Фантастика 2026-102 - Николай Петрович Марчук

Честно говоря, первое время я вообще находилась в полной растерянности: какого джинна такие демоны забыли в армии Каридад, а не находятся сейчас под теплым крылышком Вайдера или Цхакга? Как оказалось, в армии хватало и дезертиров. Недовольства некоторыми действиями хозяйки демоны высшего уровня и не скрывали, а от дезертирства их удерживало отнюдь не чувство долга, а всего лишь некая лень, или скорее привычка, да еще неуверенность, как их встретят у Рентийских. Мне в голову пришла мысль, что можно совместить полезное с полезным – кроме поисков рукояти меча заняться еще и обработкой демонов, пополнив ряды верноподданных Вайдера.

Приняв такое незамысловатое, трудновыполнимое и очень приятное решение, я с чистой совестью уснула.

Розовощекое солнышко ехидно ухмылялось, казалось зависнув на одном месте и никак не желая порадовать злобную уставшую ведьму своим падением за горизонт. Легкий ветерок еще не приобрел всех прелестей ночной прохлады, а посему особого удовольствия мне не приносил. Я брела по какой-то чахлой рощице, справедливо посчитав, что, сидя в замке, я и вовсе свихнуться могу.

Вскоре после заката должна вернуться Каридад. А солнце, кажется, остановилось, и часы текли с истинно королевской неспешностью. Я, конечно, не самоубийца, и встреча с Каридад может быть довольно веселой, но слишком уж мне надоело здесь торчать! Как будто стоишь в бесконечной очереди только для того, чтобы в результате поставить галочку возле своего имени и уйти. Пусть даже галочку, а точнее рукоять меча, придется добывать потом и кровью.

Все время, что я провела здесь, практически две недели, у меня под боком не было ни одного близкого человека. Слишком мало действий и слишком много времени для размышлений. Признаться, я обычно не особо утруждаю себя анализом прошлого и планами на будущее, но за неимением других занятий мысли стройными косяками лезли в голову. И большинство из них было не то чтобы очень приятными.

Вайдер. Казалось бы, все хорошо – мы любим друг друга, готовы, как говорится, на край света. Многие люди сочли бы, что этого вполне достаточно. Вот только что будет дальше? Он демон, Повелитель, а если моя затея окончится удачно – почти всемогущ. А что я могу сказать про себя? Человеческая ведьма-недоучка, довольно сильная, но не более того. Какое у нас может быть будущее? Я брошу Институт и стану Повелительницей, красивой куклой, сидящей на официальных приемах возле своего мужа? Ну уж нет, такая перспектива меня, мягко говоря, не прельщает! Я хочу окончить Институт, развить свою магию, стать настоящим магом. Но и оставить навсегда Вайдера, просто уйти я не могу, да и не хочу. Наверное, рано еще об этом задумываться, но много ли времени пройдет, прежде чем он осознает, что я для него могу быть только обузой? Я не отрицаю, любовь – очень сильная штука, но иногда против обстоятельств не попрешь. А сейчас они все были явно не в нашу пользу. Вот джинн, скорее бы уже Каридад вернулась! Боюсь узнать, куда меня в конце концов заведут мои рассуждения.

Мои тяжкие размышления были прерваны. Не скажу, чтобы я сильно расстроилась по этому поводу, вот только причина прерывания была не очень приятная. Сначала я, увлекшись, вписалась лбом в ствол какого-то дерева, который оказался все-таки крепче моей головы, а потом раздался крик. Не мой. К тому же, всего лишь посадив себе шишку, так не орут. Причина должна быть куда более серьезная. И что я сделала? Правильно, перестала обниматься с деревом и рванула в сторону, откуда доносился звук.

Картина, представшая моему взору, была поистине удручающа. Молоденькая демонесса безуспешно отбивалась от десятка здоровенных лбов – судя по рожам, не блещущих особым интеллектом, и внушающей уважение мускулатуре, демонов низшего уровня. Что ж вы, красавчики, на одну разнесчастную даму набросились? К тому же особой силой она, кажется, не блещет. Ладно же, любители сражаться с беззащитными, я преподнесу вам хороший урок. Хороший, потому что очень болезненный. Уповаете на собственную безнаказанность и слабость демонессы? А сразиться с ведьмой в плохом расположении духа не желаете?

Я не стала приветливо махать ручкой, обращая на себя внимание, как делала обычно. Не стала колдовать издали, расшвыриваясь фаерболами и прочей опасной пакостью. Выхватив меч, я молча врезалась в схватку. Первая пара демонов умерла, наверняка даже не осознав от чего. Красноволосый вихрь в моем лице искрой лесного пожара промчался в гуще схватки и вышел на второй заход. Демоны что-то кричали, пихались, пытаясь добраться до меня. На одной ноте продолжала выть несостоявшаяся жертва мужского произвола, впрочем резво отбежав в сторону. Я дралась молча, с каким-то отрешенным спокойствием выплескивая на своих противников всю бессильную ярость, ненависть и усталость последних недель. Некоторые маги исповедуют очистку от эмоций, особенно отрицательных, считая, что это помогает в бою и усиливает магию. Я с ними никогда не была согласна. Мне в бою помогают ярость, ненависть, страх… Долго бы ведьма-студентка выстояла в рукопашной против десятка хорошо вооруженных демонов? Нет. Но если ее подгоняет желание не просто выиграть схватку, а выплеснуть на противников всю свою обиду, заставить их ощутить то же, что и ты, втоптать их в грязь… Я никогда не любила восстанавливать душевное равновесие за счет унижения слабейших. Вот только эти демоны не были слабее меня. А разве можно в чем-то обвинять серенькую мышку, у которой внезапно отросли клыки и которая не позволяет кошке даже носа высунуть из своего закутка? Из-за эмоций я часто влипала в неприятности, но они помогали мне и выкрутиться. Разве могла бы мышь, не обуреваемая обидой и ненавистью, отрастить клыки? Вряд ли.

Уворачиваться, подпрыгивать, наносить удары… убивать. Сейчас для меня это не составляло никакого труда. Это скорее не бой, а танец, когда каждое движение партнеров знаешь наперед, когда ему отвечает пение стали в твоих руках. Буквально через несколько минут все было кончено. В ночной тишине (а я и не заметила, как стемнело) продолжающийся вопль спасенной демонессы особенно резал уши. Я недовольно поморщилась, вытирая окровавленный клинок об одежду одного из демонов, и впервые посмотрела на демонессу, прикидывая, как бы ее заткнуть. Невысокая, не скажу, что очень симпатичная – мой демонический облик мне нравился гораздо больше, – но прическа и одежда настолько пышные, вычурные и явно дорогие, что любая королева захудалой страны удавилась бы от зависти.

– Замолчи,