Трон Войны - Guiltythree

Слабая улыбка озарила её захватывающее дух лицо.

«Зачем… разумеется, ради высшего блага».

Кэсси не могла не усмехнуться.

«Высшего блага?»

Королева кивнула.

«Наша цель — сохранить человечество, и так было всегда. Ты можешь не соглашаться с нашими методами… даже презирать их… но не сомневайся в наших намерениях. Всё, что мы делали, мы делали, чтобы построить лучший мир для тех, кто пойдёт по нашим стопам».

Ки Сонг вздохнула.

«Отвечая на твой вопрос… война необходима, потому что мы с Анвилом слишком слабы».

Её марионетки усмехнулись.

«Наша сила, какой бы великой она ни казалась, крайне недостаточна. Наши Домены неполноценны. Нашей силы не хватает. Мы почти бессмертны, и у нас нет соперников среди людей, но и враги, с которыми мы сталкиваемся, тоже не люди. Это истинные правители Царства Снов — старые, испорченные божества, обитающие в самых тёмных уголках этого проклятого мира».

Ки Сонг слегка наклонилась вперёд и слабо улыбнулась.

«Видишь ли, существует простое уравнение для обеспечения будущего человечества. В этом ужасном мире человечество не может позволить себе то, что ему не нужно. Иметь население в три миллиарда человек — это роскошь, но так ли это необходимо? Сможем ли мы спасти их всех? Нет… распыление наших сил приведёт лишь к полному уничтожению. Между тем, человечество может выжить, имея гораздо меньше людей. Те, кого мы вывели из Цепи Кошмаров, вполне подойдут — это достаточно большой резерв, чтобы с необходимой скоростью производить Пробуждённых, которые, в свою очередь, произведут достаточно Мастеров и Святых. На самом деле он уже слишком велик».

Её улыбка стала мрачной.

«Сейчас в Домене Сонг находится более ста миллионов обычных людей. Всех их нужно кормить, одевать, давать кров и защищать от Кошмарных Существ. Мы готовили человеческие анклавы в Царстве Снов более десяти лет, и всё же бремя заботы о таком количестве людей уже напрягает все имеющиеся у нас ресурсы, сотрясая всё королевство. Инфраструктура на грани краха, запасы истощаются…»

Кэсси нахмурилась.

«Эти люди не сидят сложа руки. Они работают на полях, строят дороги… они добровольно готовы встретить Первый Кошмар и стать Пробуждёнными. Ещё через несколько лет они будут кормить, одевать, давать кров и защищать себя».

Ки Сонг покачала головой.

«Но через несколько лет ситуация на Земле также станет гораздо менее стабильной, а значит, мы не сможем доставлять столько припасов через Врата Сна. Но, предположим, ты права… даже в этом случае мир бодрствования будет продолжать разрушаться со всё возрастающей скоростью. Вскоре он будет полностью поглощён, и всё Царство Снов изменится. Его география будет переписана, и бесчисленные Кошмарные Существа начнут великое переселение. Нас будут осаждать со всех сторон, и Зоны Смерти выплеснутся за свои пределы, угрожая утопить человеческую нацию, которую мы с таким трудом создали».

Королева мрачно улыбнулась.

«Когда это случится, ни Домен Сонг, ни Домен Мечей не смогут выжить. Однако Домен Человечества — единое королевство, объединённое под разорванными, лоскутными небесами Царства Снов одним Верховным, — может иметь шанс».

Глава 2194

Цена божественности

Ки Сонг глубоко вдохнула — или, по крайней мере, сделала вид, что вдохнула, — и откинулась на спинку трона.

«Что же касается покорения Пятого Кошмара… даже если у нас есть такие амбиции, никто из нас не осмелится. Вызов Кошмару — это всегда риск, ведь претендент может вернуться живым, а может и нет. Бессмертное Пламя мог рисковать своей жизнью, потому что рядом с ним в мире было бесчисленное множество Пробуждённых. Страж и Ночной Странник могли рисковать своей, потому что к тому времени вокруг было множество Мастеров. Но как быть с нами? Что будет, если все Верховные человечества погибнут вместе, не оставив никого, кто мог бы защитить его от тирании Заклятия Кошмара? Риск слишком велик, и ответственность, которую мы несём, тоже слишком велика, чтобы взять её на себя».

Выражение её лица неуловимо изменилось.

«Более того, каждый Кошмар отличается от предыдущего. Мы не знаем, что ждёт нас в Пятом. Но мы знаем, что даже если кому-то удастся покорить его, придётся заплатить цену. Священное существо, скорее всего, вообще не сможет попасть в мир бодрствования, а значит, не будет и Врат Сна, чтобы увести людей. Даже если Священные носители Заклятия Кошмара получат способность создавать новый вид связи между двумя мирами, необходимо учитывать и природу самого Апофеоза. Стать богом… это не только вопрос ранга».

Ки Сонг сделала небольшую паузу и нейтральным тоном продолжила:

«Разница между Трансцендентом и Верховным огромна. Однако разница между смертным и богом неизмерима. Стать Священным существом — значит оставить то немногое, что осталось от человеческой природы. Когда человек переживёт Апофеоз, изменится его образ мыслей. Изменится то, что он чувствует. Изменится то, как он живёт, и изменится то, кем он является. Сила и благожелательность не всегда идут рука об руку… кто знает, можно ли вообще доверить Священному существу человечество? Небеса знают, что меня пугает мысль о том, что Порождение Снов станет богом. И Анвил тоже… а больше всего я боюсь себя».

Королева некоторое время молчала, а затем нерешительно посмотрела на Сейшан.

Её губы слегка шевельнулись, и в тронном зале впервые зазвучал новый голос — голос самой Ки Сонг.

Он был низким и красивым, отчего хотелось не переставать его слушать.

«Буду ли я по-прежнему заботиться о своих дочерях? Буду ли я вообще способна на человеческую привязанность? Останусь ли я… собой? Или стану кем-то другим — скорее, чем-то иным. Существом, чья природа божественна, а значит, нечеловечна».

Сейшан вздрогнула.

Слова Королевы были до жути похожи на то, о чём Кэсси размышляла ранее, и они прозвучали сильно.

Ведь Кэсси смертельно боялась потерять себя из-за силы своего Аспекта. Бесчисленные фрагменты её прошлого уже были потеряны, и поэтому она боялась потерять ещё больше своего настоящего… но больше всего она боялась своего будущего.

Все боялись смерти, а трансформация, особенно такая основательная, как превращение в божество — Апофеоз, как называла это Ки Сонг, — тоже была формой смерти.

Кэсси глубоко вздохнула.

«Итак, в конце концов… вы двое начали эту войну, чтобы поглотить друг друга и в результате породить чрезвычайно могущественный Домен, объединяющий всё человечество. По крайней мере, ту часть человечества, которую вы сочли достойной спасения».

Ки Сонг пожала плечами.

Она снова погрузилась в молчание, и вместо неё заговорили её марионетки:

«Да. Что-то вроде того».

Кэсси покачала головой.

«Все эти смерти, все эти страдания… разве не было бы проще,