Чайная буря - Хафса Файзал

Перескакивая через три ступеньки зараз, он взлетел вверх и, не обращая внимания на ошарашенный возглас Флик, схватил ее и юркнул в ближайшую открытую комнату. Сестры должны были до вечера трудиться в местном банке. Джин бросил взгляд на затянутое шторами окно, в которое с улицы било солнце. Стоял полдень.

Маттео солгал.

Значит, ложью могло оказаться что угодно из того, что он рассказал им об Атерее. Джин решил заточить кол, да поострее, и закончить дело, которое начал, когда выстрелил в этого вампира. Прижав палец к губам, он вгляделся в щель дверного косяка и услышал то, что напугало Флик.

Что ж.

Из спальни в дальнем конце коридора раздавался мерный скрип. Джин ослабил хватку. Он искоса глянул на Флик и тут же пожалел об этом, потому что сквозь закрытую дверь просочился стон.

– Разве мы туда не зайдем? – спросила напуганная Флик.

– Чтобы… – Джин осекся и посмотрел на нее в упор. – Ого, Фелисити. Кто это у нас тут? Соглядатай?

– Что? Нет! – возмутилась Флик, устыдившись настолько, что даже не поправила его, когда он назвал ее полным именем. – Зачем ты так говоришь? Может быть, тот, кто там, страдает!

Ах вот оно что. Джин увидел ее в ином свете. Несмотря на общение с людьми улиц, при такой матери, как леди Линден, Флик оберегали от жизни сильнее, чем обычных девушек из высшего общества.

– Никто здесь, кроме меня, не страдает. Пойдем.

Флик, упрямица, даже не пошевелилась.

– Что ты имеешь в виду?

– Они в спальне, милая. Чем, по-твоему, занимаются вампиры, чтобы скоротать день? – спросил Джин ее в лоб.

Флик замялась, и он понял, что ее осенило, по тому, как она потупилась и зарделась, словно предрассветное небо.

– Ой. Я не… Я не знала, что это так звучит, – пробормотала она себе под нос.

Джин не нашел в себе воли отстать от нее.

– Ну и?

– Я не знала, что они так проводят время! – рассердилась Флик. – Могли бы вязанием заняться!

– О, вязка у них там что надо. И на подобные задания тебе следует одеваться более подобающим образом. Тебя могли заметить. Ты яркая, как флаг.

Флик задохнулась.

– Уж лучше быть флагом, чем воплощением траура.

Джин рассмеялся. Он внимательно оглядел коридор и увидел стеклянные двери кабинета. Неважно, есть ли кто дома, – он добудет для Флик образцы. Остановившись у порога, Джин достал отмычку и пустил было ее в ход, но тут Флик толкнула его под руку, и отмычка громко звякнула.

– Я, возможно, очень притягателен, но тесноту не люблю, – прошептал он. Флик отступила на пару шагов, Джин прислушался к звуку штифтов, послушно встающих на свои места, и наконец с тихим щелчком замок поддался.

– Еще не все, – промурлыкал Джин и зубами стянул перчатки. Он достал из кармана крошечный футляр, зачерпнул пальцем масло и смазал им металлические дверные петли. Флик не сводила с него глаз. Джин закусил губу, чтобы не поддаваться неуместным мыслям.

Элегантным жестом он бесшумно открыл двери. Посреди большого кабинета стоял внушительный дубовый стол, заваленный бумагами и папками. Между раскрытыми гроссбухами валялись перья, с лампы свисал монокль. Сбоку стояла тележка как у Маттео – с графином, полным крови.

– Промочи горло, и приступим, – отдал указ Джин.

– Очень смешно, – прошептала Флик.

Она на цыпочках обошла стол, ведя рукой над столешницей, но не прикасаясь ни к чему, на ее лице было написано восхищение.

– Спешить-то некуда, – добавил Джин.

Флик состроила недовольную рожицу.

– Я не могу работать, когда ты стоишь у меня над душой.

– Хочешь, чтобы я сел?

Раздраженно хмыкнув, она открыла шторы, но, сообразив, что так их могут заметить, быстро задернула. Джин наблюдал за ней: как она достает свои приспособления, как сосредоточенно сводит брови, как становятся серьезными ее черты. Флик подложила под страницу дневника копирку и лист бумаги, а затем принялась медленно обводить буквы пером.

Джин выдохнул и нащупал в кармане гвоздичную карамельку. И когда та, ударившись о зубы, легла на язык, он услышал звук.

Шаги. Кто-то шел по коридору в их сторону.

Джин быстро осмотрел комнату в поисках убежища, но это ведь были вампиры. Пульс у него сбился, сердце пустилось вскачь, как дикая лошадь. Спрятаться не выйдет. Он мысленно вписал имя Маттео в список тех, кому нужно будет отомстить после смерти, – прямо под именем Арти.

– Ты мне доверяешь? – спросил Джин. Он бросил взгляд в окно и прикинул расположение дома относительно улицы.

Смешок Флик кольнул его, как осколок стекла.

– Не особенно.

– Умница. Хватай образцы и по моей команде беги в соседнюю комнату, а там прыгай с балкона. Пришло время для плана В.

Флик замерла, прекратив собирать вещи.

– Что? Мы же на втором этаже! А как же план Б?

Джин пожал плечами.

– Не люблю эту букву. Прыгай, Фелисити.

Сказав это, Джин расправил лацканы, пригладил волосы и вышел в коридор.

15

Арти

До полудня оставалось совсем немного, и Арти проталкивалась сквозь толпу в переулке Кладовщиков, испытывая хорошее предчувствие. Когда Маттео выдал ей список членов Атерея, написанный уверенным округлым почерком, он предупредил ее, что задача не из легких. Время было на стороне членов Атерея. Они отличались терпением и умели заметать следы и потому сделки заключали с большой осторожностью. Подобраться к любому из них и найти повод для шантажа будет очень непросто.

Однако Арти не ожидала увидеть в списке имя чиновника, ответственного за градостроительство. Она не знала, что он вампир, и ни за что не догадалась бы, что он член Атерея.

Это имя в списке Маттео значительно упрощало дело. К ночи она добудет действующий жетон.

Арти прошла мимо красильного и дубильного цехов, затем мимо цветочной лавки Толстяка Анвила, который вовсе не был цветочником. Одни махали ей, другие отвешивали комплименты чаю, которым их напоили в «Дрейфе», третьи, наоборот, выражали недовольство существованием ее заведения.

Наконец Арти достигла развилки возле кладбища, где надгробия были хаотично воткнуты в землю будто бы задним числом, ведь никто не думает о том, что однажды умрет.

Дунул ветер; прижав кепку к макушке, Арти остановилась – в переулке через дорогу мелькнуло что-то белое, а следом протрусил котенок. Лаит. Он должен был встретиться с ней в полдень, а не слоняться по задворкам города.

Арти перешла на другую сторону улицы, держась на расстоянии от стража. К зубчатому краю крыши была приставлена лестница, и Лаит, усадив котенка на плечо, принялся быстро и ловко взбираться по ней. Арти сжала зубы и посмотрела в ту