствовал его Хао Лэй. – Глава клана Дракона, – кивнул он Дэмину.

– Старейшины, – ухмыльнулся Чэнь Канлун, глядя, как женщина касается тонкого белого запястья Цин Юйдуня.

– И это вы называете «в добром здравии»?! – вскрикнула Хуа Сюй, но тут же совладала с собой. – Цзисюань…

– Я знаю, – прервал ее Цин Юйдунь, кладя руку на ее ладонь и отцепляя от своего запястья. – Шицзе, тебе не стоит так беспокоиться. Госпожа У уже провела обследование.

– Сестрица Юньси тут? – Глаза Хуа Сюй вспыхнули от радости.

– Старейшина, не забывайте, зачем мы здесь, – одернул ее Хао Лэй, поглаживая свою бороду.

Смутившись своей импульсивности, Хуа Сюй поджала губы. Всем вокруг было известно, что две самые знаменитые целительницы мира были в равной степени подругами и заклятыми соперницами. От новости о том, что госпожа У здесь, у Хуа Сюй уже наверняка язык зачесался обсудить с ней свои последние достижения в медицине. Однако сейчас для этого в самом деле не было времени. Перед ними стояла задача как можно скорее доставить Цин Юйдуня в секту.

– Отправляемся немедленно, – распорядилась Хуа Сюй.

– Согласен, – кивнул Цин Юйдунь.

Чэнь Канлун с некоторым сожалением нахмурился. Хао Лэй не сдержал вздох: он провел полдня на мече, смог отдохнуть всего шичэнь и теперь должен был мчаться обратно. Его взгляд переместился на Нефритовый барьер: поскольку Хао Лэй не был Хранителем, то впервые посещал границу. Он с гримасой отвращения смотрел, как за светло-зеленой рябью из земли поднимаются и лопаются пузыри красной лавы. Сы Сяоцин заметила его взгляд и сказала:

– Вы в первый раз на Барьере, старейшина? Это ущелье Чию, хотя вернее называть его ущельем Гуань Шэна. Сюда, по преданию, Великий Владыка сверг неверных и запечатал. За этими горами лежит страна демонов, и ни один живой человек не бывал там. Нефритовый барьер надежно охраняет наш мир от вторжения этого зла.

– Но в последние годы Барьер становится все слабее, – заметил Хао Лэй. Его цепкий взгляд обшаривал ущелье, но там было пусто – все демоны отошли обратно в долину.

– Для этого и нужны мы, Хранители, – в голосе Змеи скользнула высокомерная нота. Она посмотрела на старика сверху вниз взглядом, не подразумевающим возражения. Сейчас шел ее год, и она могла считаться сильнейшей этого мира.

Хао Лэй поспешно кивнул.

– Госпожа Сы верно говорит. Ваша служба – великое дело для мира, – согласился он, но было видно, что на дне его хитрых глаз плескалось сомнение. Он отвернулся от Барьера. – Отправляемся?

– Да, – отозвалась Хуа Сюй, только что заставив Цин Юйдуня выпить какое-то горькое снадобье. – Глава клана, передайте это шицзе. – Она протянула какой-то сверток Чэнь Канлуну, а затем испытующе посмотрела на Хао Лэя.

– Что? – не понял тот.

– Шиди не может лететь на своем мече, – пояснила она. – Ему ни в коем случае нельзя использовать свою ци сейчас. Это указание сестрицы Юньси.

– Все в порядке… – открыл было рот Цин Юйдунь, но получил ощутимый тычок в бок от Дракона и скривился от боли.

– Раз целительница говорит нельзя – значит, нельзя, – прошипел Чэнь Канлун.

Цин Юйдунь беспомощно уставился на шицзе, но та упрямо закивала. Он вздохнул, видя, как губы Хао Лэя расплываются в насмешливой улыбке.

– Что ж… раз так… – Он повернулся к Хао Лэю. – Прошу извинить Юйдуня за эти хлопоты.

– Ой, что вы, старейшина, ведь за этим я и здесь. Глава секты наказал доставить вас на Тайшань как можно скорее.

Вроде бы в словах старика не было ничего такого, но высокомерный тон, которым он произносил их, заставил Чэнь Канлуна и Хуа Сюй нахмуриться. Цин Юйдунь же смотрел на него без всякого выражения. Увидев, что его укол не тронул старейшину, Хао Лэй стиснул зубы и сделал пас рукой – вспыхнул свет, и в его ладони появился духовный меч – длинный двуручный клинок. Старик расширил его для того, чтобы на нем могли поместиться два человека, и встал на лезвие.

– В путь?

– Цзисюань, постой. – Видя, что и Хуа Сюй вызвала свой меч, Чэнь Канлун заторопился. Он снял с плеч накидку с меховой оторочкой и набросил ее на плечи старейшины. На вопросительный взгляд Цин Юйдуня Дракон пояснил: – Вам долго лететь, а твое тело сейчас не может поддерживать тепло с помощью ци.

– Это правильно, глава клана, – вставила свое слово Хуа Сюй.

Цин Юйдунь дернул плечом, чувствуя некий дискомфорт от заботы, но поскольку он был человеком неконфликтным и понимал, что ему желают добра, спорить на стал. Он сухо поблагодарил:

– Спасибо, Дэмин, – и слегка улыбнулся. После этого ступил на меч, отворачиваясь и не замечая, как глаза главы клана Дракона сверкнули от восторга.

– Еще кое-что, Цзисюань! – крикнул он, вытаскивая что-то из рукава – вытянутый тонкий предмет, обмотанный платком.

Цин Юйдунь оглянулся и посмотрел на сверток, приподнимая брови.

– Демоническая стрела, – пояснил Дракон. – Пусть старейшина Мочжоу[68]