Чайная буря - Хафса Файзал

Вот почему я лучше, чем ты. Тебе неведома ответственность за свои поступки. Такому человеку место не в кабинете, а в клетке зверинца. – Арти сверилась с часами. Как-то все затянулось. – Жетон у тебя в кармане?

Ламбард посмотрел на свои брюки так, будто на колени ему упал скорпион.

– У меня под башмаком все печатники в переулке Кладовщиков и на каждой улице – по посыльному. – Арти не хотелось в очередной раз грозить ему раскрытием секретов, но у этого вампира секретов было хоть отбавляй. – Эттенийцы любят увлекательные истории – особенно если речь идет об их с трудом заработанных деньгах.

Арти не ожидала, что Ламбард может побледнеть еще сильнее, но именно это и произошло.

– Твоему везению придет конец, – тихо, недобро заговорил Ламбард. Арти застыла. – Нет людей без слабостей, нет людей без тайн, а ты – бездушная девчонка, которой неведома любовь.

Арти сглотнула. Когда-то в ее жизни была любовь. Она обыскала каждую улицу, каждую океанскую волну, каждый кусочек голубого неба, стремясь найти материнскую любовь, но в конце концов поняла, что никогда больше ее не познает.

– Людям свойственно ошибаться, Казимир, и очень скоро ты выяснишь это на собственном опыте.

– Ах, но я же чудовище, ты забыл? – Арти протянула руку. Вампир встал и положил жетон в ее раскрытую ладонь. Арти провела пальцем по чеканке, затем нажала на зазубрину сбоку. Внутри, как и ожидалось, оказался численный код. – Молодец.

– От него тебе проку не будет, поскольку я давно не обновлял членство.

Арти сдержала тяжкий вздох. Ну конечно, не обновлял – но своего разочарования она ему не выдаст.

Ламбард продолжал стоять.

Арти прищурилась.

– Можешь сесть на место.

Проигнорировав ее, чиновник пробормотал что-то себе под нос и ушел в боковую комнату. Арти последовала было за ним, но замерла, когда в двери перед ней провернулся ключ.

Позади нее распахнулись входные двери. Ловушка.

Арти резко развернулась, но тут же получила под дых, а жетон выхватили из ее руки. Она заморгала, пытаясь сориентироваться, и разглядела лицо напавшего. Перед ней был не наемный охранник. Не человек, а гора. Высокий и крепкий, одетый во все черное и неожиданно прыткий.

Чертов Ламбард.

Лаит проскользнул внутрь, прежде чем этот тип успел захлопнуть дверь. Проявив куда больше силы, чем, казалось бы, могло быть в его грациозном теле, Лаит швырнул нападающего в стену, а затем выбросил клинок из кожаной манжеты и приставил его к горлу того типа.

Арти вдруг подумала, что хашашин звучит очень похоже на ассасин.

– Верни мне жетон, – поправив кепку, тихо сказала она напавшему. – Иначе мой друг подружится с тобой поближе.

– Вот этот? – Человек-гора удивленно усмехнулся, с размаху топнул ботинком по ступне Лаита и вырвался из его хватки. Пнув Лаита в промежность, он в секунду совершил рокировку и прижал аравийца к стене.

Арти выгнула бровь.

– Вот что случается, когда действуешь только по правилам, святой.

– Поучи еще меня, преступница, – прошипел Лаит.

В Белом Реве никто не дрался по правилам и не приходил на помощь другому, если только не доходило до раскопки могил.

Но Лаит высвободиться не мог.

Громила сжал ему горло, вонзив ногти в плоть. Лаит хватал ртом воздух. Арти опустила руку на кобуру, но выстрел сделать не смогла. Калибур был необычным оружием, и пуля в нем тоже была необычной. Они не на каких-нибудь задворках, где их никто не услышит. И человек-гора слишком высок, чтобы вырубить его ударом рукояти в висок – и вообще хоть чем-то, за исключением длинной биты.

Которой у Арти нет.

Или все-таки есть, всплыло у нее в голове.

Она сжала рукоять пистолета. У Калибура была особенность, о которой знали только Арти и Джин.

Охранник кряхтел, и Арти увидела, что из Лаита утекают последние силы, его глаза расширились от страха.

Он тебе нужен, сказала она себе. Вот почему ее пронзило волнение, когда на коже у Лаита проступили кровоподтеки. Им еще предстояло проникнуть в Атерей.

Ему нельзя умирать – не сейчас.

Арти достала Калибур и на миг забыла про мир. Забыла умирающего Лаита. Забыла свою ненависть к Клейтону Ламбарду и Эттении. Она подумала о материнском сари, о том, как бежала по улицам с Джином, о том, как приятно надевать новый костюм.

Пистолет в ее руке шевельнулся, выгнулся и преобразился.

16

Флик

Кнеудовольствию прислуги, Флик была не в восторге, когда что-то делали за нее. Вот и сейчас она жалела, что ничего не может сделать сама. Флик пряталась под письменным столом и смотрела, как приосанившийся Джин, одну руку убрав в карман, а другой помахивая зонтом, выходит в коридор сквозь стеклянные двери так, будто ему здесь самое место.

– Кто вы?

Женский голос. Пульс Флик ухал у нее в ушах. Это та же женщина, которая была в спальне, расположенной в дальнем конце коридора?

– Я мог бы задать вам тот же вопрос, – ледяным тоном ответил Джин. Флик не понимала, как ему это удается. Будь она на его месте, только заикалась бы и краснела. – Мне было велено подождать в кабинете мисс…

Флик задержала дыхание.

– Элинор Торн, – закончила женщина вместо Джина.

Голос у нее был низкий, с хрипотцой. Флик вспомнила ту встречу с Маттео. Это была одна из сестер-вампирш – та, что сидела в архиве и проверяла жетоны, а не та, что дежурила в дверях. Флик с облегчением подумала, что им не придется волноваться, узнает ли она их на входе в Атерей.

Не теряй время даром, приказала себе Флик. Она выглянула из-под стола и, стянув с него первые попавшиеся под руку бумаги, припрятала в карман образцы аккуратного красивого почерка, говорившего о педантичности и уверенности писца.

– Мисс Торн. – Джин причмокнул. – Видите ли, я прождал слишком долго, и мне уже пора на другую встречу, поэтому, будьте любезны, сообщите ей, что мне понадобится…

Снова зазвучали шаги, и Флик, выглянув из-за стола сбоку, увидела: женщина обходит Джина по кругу. Она была едва одета – в шелковой сорочке, сползшей с одного плеча, что выдавало ее уверенность в своей привлекательности. Волосы у женщины были иссиня-черные, кожа – темно-коричневая, глаза блестели в темноте, как стеклянные бусины. С тех пор как Арти с Джином впустили ее в свое окружение, Флик все чаще видела вампиров. Она начала распознавать их точеные фигуры, изысканные черты.

– Кто вас сюда впустил? – спросила вампирша.

– Полагаю, ваша сестра? – ответил вопросом на вопрос Джин. В этот момент он стоял лицом к Флик, и она увидела, что