"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

лет. У них только-только шакти формируется, наверно. Зато они обитают в окрестностях столицы и являются стержнем одноименного клана. И влияние этого клана сложно переоценить. Три из четырех самых популярных в Индийской Империи газет принадлежат клану Таджуан. Это я не упоминаю про журналы, популярные брошюры, комиксы и так далее. Любые СМИ в стране ассоциируются с Таджуан. Глупо отказываться от такой дружбы.

Да и нравится мне этот шалопай, что уж тут.

— Принимаю, — кивнул я.

— Все-таки на «ты» и по имени?! — просиял мальчишка.

— Конечно, Тирлак, — улыбнулся я.

— Шахар, — парень явно смаковал прежде запретное для него имя, — а ты уже выбрал себе клуб?

Да что б вас всех, еще и клубы! Эта ересь и сюда добралась?

Мода на клубы в старших школах и специализированных лицеях пришла из Японии. У них вообще пунктик на постоянной занятости что детей, что взрослых. Страсть к работе от рассвета до заката у них мало кто перенял, зато эти дурацкие клубы вошли в обиход всех престижных учебных заведений в большинстве стран мира.

Разве что Российская Империя, вроде, пока не поддается.

— Нет, — ответил я.

— Надо определиться до конца первой декады, — нахмурился староста.

— Что будет, если не выберу? — прямо спросил я.

Все-таки вылететь из Академии Магии на младших курсах невозможно. Мне правда было интересно, как ректорат заставит подростков участвовать в этой затее.

— За каждый месяц, когда студент провел в клубе меньше тридцати часов чистого времени, оценки тестов, идущих в рейтинг успеваемости, будут снижены на двадцать процентов, — явно процитировал казенный текст Тирлак.

То есть, прощай свобода, мысленно перевел я.

Чтобы иметь право на свободное перемещение, нужно на каждом тесте набирать не менее восьми баллов из десяти возможных. Заранее срезав двадцать процентов, набрать необходимый минимум все еще можно, но ты лишаешь себя права на ошибку. Рано или поздно получишь семь баллов — и сиди в Академии месяц безвылазно.

Жестоко, но действенно.

— А ты готовился, — подколол я.

— Шахар, открою тебе тайну, — заговорческим шепотом сообщил Тирлак. — Почти каждый из наших одногруппников мог бы прочитать тебе свод правил Академии и лист прав и обязанностей старосты наизусть. Все готовились. Это только вам с господином Сидхарт должность старосты неинтересна, а любой из остальных студентов был бы счастлив оказаться на моем месте.

— Понятно, — кивнул я и машинально спросил: — Еще чем-то порадуешь?

— А как же, — с энтузиазмом кивнул староста. — Через полторы декады начинается Турнир!

Ох, забытые боги, дайте мне сил выдержать этот детский сад!..

Еще суток не прошло с момента поступления в Академию, а я уже скоро дни начну считать до окончания этого цирка.

— Что за турнир? — обреченно осведомился я.

— Турнир среди всех учащихся младших курсов. Защитные костюмы, артефакты-индикаторы — все по высшему разряду, как на Мировом Турнире Одаренных. И правила такие же: сначала отборочные, потом финальная часть. Победитель получает приз!

— И участие, конечно, обязательно? — хмыкнул я.

— Конечно.

*****

После физподготовки в расписании было «окно», чтобы студенты спокойно успели принять душ и поесть. Я направился в общежитие. Когда обошел угол какого-то вспомогательного здания, увидел неприглядную картину.

Худенькая девочка в форме первого курса стояла на коленях с вывернутой за спину рукой, а над ней нависли трое здоровых парней. Один удерживал девочку в таком положении, двое других выступали группой поддержки.

— Так что решила, красотка? — хохотнул их лидер. — Добровольно к нам присоединишься или начать убеждать?

Я ускорил шаг. Парни заметили меня, насторожились, но девчонку не отпустили.

Все трое были неуловимо похожи: черноволосые, очень смуглые, с крупными грубыми чертами лица. Одень их попроще — и не заметишь в толпе. Разве что их габариты внушали уважение, особенно для шестнадцати лет: квадратные «шкафы» выше меня почти на голову. Не самый выдающийся показатель, встречал я и более крупных людей, но на фоне хрупкой девочки это бросалось в глаза.

Первый магический ранг у всех, явно простолюдины.

И, похоже, из самых низов общества, как бы не вчерашние мелкие уличные преступники. Первый курс, разумеется. Ну да это не только по форме понятно, до второго с такими привычками рядом с аристократами просто не доживают.

— Кто такие? — жестко спросил я, остановившись в двух шагах от них.

— А ты кто такой? — вскипел их лидер.

Вместо ответа я накинул ему на шею магическую удавку.

Лидер захрипел, его подручные в испуге отшатнулись. Тьфу, не противники, а расслабившиеся и оттого оборзевшие шакалы. Только и могут, что слабых девчонок запугивать.

Парень инстинктивно пытался руками ослабить удавку, как если бы это была обычная веревка. Разумеется, нащупать тончайшую магическую струну и подцепить ее у него не получилось.

Возможность кое-как дышать я ему оставил, но именно что кое-как. За пару минут не сдохнет, но и дернуться толком не сможет. Для наглядности этого хватит.

Девочка тем временем отползла в сторону на пятой точке, так и не поднявшись с земли.

— Меня зовут Шахар Раджат, наследник древнего рода Раджат, — холодно представился я. — Повторяю вопрос, кто такие?!

Парни побледнели. Даже самые тупые гопники не могут не знать, что аристократ в праве убить на месте любого простолюдина за оскорбление чести и достоинства.

Нам это с рук сойдет далеко не всегда, но вот эти подробности уже знают не все.

— Шират Сигашт, — представился самый сообразительный и поклонился.

— Джириш Динет, — представился второй.

— А этот? — я кивнул на главаря, который все еще хрипел в моей удавке.

— Курт Даярам, — представил его сообразительный.

— Благодарю, — машинально кивнул я.

Все-таки от воспитания не так просто избавиться даже там, где оно не к месту, вон как вытаращились на меня все трое.

— Так, слушайте меня внимательно, — продолжил я. — Мне ваши бандитские разборки в целом глубоко безразличны. Но если кто-то из вас еще раз осмелится приблизиться к этой девочке — убью. И буду в своем праве. Я доходчиво излагаю?

Парни побледнели еще больше и часто закивали.

Причем даже этот, с удавкой, и то попытался было кивнуть. Но у него предсказуемо не получилось. Он таким маневром только голову себе мог отрезать, если бы все-таки ухитрился настолько резко дернуться.

— Ты в порядке? — спросил я девочку, не выпуская из виду