Экспансия на позавчера - Алексей Небоходов

В комнате воцарилось молчание, нарушаемое лишь едва слышным гулом системы вентиляции.

Иван медленно провёл пальцами по губам, осмысливая слова пилота. Если на Севанторе действительно кто-то выжил, то они, по идее, должны были как-то избежать участи предыдущего экипажа. Но каким образом? Единственное разумное объяснение – либо у них есть защита от этих пауков, либо…

– Либо они вообще не люди, – добавил Маркус, завершив его мысль.

Лиана отвела взгляд, покачав головой, словно прогоняя неприятное предчувствие.

– Это не объясняет, зачем им матрицы, – тихо произнесла она.

– Согласен, – кивнул Иван. – Но давайте начнём с простого: если это выжившие, значит, у них есть какое-то укрытие, защищённое от агрессивной среды Севантора. Это само по себе уже информация. Если это не выжившие…

– Тогда у нас гораздо более серьёзная проблема, – мрачно вставил Маркус.

Сэм Лерой, всё это время молча скользивший взглядом по тексту на планшете, поднял голову.

– У нас нет никаких доказательств, что это сделали именно выжившие, – тихо сказал он. – Это может быть что угодно. Остаточная активность системы корабля, неожиданный сбой, даже действия самой планеты, если она обладает… особенностями, которые мы не до конца понимаем.

– Но у нас нет и опровержений, – парировал Иван.

Все повернулись к Фредерику, который продолжал углубляться в системные логи. Бортовой аналитик не сразу ответил: его пальцы методично вводили команды на голографической панели, отфильтровывая ненужные данные. Экран мерцал, вспыхивая зелёными и красными символами, словно медленно раскрывая перед ним свою тайну.

– Я проверил журналы безопасности, – наконец произнёс он. Его голос был ровным, но в нём чувствовалась едва уловимая нотка напряжённости. – В момент нашего возвращения на борт не зафиксировано ни одной попытки несанкционированного доступа к матрицам. Единственное, что могло бы нам что-то подсказать – временная аномалия в записях, но она возникла ещё до того, как мы покинули поверхность.

– До эвакуации? – переспросил капитан, нахмурившись.

Фредерик кивнул.

– Вскрытие системы произошло, пока мы находились на планете.

Эти слова повисли в воздухе, словно тяжёлый груз, медленно опускающийся на плечи экипажа.

Рэй Винсент задумался, затем медленно провёл рукой по панели стола.

– Значит, на Севанторе кто-то или что-то есть, – его голос сейчас был предельно серьёзен. – И это что-то владеет технологиями, которые способны взломать нашу систему.

Он посмотрел на экран, где мелькали последние обрывки удалённых данных. Что-то в его лице изменилось – лёгкий, почти незаметный признак беспокойства, который выдавал в нём человека, осознающего масштаб проблемы.

– Если всё произошло ещё до того, как мы покинули поверхность, – сказал он, глядя на Ивана и Лиану, – значит, либо за нами кто-то наблюдал, либо это был процесс, запущенный задолго до нашего прибытия.

– В обоих случаях это плохо, – подытожил Иван.

– Более чем, – тихо сказал Фредерик.

Командный центр снова погрузился в тишину. Она была другой – более зловещей, наполненной не словами, а осознанием того, что их миссия становится чем-то большим, чем просто поиски пропавших данных. Теперь они противостояли неизвестному разуму, способному взломать их технологии и сыграть на несколько шагов вперёд.

Капитан Рэй Винсент провёл рукой по сенсорной панели, запуская защищённый канал связи. Голографический экран засветился зелёными линиями передачи данных, затем вспыхнул эмблемой Земной Колониальной Администрации. Прошла минута, затем в динамиках раздалось лёгкое потрескивание, и на экране появилось лицо адмирала Беннетта.

Суровые морщины прорезали его лоб, седые волосы были коротко подстрижены, а тёмные глаза смотрели пристально, оценивающе. За его спиной угадывался командный центр – приглушённый свет, рабочие столы с голографическими дисплеями, офицеры, склонившиеся над терминалами.

– Винсент, – голос адмирала был низким, властным, без намёка на эмоции. – Ваш доклад.

Капитан выпрямился.

– Мы вернулись на орбиту после успешной эвакуации матриц с пропавшего судна. Однако при проверке выяснилось, что все данные из них были скачаны. Физически носители в порядке, но содержимое отсутствует.

Адмирал молча смотрел на него несколько секунд, затем слегка наклонился вперёд.

– Вы хотите сказать, что потеряли то, ради чего вас туда отправили?

Тишина в командном центре стала осязаемой.

– Данные были извлечены ещё до нашего возвращения на корабль, – твёрдо ответил Винсент. – Вскрытие системы произошло, пока мы находились на поверхности.

– Кто-то сделал это извне?

– Именно. Мы предполагаем, что взлом произошёл либо на борту пропавшего судна, либо в момент, когда мы транспортировали матрицы.

Адмирал выдохнул, но не от раздражения – скорее, это было выражением разочарования.

– Вы понимаете, капитан, что эти матрицы представляли собой стратегический интерес?

– Да, сэр.

– И что их утрата недопустима?

– Да, сэр.

– Тогда почему они утеряны?

Капитан выдержал этот удар с привычной невозмутимостью.

– Мы не знаем, кто стоит за этим. Но факт остаётся фактом: взлом был проведён с хирургической точностью. Обычный форсированный доступ оставил бы следы. Здесь же работал либо человек, либо нечто, обладающее уровнем понимания цифровых систем, сопоставимым с нашим.

Адмирал откинулся на спинку кресла, глядя прямо в глаза Винсенту.

– Каковы ваши выводы?

– На Севанторе присутствует либо выжившая группа, обладающая продвинутыми технологиями, либо некая неизвестная форма разума.

– Вы осознаёте, что если это второе, ваша миссия усложняется в несколько раз?

– Осознаю, сэр.

Адмирал нахмурился, затем переключил канал. Экран на секунду замерцал, и на связи появился ещё один человек – начальник разведывательного департамента, генерал Смитсон. Его лицо было более закрытым, а выражение – чисто функциональным.

– Капитан, – заговорил он, не тратя времени на формальности, – мы проанализировали ваши журналы и пришли к выводу, что ваши догадки имеют право на существование. Судя по логам, доступ к матрицам был получен через высокочастотный сигнал, который мог исходить с поверхности. Это не природное явление. Это осознанное действие.

– Вы полагаете, что на планете есть нечто большее, чем просто погибший экипаж?

– Мы полагаем, что вы это выясните.

Винсент едва заметно напрягся.

– Приказ?

Генерал посмотрел в сторону, затем снова повернул голову к экрану.

– Отправить разведывательную экспедицию на поверхность. Выяснить, кто стоит за утечкой данных и можно ли их вернуть.

– Понял, сэр.

– Мы также ожидаем от вас детального отчёта по любым найденным следам цифрового вторжения. Любая информация может оказаться критически важной.

– Будет сделано.

Генерал кивнул, но в его глазах всё ещё читалась жёсткость.

– Капитан, мы высылаем вам подмогу, но она прибудет не раньше, чем через два месяца. До этого момента вы должны держать ситуацию под контролем.

– Принято, – коротко ответил Винсент.

Адмирал снова взял слово.

– Не допускайте ошибок, Винсент. Если на этой планете что-то есть, вы должны это выяснить. И доложить.

Связь прервалась, экран потемнел.

Винсент медленно выдохнул, переводя взгляд на экипаж. В комнате никто не