Космический инженер - Виктор Берс

— Я разбираюсь в сенсорных системах лучше многих взрослых, — спокойно ответил Алекс, доставая свой анализатор. Прибор был не новым, но надежным — он купил его на барахолке и самостоятельно модифицировал. — Это будет стоить пятьсот кредитов.

— Дорого для мальчишки.

— Дешево для эксперта.

Рекс рассмеялся и согласился. Они направились к кораблю, и Алекс впервые за долгое время почувствовал себя настоящим техником, а не просто помощником в семейном деле.

Внутри "Вольного Ветра" пахло переработанным воздухом, смазкой и тем особенным запахом, который присущ кораблям, много времени проводящим в гиперпространстве. Трюм был заполнен контейнерами с различными грузами — от промышленного оборудования до продовольствия. Алекс включил анализатор и начал методично сканировать отсеки.

Работа требовала терпения и внимания к деталям. Алекс двигался медленно, тщательно проверяя каждый участок. Анализатор показывал обычные энергетические сигнатуры — работающие системы жизнеобеспечения, навигационные компьютеры, холодильные установки. Но в дальнем углу трюма прибор зафиксировал аномалию.

— Здесь что-то есть, — сказал Алекс, указывая на переборку. — Энергетическая активность слишком высока для обычной стены.

Через полчаса кропотливых поисков он обнаружил скрытый отсек за фальшивой переборкой, о котором сам капитан успел забыть. Внутри лежали контрабандные медикаменты, чьи энергетические ячейки и давали загадочные сигналы.

— Черт возьми, — пробормотал Рекс, разглядывая содержимое тайника. — Совсем забыл про этот груз. Взял его полгода назад на Риме, а потом... события закрутились. Ты спас мне жизнь, парень. Таможенники на Дуро сразу бы засекли эти сигналы.

Пятьсот кредитов легли в личный фонд Алекса. Деньги, заработанные самостоятельно, без участия семьи. Это было важно — не только как доход, но и как доказательство собственной компетентности. Впервые за долгое время он почувствовал себя не ребенком, играющим во взрослые игры, а настоящим специалистом.

Вечером того же дня Алекс сидел в своей комнате, пересчитывая кредиты и строя планы. За окном загорались огни ночной Кореллии, а в космопорте готовились к вылету корабли дальнего следования. Где-то там, среди звезд, лежали миры, полные древних тайн и забытых технологий. И теперь у него появились собственные средства для их изучения.

На следующий день в школе дела шли скучно, как обычно. Алекс сидел на уроке галактической истории в душном классе, где пахло мелом и старыми учебниками. За окнами шумел город, жил своей сложной жизнью, а здесь время словно остановилось. Он слушал, как учитель Велан — пожилой человек с седой бородкой и усталыми глазами — монотонно рассказывал о технологическом развитии Старой Республики.

— Древние инженеры создавали примитивные устройства, — говорил Велан, указывая на голографическую схему старого гипердвигателя. Проекция мерцала и дрожала — школьное оборудование давно требовало замены. — Современные технологии намного эффективнее и надежнее.

Алекс едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Он держал в руках "примитивные" устройства, которые по сложности и элегантности решений превосходили все современные аналоги. Кристаллические процессоры древних работали на принципах, которые нынешняя наука даже не понимала. Их создатели достигли такого уровня мастерства, что их творения казались магией.

— Господин Коррен, — обратился к нему учитель, заметив отсутствующий взгляд, — вы не согласны с чем-то?

— Нет, сэр, — ответил Алекс, стараясь выглядеть заинтересованным. — Просто думаю, что древние технологии могли быть сложнее, чем мы предполагаем.

— Это романтические фантазии, — отмахнулся Велан с видом человека, который много раз слышал подобные возражения от мечтательных учеников. — Археологические данные четко показывают технологическую отсталость тех времен.

Алекс промолчал. Спорить было бесполезно — у него не было возможности предъявить доказательства, не раскрыв семейные секреты. Но урок лишний раз подтвердил: официальное образование ограничивало его больше, чем развивало. Здесь учили принятым истинам, а не поиску новых знаний.

После школы он медленно шел домой по знакомым улицам. Кореллия готовилась к вечеру — в окнах магазинов зажигались огни, рабочие спешили домой, уличные торговцы предлагали последние товары дня. Алекс любил это время, когда город переходил от дневной суеты к вечернему покою.

Возле спортивной площадки он встретился с бывшими одноклассниками. Том и Маркус играли в голобол, их голоса звенели от азарта и смеха. Сара и Лина сидели на скамейке, обсуждая последние новости с Корусанта — какую-то сенсационную историю о молодом сенаторе и его романе с актрисой. Все выглядели такими... детскими. Их заботы казались игрушечными по сравнению с теми проблемами, которые Алекс решал каждый день.

— Алекс! — помахал ему Том, прерывая игру. — Идем к нам, играем в "Джедаев и ситхов". Ты можешь быть мастером-джедаем!

— Спасибо, не могу, — ответил Алекс, чувствуя, как расширяется пропасть между ним и прежней жизнью. — Дела.

— Какие дела? — удивилась Сара, откладывая голопланшет с новостями. — Ты же не работаешь официально.

— Помогаю отцу, — уклончиво сказал он.

Друзья пожали плечами и вернулись к своим занятиям. Алекс постоял немного, наблюдая за ними, потом развернулся и ушел. Пропасть между ним и сверстниками становилась все шире. Они играли в героев из голофильмов, а он работал с настоящими технологиями галактического масштаба. Они мечтали о приключениях, а он уже жил в мире, полном тайн и возможностей.

Ему нужно было пространство, где он мог быть собой. Где не приходилось притворяться обычным школьником или послушным помощником в семейном бизнесе. Место, где можно было заниматься тем, что действительно важно.

В выходные Алекс часто отправлялся на барахолку в нижних уровнях города. Эти районы сильно отличались от респектабельных кварталов, где жила его семья. Здесь воздух был гуще, пропитанный запахами готовящейся еды и человеческого пота. Узкие переходы между уровнями были заполнены торговцами, предлагающими все — от свежих фруктов до контрабандного оружия.

Сегодня он торговался за комплект диагностических инструментов у одного из постоянных продавцов. Дуросец по имени Грак держал небольшую лавку технических товаров в самом сердце барахолки. Его товары были не новыми, но качественными — Грак имел репутацию честного торговца, что в этих местах ценилось особенно высоко.

— Серьезное оборудование для такого молодого покупателя, — заметил Грак, его большие глаза внимательно изучали подростка. Пожилой дуросец потерял левую руку в каком-то инциденте много лет назад, и теперь на ее месте был функциональный, но простой протез. — Ты уверен, что знаешь, как им пользоваться?

— Уверен, — Алекс взял один из сканеров и активировал его. Прибор ожил в его руках, дисплей засветился информацией. Он направил устройство на ближайший сервисный дроид, который помогал Граку перетаскивать тяжелые ящики. — Видите? Энергетическая ячейка работает