Конан и Вольные стрелки - Валерий Федорович Евтушенко

— Беда, гетман! — воскликнул он в отчаянии, увидев Конана. — На нас напали туранцы. Крепость разрушили, флот уничтожили, а теперь вон видишь уходят на галере. Мы перебили больше половины из них, но силы были не равными. Из нас почти никого не осталось в живых.

— Ничего, кошевой! — рявкнул Конан. — Далеко они не уйдут. У нас осталось что-нибудь от флота?

— Одна галера, — безнадежно махнул рукой Лутай, — остальные корабли сожжены.

— Довольно и одной! — прорычал киммериец.

Он обернулся к сотенным атаманам.

— Пятьдесят человек со мной! Мы догоним их, и клянусь Кромом, месть наша будет ужасной!

— Я с тобой, гетман! — положил ему руку на плечо Терентий. — Моя помощь не будет лишней.

Конан кивнул и быстрым шагом направился к берегу Запорожки.

Глава двенадцатая

Месть

Артабан, стоя на корме галеры, внимательно наблюдал за темным пятнышком на горизонте, которое все отчетливее приобретало черты галеры, идущей под парусом тем же курсом, что и его судно. Гребцы налегали на весла, развивая скорость почти до двух лиг в час, но преследующий их корабль неумолимо приближался.

— Больше часа грести с такой скоростью гребцы не смогут, — с тревогой подумал генерал, — затем им понадобится длительный отдых. А времени отдыхать не будет, нас скоро догонят.

То, что их галеру преследовали казаки, пылая жаждой мести за разрушенную крепость и сожженный флот, у него не было сомнения, только он не понимал, откуда они взяли галеру да еще под парусом.

— По всей видимости мы сожгли не все их корабли, — решил он, — какая — то из галер уцелела.

Такое вполне могло случиться из-за нехватки времени и яростного сопротивления казаков, оставшихся на острове. Захватить крепость ему не составило труда, так как Кармэла, используя свое чародейное искусство, сумела усыпить ее гарнизон и открыть ворота. Чтобы перерезать два десятка казаков не понадобилось много времени, но, с крепостными стенами пришлось повозиться. Пока туранцы разрушали крепость, Лутай с засевшими на Волчьем острове казаками успел подготовиться к обороне. Полсотни казаков, бывших в его распоряжении, не хватало, чтобы помешать разрушению крепости, но они с «ласточек» обстреливали солдат Артабана, внося замешательство в их ряды. Генералу пришлось оставить пятьдесят человек разрушать стены, а остальные атаковали Волчий остров. Сражение выдалось жарким и продолжалось три дня. Только к исходу четвертых суток Артабану, потерявшему сто пятьдесят человек, удалось уничтожить почти всех казаков на острове и поджечь весь их флот. Но и он сам остался только с одной галерой, вторую казаки сожгли и потопили. Сейчас он понимал, что задержись они еще на полдня, никого из них в живых бы не осталось.

— Мы успели уйти вовремя, — сказал генерал стоявшей рядом Кармэле, — по — видимому, Конан вернулся из похода и бросился в погоню за нами. Не пройдет и часа, как они нас догонят. Гребцы на веслах устали и мы станем легкой добычей. Ты можешь что-нибудь сделать с помощью своей магии?

— Я могу усыпить, навести морок, отвести глаза, что я и сделала, дав тебе возможность захватить крепость, — тряхнула локонами девушка, — но я не владею стихийной магией, ветер и вода мне не подчиняются. Лучше всего нам пристать к берегу, возможно, там мое искусство некромантии пригодится.

— Гребите к берегу! — крикнул Артабан гребцам. — На суше мы попробуем оторваться от преследователей.

Галера взяла курс к берегу до которого было не больше половины лиги, а Артабан вновь стал наблюдать за казаками. Ветер усиливался и было ясно, что те их догонят, как только туранская галера пристанет к берегу.

— К счастью, у них тоже людей не много, — сказал Артабан. — Все же хорошо, что мы уничтожили их флот. Теперь наши силы примерно равны, но я приму бой только в самом крайнем случае, если не будет другого выхода.

— Рано или поздно они нас все равно догонят, — рассудительно ответила девушка. — Нам здесь негде укрыться, а наши люди устали.

— Ты ошибаешься, — усмехнулся генерал, — вон за тем хребтом начинаются Колхианские горы. Там в ущелье стоит крепость предводителя местных разбойников Глега. Нам бы только туда добраться и мы будем в безопасности.

— Нас догонят раньше, — пожала плечами Кармэла. — Мы не успеем дойти до гор.

Гребцы, осознавая нависшую над ними угрозу, налегли на весла, хотя галера и так двигалась со всей возможной скоростью. Берег стремительно приближался и вот, наконец, днище галеры заскрежетало по морскому дну.

— Бросайте галеру, она нам больше не понадобится! — крикнул Артабан. — Все на берег, постараемся от них оторваться. Нам нужно перевалить за вон тот хребет и мы будем в безопасности.

Но это было легко сказать, но не легко сделать. Не успели они отойти на два фарлонга, как казацкая галера стремительно приблизилась к берегу. Убрав парус, казаки попрыгали в воду и с саблями в руках бросились догонять туранцев.

— Нам от них не уйти, — сказала Кармэла, смерив взглядом расстояние до преследователей, — наши люди устали пока гребли, а они отдохнули пока шли под парусом. Лучше дать бой сейчас, пока еще есть силы сопротивляться. И место вроде подходящее, здесь на протяжении веков шли междоусобные сражения гирканцев и должно быть много незахороненных трупов. Если мне удастся их поднять, они помогут твоим воинам.

— Ладно, — согласился Артабан и крикнул своим солдатам, — готовьтесь к бою!

Его люди остановились, обнажив сабли, в ожидании казаков, а сам генерал приготовился сразиться с Конаном, которого сразу узнал по его гигантской фигуре. Киммериец быстрым шагом шел впереди казацкого отряда с обнаженным мечом в руке. Его грозное лицо и беспощадный взгляд синих глаз заставили генерала слегка поежиться, он понял, что их поединок может закончиться только смертью одного из них.

Кармэла тоже узнала Конана, но не выразила особых эмоций. Однако, внезапно ее лицо исказила гримаса ненависти, когда она увидела Терентия, шагавшего рядом с гетманом. Глаза старого казака, когда он остановил взгляд на Кармэле полыхнули яростным блеском и он вырвал саблю из ножен. Кармэла сделала повелительный жест руками и выкрикнула какую-то длинную фразу на непонятном языке. Земля за ее спиной внезапно зашевелилась по всему берегу. В ней образовались ямы, из которых наружу стали вылезать скелеты с мечами и саблями в руках. Впрочем, среди них были и ожившие мертвецы, не успевшие еще превратиться в скелетов. С их тел свисали куски разложившейся плоти и обрывки одежды. В рядах казаков, не ожидавших столкнуться с таким колдовством, началось замешательство. Хотя за Конаном последовали самые отчаянные