Космический инженер - Виктор Берс

Дуросец подошел к дроиду и провел собственную диагностику. Его протез был оснащен несколькими техническими приспособлениями, включая простой анализатор. Через минуту он удивленно присвистнул.

— Все правильно до мелочей. Откуда такие знания?

— Изучаю технику, — пожал плечами Алекс. — Сколько за весь комплект?

— Две тысячи кредитов.

— Тысяча пятьсот. Половина инструментов требует калибровки, а футляр поврежден.

— Тысяча восемьсот.

— Тысяча шестьсот, и я беру еще вот тот энергетический анализатор.

Грак рассмеялся — звук получился хрипловатый, но добродушный.

— Торгуешься как настоящий кореллианец. Согласен.

Алекс расплатился и забрал покупки. Еще один шаг к созданию собственной лаборатории. Инструменты были тяжелыми, и он с трудом донес их до транспортной станции. По дороге домой он думал о том, как быстро меняется его жизнь. Еще год назад он был обычным школьником, а теперь торговался с контрабандистами и покупал профессиональное оборудование.

Дома за ужином родители обсуждали дела. Кайрен рассказывал о новом заказе от группы контрабандистов, которым требовались модифицированные сенсоры для обхода патрулей. Гаррек жаловался на рост цен на редкие компоненты — экономический кризис сказывался на всех сферах торговли. Алекс слушал вполуха, мысленно планируя обустройство будущей мастерской.

— Алекс, ты какой-то задумчивый в последнее время, — заметила мать, накладывая ему добавку тушеных овощей. Лира Коррен была внимательной женщиной, которая всегда чувствовала настроение близких. — Все в порядке?

— Да, мама. Просто думаю об учебе.

— Не перегружай себя, — мягко сказала Лира. — Ты еще ребенок.

Ребенок. Алекс едва не поморщился. Если бы она знала, какие суммы он зарабатывает консультациями, какие технологии изучает, какие планы строит... Но он понимал, что родители беспокоятся о нем. В их глазах он оставался тем мальчиком, который еще недавно играл с игрушечными кораблями.

— Кстати, — добавил отец, отпивая глоток синего молока, — завтра приедет крупный покупатель из Кореллианской торговой гильдии. Хочет посмотреть на наши лучшие образцы. Алекс, ты поможешь с презентацией?

— Конечно, папа.

Но в глубине души он думал о другом. О том, что его роль в семейном бизнесе ограничена функциями консультанта и помощника. Все важные решения принимали взрослые, все крупные сделки проходили через них. А ему хотелось большего. Хотелось не просто продавать древние технологии, а понимать их, развивать, создавать что-то новое.

Поздно вечером, когда родители спали, Алекс попытался провести небольшой эксперимент в своей комнате. Он достал один из менее ценных артефактов — энергетическую ячейку времен Старой Республики — и начал осторожно разбирать ее при свете настольной лампы.

Внутренняя структура оказалась еще сложнее, чем он ожидал. Кристаллические элементы были соединены тончайшими проводниками, которые казались живыми в мягком свете лампы. Они образовывали трехмерную сеть, пульсирующую остаточной энергией. Алекс попытался проследить путь энергетических потоков, но освещения настольной лампы было недостаточно для детального анализа.

Он включил более мощный анализатор, и тот сразу же начал гудеть. Звук был негромким, но в ночной тишине казался оглушительным. Алекс замер, прислушиваясь к звукам дома.

— Алекс? — послышался сонный голос матери из соседней комнаты. — Что там за шум?

— Ничего, мама, — быстро ответил он, выключая прибор и погружая комнату в тишину. — Просто делаю домашнее задание.

— В такое время? Ложись спать.

— Сейчас.

Алекс осторожно собрал ячейку обратно и спрятал инструменты в ящик стола. Эксперимент провалился, но урок был получен: домашние условия не подходили для серьезных исследований. Ему нужно было собственное место, где можно работать без ограничений и опасений разбудить семью или повредить что-то ценное.

Идея пришла к нему неделю спустя, когда он бродил по заброшенным уровням промышленного района. Алекс любил исследовать город — это помогало ему думать и планировать. Старые заводы и лаборатории хранили атмосферу былого величия, когда Кореллия была центром технологических инноваций галактики.

Эти прогулки стали для него своеобразной медитацией. Здесь, среди пустых коридоров и заброшенных цехов, он мог размышлять о будущем, не отвлекаясь на повседневные заботы. Звук его шагов эхом отражался от стен, создавая ритм, под который легко думалось.

Сейчас эти районы напоминали о том, как Республика растрачивает ресурсы. Целые комплексы стояли пустыми, потому что корпорации нашли более дешевые способы производства на других планетах. Оборудование стоимостью в миллионы кредитов ржавело без дела, пока бюрократы решали, что с ним делать. Это была типичная близорукость — вместо развития имеющихся мощностей предпочитали строить там, где дешевле платить заработную плату. Тупиковый путь. Выгодно для корпораций, но какой от этого толк Кореллии?

Там он и хотел сделать свою "базу".

Не для торговли. Не для прибыли. Просто для того, чтобы понять, как работали технологии древних. Чтобы иметь место, где можно разобрать ценный артефакт, не беспокоясь о том, что скажут взрослые. Где можно экспериментировать, ошибаться, открывать новое.

Свое место. Свою тайну.

У него уже было достаточно денег для начала. Заработки от консультаций контрабандистам, его доля от семейных операций, накопления от мелких сделок. За последние месяцы он накопил достаточно кредитов — сумму, которая позволяла серьезно заняться обустройством лаборатории.

Нужно было только действовать осторожно, чтобы не привлекать внимания. Покупать оборудование небольшими партиями, в разных местах, под разными предлогами. Обустраивать лабораторию постепенно, не торопясь. И главное — никому не рассказывать о своих планах.

Он закрыл блокнот. План созрел окончательно. Завтра он начнет покупать необходимое оборудование. Через неделю приступит к обустройству лаборатории. А через месяц у него будет собственное место для исследований.

Глава 15 Тайная мастерская

Алекс стоял на краю заброшенной промышленной платформы, вглядываясь в сумрак между ржавеющими опорами. Ветер на этой высоте был сильнее — здесь, на семьдесят третьем уровне, воздушные потоки еще не успевали рассеяться между зданиями. Внизу, далеко под ногами, мерцали огни жилых кварталов, а над головой проплывали силуэты грузовых барж, направлявшихся к орбитальным станциям.

Путь к заброшенной платформе лежал через индустриальное кладбище — километры покинутых заводов, складов и лабораторий, которые когда-то составляли гордость кореллианской промышленности. Теперь это был мрачный лабиринт из ржавого металла и треснувшего пластобетона, где эхо шагов терялось в бесконечных коридорах между мертвыми зданиями.

Алекс шел по разбитой дороге, ведущей к центру комплекса, и в ушах у него играла музыка — подарок одного из клиентов дяди Гаррека, контрабандиста с Нар Шаддаа, который расплачивался не только кредитами, но и "культурными ценностями" с криминальных миров. Запись называлась "Песня Достойного Хатта" — мрачный шансон в стиле