Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

* * *

Вернулся Пит спустя две свечки, пыльный, но довольный.

— Нашел. В библиотеке за панелью есть дверка. Я шагами измерил стены внутри и снаружи — там, получается, целая секретная комната должна быть. А из подвала, из той части, куда мы не дошли в прошлый раз, есть тайный ход прямиком в кабинет. Ну и за большой гостиной есть проход со слуховой комнатушкой. Любили же в старые времена всякие хитрости!

— И сейчас любят, — улыбнулся Скай, поднимаясь. — Сейчас еще разок поедим и пойдем, покажешь, что там за дверка.

Пит посмотрел на волшебника с сомнением: дойдет ли? Но спрашивать не стал. Подход: «Сначала сделаем дело, а отдыхать или дохнуть будем после» — был ему близок и понятен. Да и выглядел Скай уже отнюдь не так скверно, как утром. Скорее похож на выздоравливающего после тяжелой болезни, чем на помирающего от нее.

До особняка, впрочем, шли почти полсвечки. Волшебник еле волочил ноги, но переставлял их с завидным упорством. И даже по лестнице сам поднялся, хотя Пит уже готов был предложить его занести.

Дверцу за деревянной панелью в кабинете снова обрызгали зельем, и она засветилась веселым оранжевым светом. Скай осмотрел ее очень внимательно и постановил:

— Вроде бы тут только незаметность. Замок обычный. Ну, то есть сложный и дорогой, но без магии. И вот этот ключик на связке должен бы к нему подойти.

— Ты отойди на всякий случай, — предложил Пит. — Если вдруг что, кто-то должен уцелеть.

— Так, может, я и рискну?

— Ты в случае чего не отскочишь, а у меня шанс есть, — заявил Пит, забирая связку ключей и указывая волшебнику на большое кресло с массивной спинкой. — Хоть за кресло спрячься.

Скай отошел за кресло и даже уселся, так что из-за спинки только половинка лица выглядывала. Пит сунул ключ в скважину, повернул, готовый прыгать назад, в сторону и на пол одновременно…

Ничего не произошло. Дверца плавно, без скрипа, отворилась. За ней открылась еще одна комната с ковром на полу.

— Стой! — велел Скай уже занесшему ногу для шага в комнату Питу. — Сперва зелье.

Пит замер, убрал ногу и брызнул зельем с маленького полынного веничка. Капли вспыхнули на ковре бодрым рыжим огнем.

— Если ловушки нет снаружи, то она наверняка внутри, — пояснил Скай, выбираясь из кресла.

— И что будем делать? — спросил Пит, отходя на полшага от двери.

— Для начала глянем, что там. Возьми тот стул и брось на ковер. Только сам стой сбоку, чтоб не задело.

Волшебник вернулся в кресло, здраво рассудив, что более безопасного места поблизости ему не найти. Пит забросил в комнату стул и с опаской слушал донесшийся оттуда зловещий треск ломающегося дерева.

— Что там? — выглянул из кресла волшебник.

— Все, что коснулось ковра, переломалось в нескольких местах, — отчитался Пит. — Что это за дрянь?

— Так и называется — Ноголом, — разъяснил Скай. — Локальное заклятье разрушения твердых объектов.

— И что мы с ним будем делать? — Пит представил на месте стула свои ноги и нервно дернул плечом.

— Разряжать, — ответил волшебник. — У таких мощных заклятий одно слабое место: много силы жрут. А значит, быстро заканчиваются. Кидай еще стулья, только по одному, чтобы раз за разом срабатывало.

Пятый стул пришлось принести из коридора, зато на нем-то заклятье и сдалось. Стул хрустнул, но даже не сломался. Зелье упало на коврик мокрыми пятнами.

— Теперь можешь зацепить ковер за краешек каминными щипцами и вытащить сюда, — разрешил Скай. — Он должен быть уже неопасен, но вдруг как раз на палец силы хватит?

Пит опасливо выволок ковер на середину комнаты. Узорчатый шерстяной коврик выглядел немного пыльным и совершенно безобидным, но Скай показал на вытканные знаки:

— Вот оно, заклятье. А вот эта закорючка — клеймо мастерской. Не помню точно, чье оно, но в Гильдии точно скажут.

— Зарисуешь?

— Потом! Интересно же, что там в комнате.

Больше ловушек в сокровищнице не нашлось ни волшебных, ни обычных, хотя Пит ожидал подвоха от каждого ящика и ларца. Зато нашлись толстые книги в потертых кожаных переплетах, золотые и серебряные слитки с клеймом короны, ящичек разномастных, но крупных монет. И четыре обыкновенных корзины, заполненные маленькими стеклянными склянками с желтовато-серебристой пыльцой. Пит удивленно присвистнул:

— Это ж сколько тут этой дряни!

Глава двадцатая

Волшебник вытащил один флакон и рассматривал его на просвет. И лицо его становилось все мрачнее и мрачнее.

— Эй, ты чего? — встревожился Пит.

— Говоришь, твой хозяин не хочет шума и все такое?

Кучер кивнул. Волшебник вздохнул тяжело, почти безнадежно:

— Твоему хозяину достался не просто особняк с «нежелательными особенностями». Ему досталась плантация среброзвонника в придачу. И сделать вид, что ничего не знаю, я просто не смогу, извини. Это слишком серьезно.

Пит внезапно развеселился. Смеялся он долго, до слез и икоты. Волшебник смотрел на него сначала мрачно, потом удивленно, потом — со все возрастающим беспокойством.

Наконец, просмеявшись, кучер смахнул набежавшие слезы и посмотрел на волшебника строго и серьезно.

— А соврать, что знать ничего не знаешь и никому не расскажешь, ты не мог?

— Ты бы все равно не поверил, — пожал плечами Скай.

— Не поверил бы, — кивнул Пит, снова становясь веселым. — А ты мне поверишь, если я скажу, что эту самую плантацию среброзвонника господин Маркус ищет уже лет пять, не меньше? Да он сам не поверит, что она досталась ему на блюдечке. Ты, кстати, уверен?

— Ага, пыльца совсем свежая, этого года. Видишь, какая серебристая и легкая? Уже через пару месяцев она слежится и пожелтеет.

— А разве в здешних горах среброзвоннику не холодновато?

— Холодновато, — согласился Скай. — Но в Скалках есть горячий источник, верно? Наверняка где-то в здешних владениях есть еще один, или даже несколько. А вот рядом с горячими ключами эта зараза прекрасно себя чувствует. Натурой, говоришь, крестьяне оброк платили?

— Натурой, — кивнул Пит. — Натуральнейшим сельскохозяйственным продуктом, как я погляжу.

— А зачем твой господин ищет плантацию, если не секрет? — осторожно уточнил Скай.

— Работа у него такая, всякую погань искоренять, — пожал плечами Пит. И строго добавил: — Но это, конечно же, секрет.

* * *

Старый хрыч не возвращался долго. Ник сначала пытался высвободить хотя бы одну руку, потом, поняв, что это совершенно невозможно, постарался сосредоточиться и колдовать без помощи рук. Нечисть ведь вообще зачастую лишена физического тела. И пользоваться волшебством ей это совсем не мешает. Так почему же ему обязательно