По обе стороны чар - Сергей Николаевич Янин

Плоский, будто нарисованный, блин солнца выполнял роль гигантского прожектора, освещавшего путь. В этом было что-то жуткое и в то же время воодушевляющее. Было бы высокомерно думать, что оно создано именно для этого, для его личной Одиссеи. И в какой-то степени Финли чувствовал себя таким путешественником – как Амундсен или Скотт, которые отправились на поиски Южного Полюса. Финли тоже был искателем, но целью его была отнюдь не точка на карте, и не ученые географические изыскания. Он должен был найти друга и вызволить из этого яркого бреда, в который тот себя загнал.

А́ртур Сикорский был не просто другом Финли Стоуна. Они относились друг к другу, как названные братья, не иначе. Их дружбу не смогли разрушить, ни совместное проживание в комнате, ни пятилетний отъезд Финли в Чехию, ни любовь к одной женщине.

И Финли, и Артур, закончили магический университет в Манчестере, оба стажировались по направлению магия иллюзий у влиятельных иллюзорников Европы и достаточно преуспели в своём искусстве, чтобы войти в сотню самых перспективных магов Старого Света по версии журнала «Mage Expert» за 2021 год. И хотя Финли всегда считал себя чуть более искусным иллюзорником, именно Артуру доверили проект иллюзорного парка аттракционов на основе одной английской фэнтези-вселенной. Стоун был искренне рад за друга.

До подлеска он добрался за три тысячи семьсот шестьдесят шагов. Трижды он был на грани того, чтобы сгинуть в снежной зыби.

Поначалу лес был редкий, деревья стояли друг от друга на достаточном расстоянии, так что Финли видел дорогу на много метров вперед. Но совсем скоро ландшафт сменился, стал более каменистым и крутым. Лес в свою очередь сгустился, а с неба на колючий ельник обрушился снег. С этой почти нулевой видимостью, Финли порой приходилось карабкаться по обмерзшим, скользким камням.

Дважды он выходил к глубокому оврагу, на дне которого бурлил ручей. Спуститься к нему он не смог бы, даже если бы его мучила страшная жажда. Но если записи верны, выше по течению должен быть каменный мост, за которым выдолбленная прямо в горе лестница вниз.

И всё же Стоун не торопился, ведь он ещё не встретился со Стражем. Из записей друга он лишь понял, что некий Страж должен охранять мост, подобно троллю из норвежских сказок. И если его обойти, то откроется проход к следующей локации.

Финли шёл вдоль обрыва, проверяя нарастающие сугробы обтёсанной еловой палкой, и поэтому не сразу понял в какой момент лес по левую руку сменился щербатыми скалами.

Однако помимо смены места, к привычным уже звукам снежной бури и шумящего на дне ущелья ручья добавился скрежет, будто где-то за скалой работала гигантская машина, перетирающая камни. Откуда бы только ей здесь взяться? Финли недолго об этом думал, ведь сквозь снежную пелену впереди уже угадывался силуэт каменного моста, аркой переброшенного через ущелье.

Финли ускорился насколько позволял рыхлый вязкий снег под ногами… и не заметил, как двинулась гора.

Уже подбегая к мосту, его догнал звук перетираемых в мелкую крошку камней, приблизился. Финли обернулся и увидел грубо скроенного каменного великана не меньше пяти метров ростом, шагающего к нему. Каменный Страж. Серая махина скрежетала при каждом движении, крошка осыпалась под его шагами. До моста оставалось метров двести, но великан, по ощущениям, догонит Стоуна намного раньше. Но и стоять на месте нельзя.

Финли попытался бежать, на ходу вспоминая записи Артура. В них должна быть подсказка. Решение, как победить Стража. Не мог же Финли это сделать голыми руками…

Адреналин стучал в висках, а сердце подскакивало к самому кадыку. Финли до боли в горле наглотался снежинок. Ему хотелось остановиться, откашляться. Но мост был уже совсем близок. И великан тоже.

Когда Финли вбежал на мост, то почувствовал тепловой барьер, подобно волне горячего воздуха на входе в торговый центр. Это заставило его остановиться.

Каменный Страж остановился у самого края. Он почти догнал свою жертву.

– Да! – восторжествовал Финли и вскинул руки вверх. – Ты не пройдёшь!

Их разделяло метров десять. Если бы великан сейчас опустил свою гигантскую культю, то Финли превратился бы в кровавую кашу на камне. Иллюзорник развернулся и бодро зашагал по мосту.

Он успел сделать буквально несколько шагов и услышал, как камнедробилка вновь пришла в действие. Финли кинул взгляд через плечо и рассмотрел в подробностях базальтовую в белых и серых прожилках ногу. Великан наступил буквально на то место, где Стоун был несколькими секундами ранее. Осознав ошибку, Финли начал вытаптывать в снегу защитную руну Альгиз, но почти сразу осознал, что отвести угрозу она не сможет – она должна быть соизмерима размерам и силе противника.

Вторая нога колосса пролетела над головой иллюзорника и опустилась впереди, преграждая путь.

«Альгиз бесполезен, нужно выбивать Турисаз!» – подсказал внутренний голос – размеренный и холодный. Вот только для успеха, её нужно выбить на объекте разрушения. Под рукой у Финли не было ни топора, ни даже тупого ножичка. Единственное, что было в его власти – снег и мост. Снег и…

К притоптанной в снегу прямой линии, Финли прибавил небольшой уголок, так, чтобы получился треугольник с двумя выступающими у основания краями. Он не был уверен до конца, сработает ли подобное заклинание. В реальной жизни силы заклинания точно бы не хватило – слишком маленькая руна, но здесь, в сознании другого человека, могло получиться…

Внезапно по мосту прокатилась волна. Что-то оглушительно треснуло. На том месте, где Финли нарисовал руну. В последнюю секунду маг понял, что не защитил себя от падения. Мост обрушился, увлекая великана и мага вниз, в ущелье.

***

Он лежал, и мелкая крупа снега остро колола подбородок, щёку и правый висок. Поймав ощущение дежавю, Финли побоялся открывать глаза. Он очень не хотел проделывать путь заново. От неприятных мыслей (и от холода), у него свело скулы.

Финли открыл глаза и тут же обтёр лицо. Только после этого он обратил внимания на лежащую рядом раскроенную пополам голову Стража. Ему снова повезло – он приземлился в сугроб. Буквально пару сантиметрах вправо, и он бы разбился о груду камней, бывшую ранее Хранителем. Смерть откатила бы его обратно, на ледник.

В тот вечер у Финли был на руках контракт на разработку съемочной площадки британского сериала о Шерлоке Холмсе. Но он ни секунды не сомневался, когда Линда сообщила ему об Артуре.