По обе стороны чар - Сергей Николаевич Янин

Финли надеялся, что их близкая дружба и схожий род занятий позволят вытащить друга из цепких лап собственного сознания. Для верности он попросил материалы, зарисовки, наброски иллюзий Сикорского, чтобы примерно понимать, к чему готовиться.

Стоун предполагал, что будет непросто. Артур работал над проектом с большим количеством NPC, возможностью взаимодействия с другими посетителями парка иллюзий, а также крупными баталиями в духе раннего Средневековья.

На дне ущелья было едва заметно светло, а снег почти не сыпал. Ручей бурный, но достаточно мелкий, перекатывал волнами меж белых оголенных скал. Утонуть в нём можно только с больши́м невезением. И всё же Финли чувствовал дрожь в коленях. Так что, подойдя к ручью, он ступал аккуратно, избегая острых и покатых камней. И всё же посредине ручья его нога предательски сорвалась с вроде устойчивого камня и черпанула в сапог ледяной воды.

Оказавшись-таки на противоположном берегу, Финли рухнул на снег и закрыл глаза. Он успел продрогнуть, едва не огрёб от Стража, упал в ущелье, промок одной ногой в холодном ручье… а ведь это только первая локация. Если бы он, Финли Стоун, задумывал иллюзию, то в мир потенциальные посетители парка попадали бы на телеге. Их бы встречал какой-нибудь несмышленый NPC и вводил в курс дела. А не вот эти погони с каменными великанами…

– Ну и чего ты разлёгся? – спросил у него знакомый голос.

Финли открыл глаза и увидел Артура. Вечно лохматый, как староанглийская овчарка, Сикорский упёр руки в боки.

– Хватит филонить! Проект ждёт! – сказал он и махнул рукой, что означало: «идём за мной».

Финли поднялся с кровати и понял, что находится в своей комнате в Академии. Всё, как он помнил пять лет назад. Сентябрь, выпускной проект. Они создают стабильную иллюзию корабля для съемок приключенческого биографического фильма о сэре Фрэнсисе Дрейке. Работают с энтузиазмом, копают достоверные факты в исторических книгах национальной библиотеки Британии. Он в воспоминании. Похоже, они крепко срослись с иллюзией и потому Артур не смог выбраться.

«Интересно, это Артур или проекция его памяти?» – подумал Финли, идя по коридору корпуса интерната. Как бы проверить это? Если он начнёт «расшатывать» воспоминание, то его может выбросить обратно в иллюзию. Но если это Сикорский, застрявший в собственном сознании, Финли должен предпринять попытку выдернуть друга.

Артур склонился над огромным нарисованным плакатом. Стоун приблизился к столу и вспомнил. Это был их побочный проект. Первый вариант собственного города мечты. Города, полностью обслуживающего нужды магического сообщества. Города, где маги могли бы не зависеть от переменчивых фиблов. Это был их opus magnum. Они так надеялись набраться опыта у своих наставников и вернуться к этой идее. Договориться с правительством лояльной страны, взять в аренду небольшой надел земли в красивом месте, набрать команду разношерстных способных магов и начать возведение. Финли даже график распланировал с полным описанием необходимых работ, затраченных ресурсов и необходимых магических сил. Но планы так и остались на уровне записей в тетрадях. Учёба в Праге у Влади́слава Теза́ра не оставляла времени ни на что другое и проект города был погребён под десятком других иллюзий.

– Что скажешь? – вырвал Артур его из размышлений.

– О чём?

– О словах Сикссмита?

Финли попытался вспомнить, что же такого профессор Сикссмит сказал в тот день, но таких подробностей в памяти не сохранилось.

– Опять вчера злоупотреблял, вместо занятий? – усмехнулся Сикорский. – Сикссмит сказал, что город не будет автономным: еду, медикаменты и товары первой необходимости в основном производят люди.

– А, да, помню, – вслух отозвался Финли и подошёл к другу. – Ты ещё пытался ему ответить, что редкие встречи с фиблами исключить невозможно. Как и зависимость от общих коммуникаций.

– И он прав, – отозвался Сикорский. – Мы не можем создать полностью автономный город в двадцать первом веке. И даже триста лет назад не смогли бы. Это утопия.

У Финли вдруг засосало под ложечкой. Он вспомнил этот разговор. Вспомнил, как был ведом слепым юношеским максимализмом. И из-за него наговорил много гадостей, бросил Артуру, что настоящий иллюзорник должен верить в свой проект, иначе всё рухнет, подобно песочному замку под накатывающими волнами прибоя.

Они рассорились на полторы недели и едва не завалили проект выпускной иллюзии. Но вовремя собрали осколки дружбы и скрепили их бутылкой дорогого вискаря из коллекции Стоуна-старшего. Как говорил папаша, ничто не скрепляет дружбу лучше, чем хороший виски.

– Да, ты прав. И Сикссмит тоже прав, – ответил Финли.

Артур смерил его недоверчивым взглядом и улыбнулся.

– Кто ты и что сделал с Финли Стоуном?

– Просто иногда нужно смотреть правде в глаза.

Воспоминание вокруг Артура задрожало. Финли сделал шаг назад и рябь усилилась. Он понял, что если продолжит в том же духе, то потеряет воспоминание. И всё же ему хотелось сказать то, чего он по юношеской глупости не сказал в тот день.

– Рано или поздно мы его построим, Артур. Когда-нибудь наша мечта станет если и не явью, то хотя бы вполне реальной перспективой. Но сейчас, очевидно, нам не стоит тратить на него время. Лучше сосредоточиться на корабле.

Артур усмехнулся и сказал:

– Похоже, Эдельтон всё-таки залез тебе в голову. Никогда бы не подумал, что ты способен отказаться…

– Не навсегда, – уточнил Финли. – Просто сейчас не то время.

Артур поднял руку, как бы говоря: «Я всё понимаю».

– Слова не мальчика, но мужа, – понизив голос, и как бы войдя в роль ментора, сказал Артур.

Рябь усилилась и теперь дрожала вся комната.

– Артур, мне нужно тебе кое-что сказать. Вернее – напомнить.

– О чём?

Финли поднял глаза на друга. В любой момент воспоминание грозилось рассыпаться, но, если у него есть шанс передать сообщение другу – он должен это сделать. Должен заронить сомнение в его потерянном сознании. Воспоминание по цепочке нейронов передаст сообщение Сикорскому и тот сможет вырваться…

– Как звучат три закона создания иллюзий?

Артур уставился на друга.

– Неужели вчерашняя попойка выбила из твоей головы основополагающие знания будущей профессии?

– Ответь мне, Артур, прошу.

Сикорский не понимающе смотрел на Финли. Воспоминание окончательно разрушалось, отваливалось кусками, как штукатурка с обветшалых стен. На их месте оставались чёрные пятна.

– Это какая-то проверка? – усмехнулся Артур.

– Просто ответь, Артур! Это не сложно!

– Ты лучше меня знаешь эти правила! – вспылил Сикорский.

– Скажи, Артур!

– Иллюзия всегда…

– Ну же!..

Лицо Сикорского исказилось в гримасе ужаса, раскололось и осыпалось. Исчезли и комната, и макет города. Неведомая сила подхватила Стоуна и потащила во мрак.

Финли увидел свою первую стабильную иллюзию –