Полозов. Игры разума. Том 3 - Виктор Сергеевич Викторов

Всё так и было, пока Архип не наткнулся на «поле».

Вернее, полем этот клочок земли обозвал авантюрист, хотя ничего общего с вышеназванным сельскохозяйственным наименованием этот клочок почвы не имел. Просто небольшой кусок широкой улицы, примерно метра три, между остовами домов, заросший редкими вкраплениями цветов, в которых Архип с удивлением признал довольно редкую ацинию. Лекарственное растение, из вытяжки которого алхимики наловчились изготавливать многофункциональную мазь, помогающую как от ожогов, так и от укусов различных насекомых.

Ациния смахивала на крупные подснежники с игольчатыми жёсткими листьями, об которые с лёгкостью можно было уколоться, что Пётр и сделал, заработав насмешливый взгляд авантюриста.

Естественно, мимо такого подарка судьбы Архип не смог пройти. После краткого инструктажа, молодые люди принялись за сбор, потратив более получаса на то, чтобы полностью вычистить «поле». По устоявшейся традиции, мужчина в сборе участия не принимал. Прислонившись к стене, Архип будто задремал, но Полозов уже знал — это только кажется.

На самом деле, авантюрист «слушал» Мёртвый. По крайней мере, другого определения Пётр не смог бы подобрать при самом большом желании.

Наверное, благодаря этому, именно Архип первым забеспокоился, поторопив молодых людей.

— У нас минута. Потом нас здесь быть не должно, — отлипнув от стены, он в несколько прыжков забрался по камням на невысокое здание, вглядываясь вдаль.

Пётр уже хотел спросить в чём дело, когда сам услышал еле уловимый шорох, перемеживающийся с треском. Больше всего звук напоминал походку очень грузного человека по сухим стеблям камыша или подсолнечника.

— Ходу отсюда! — скомандовал Архип. — Самое большее, через три минуты они будут здесь. Бегом! — прикрикнул он на Алису, которая замешкалась, застёгивая лямки рюкзака.

— Кто будет?

— Картасы, — лаконичный ответ понимания не добавил. Но его и не требовалось. Само слово «картасы» даже звучало неприятно.

Неизвестно откуда взявшаяся стая двигалась в их сторону, причём настолько целенаправленно, что было понятно — это по их душу. Как они смогли учуять чужаков на огромном расстоянии, ещё предстоит выяснить, только в более безопасной обстановке.

И они побежали, стремясь за отведённое время максимально разорвать расстояние между ними и голодной старой стаей. По крайней мере, Архип идентифицировал её именно так, а не доверять его словам оснований у молодых людей не было.

Для опытных авантюристов «картасы» не более, чем досадная помеха, правда отнимающая много времени на их нейтрализацию.

Но, учитывая, что блеснуть опытом хождения по Мёртвому из их тройки мог только Архип, опасность над их компанией нависла нешуточная.

«Картасы» не отступают, не перегруппировываются и никогда не прекращают преследование жертвы.

Вот так и получилось, что облюбовав относительно высокую и крепкую крышу одного из зданий, их команда была вынуждена торчать под солнцем, отстреливая популяцию тварей.

План был простой: уничтожить большую часть стаи, отвлечь их трупами сородичей, и пока они будут пировать — выдвинуться в сторону выхода в жилой город, до которой оставалось не более полутора километров.

В очередной раз мысленно посетовав на запрет использования магии, Пётр отметил, что от второй большой стаи осталось едва ли не треть, которая прыти хоть и не растеряла, но опасности больше не представляла. А первая стая была полностью уничтожена. Парень и так видел, что запаса «стрелок» с головой хватит на всех, даже учитывая аховое владение парня «Скатом».

— А вот это уже мне не нравится, — забеспокоился Архип, разом сбросив насмешливо-беззаботный вид. — Дерьмо! — выругался он, первый раз за всю вылазку сняв свой игломёт со спины. — Так, слушаем сюда! Пётр, твоя пятёрка слева. Делай что хочешь, но убрать их нужно максимально быстро. Алиса, продолжаешь держать проход. Боекомплект не экономь.

Внезапно воздух разорвал грохот, а в глубине застройки вверх взметнулся гейзер пыли. Следом ещё один, но уже ближе.

Пётр был готов отдать руку на отсечение, если это не что-то массивное, двигавшееся с приличной скоростью в их сторону.

— Не успели, — лицо Архипа посерело. — Ну вот и всё…

* * *

Сергей Ефимович Орлов не любил поезда, да и в принципе, путешествия на дальние расстояния. Представься ему выбор, он бы с преогромным удовольствием, сменил проносящиеся унылые пейзажи за окном на знакомую обстановку своего рабочего кабинета с прекрасным баром и богатой коллекцией разнообразных напитков на любой вкус.

Контроль над отлаженной работой его многочисленных осведомителей, из рук которых к нему стекалась разного рода информация, скрупулёзный анализ происходящего в империи на основе полученных данных, были пожалуй, одними из самых любимых занятий графа, доставлявшее ему несказанное удовольствие.

Настоящей же страстью Орлова, как и любого настоящего мужчины, были карты и женщины, причём первое он никогда не смешивал со вторым.

Вместо этого он был вынужден тащиться неизвестно куда, да ещё и без гарантий успеха запланированного дела, что чрезвычайно выводило Сергея Ефимовича из себя, отчего он срывался на своих сопровождающих.

Досталось даже проводникам, которые имели неосторожность не уточнить у его светлости какой кофе ему больше всего по душе в это время суток, неосторожно подав напиток из зерна средней прожарки.

Несмотря на это, Орлов понимал, что результаты этой командировки могут серьёзно повлиять на очень многое. Причина была одна: несовершеннолетняя, но от этого не менее ценная — Пётр Полозов.

Наследник его давнего недруга — Захара Андреевича. Выскочки, снискавшего дружбу с будущим императором ещё в кадетском корпусе. Уже тогда, филигранно оттерев Орлова, Полозов начал исподволь влиять на наследника престола.

Поэтому поимка Полозова-младшего сейчас являлась для него идеей-фикс. Что может быть лучше власти и женщин? Конечно! Это — месть! Месть давнему врагу.

А если старый враг при этом серьёзно оступился, то подтолкнуть его при этом в нужном направлении, да так, чтобы он неминуемо свернул себе шею, было первостепенной задачей.

Получение косвенных доказательств того, что против императорского трона готовится диверсия было достаточно для того, чтобы все винтики государственной машины начали вертеться с умопомрачительной скоростью с одной единственной целью — покарать дерзнувших.

Государственная измена — единственное прегрешение, не имеющее сроков давности, не взирающее на чины, заслуги и регалии. Помехой для неотвратимого наказания не является даже родная кровь.

Разумеется, окончательный вердикт всегда был прерогативой самодержца, вот только граф Орлов не знал ни единого случая помилования тех, кто хоть как-то был причастен к подобным деяниям.

Именно поэтому Сергей Ефимович был просто обязан быть в числе первых, кто будет наблюдать падение, а затем и забвение, рода Полозовых.

До прибытия на вокзал Мёртвого оставалось немногим больше четырёх часов,