Полозов. Игры разума. Том 3 - Виктор Сергеевич Викторов

В богатой на различные события жизни княжича случалось всякое: травмы, ожоги, переломы. Несколько раз Полозов даже балансировал на краю жизни и смерти.

Но чтобы вот так, да — подзатыльник, а тем более не от благородного…

С таким Пётр сталкивался впервые.

Пытаясь взять эмоции под контроль и борясь с диким желанием сломать Архипу руку, Петя лишь стискивал зубы, с трудом сдерживая себя.

— Баран, — сплюнул авантюрист в сторону, не обратив никакого внимание на сузившиеся зрачки Полозова. — Ты что творишь? Нет, если ты хочешь подохнуть — пожалуйста, — от переизбытка эмоций Архип начал проглатывать окончания слов, чего Пётр за ним никогда не замечал. — Вот только не сегодня, понятно тебе? И не нужно на меня зыркать своими глазёнками, а то вывалятся.

— Дядька Архип, — Алиса осторожно тронула разбушевавшегося мужчину за плечо. — Ты можешь объяснить нормально, без крика?

Ситуация со вспышками раздражения авантюриста повторялась уже раз пятый, что, понятное дело, настроения никому не прибавляло.

Насколько авантюрист являлся неистощимой библиотекой и кладезем знаний о Мёртвом, его флоре и фауне, настолько же он был откровенно дерьмовым наставником, по мнению Петра.

Нормально что-то донести, а тем более в критических ситуациях, Архип не умел от слова: «совсем».

Сидеть на завалинке около потрескивающего костра да травить многочисленные байки об опасных походах за Стену — это одно. И обстановка располагает, и нет никакого риска, кроме, как хватить лишка спиртного, чтобы наутро мучиться похмельем, не вставая с кровати у себя дома.

Проблема состояла в том, что Архип, видимо, не умел расслабляться. Ни в городе, когда вокруг лишь мирные жители, ни за Стеной, где любое неуважительное отношение к Мёртвому всегда оборачивалось фатальными последствиями.

Город не прощал ошибок.

Именно это, как мог, и пытался донести Архип до сознания молодых людей.

Едва речь заходила о Мёртвом, Архип преображался. В такие моменты казалось, что чувство юмора — то, чем создатель обделил авантюриста с рождения, наказав ангелам-хранителям не отсыпать ему на протяжении жизни ни толики этой субстанции.

Всё равно не умеет нормально им пользоваться.

— Это уже ни в какие ворота, — терпению Петра пришёл конец. — Мне плевать, насколько ты уважаемый авантюрист, но подобного отношения мы терпеть не собираемся! — подзатыльник был больше обидным, нежели действительно чувствительным. — Или ты начинаешь объяснять нормально, что мы делаем не так, или мы себе ищем другого проводника, — нахохлившись, Петя с силой пнул ни в чём не повинный камешек, оказавшийся под ногами. — Прежде чем орать, нужно объяснять, а не тащить нас, обещая, что на практике мы быстрее всему научимся. Более глупый подход может быть только при обучении плаванию, когда вот такие умники выбрасывают тебя из лодки на середине озера и говорят: «Жить захочешь — поплывёшь!».

— Вы не понимаете, — поджал губы Архип. — Здесь не бывает «или». Здесь ты либо жив, либо — труп. Внимательность — не гарантия, что ты проживёшь дольше. Шансы повышает, не спорю. Но без минимального багажа знаний — это всё бесполезно.

— А не проще было сначала предоставить этот багаж? — язвительно влезла в дискуссию Алиса. — Мол так-то и так-то. Обходим все фиолетовые столбы и жёлтые цветы. Столбы бодаются. Цветы ядовиты. Всё, — надулась она. — А так… туда не ходи, этого не делай. Сейчас-то что было? Почему ему нельзя было ступать?

— Смешно, — не разделил сарказма девушки Архип. — Но глупо.

По мнению Полозова, местность хвалёного Мёртвого ничем не отличалась от обычного заброшенного квартала, где кроме ветра, песка и полуразрушенных зданий не было ничего. Ни загадочных тварей, которыми пугали новичков их старшие и опытные товарищи, ни дьявольских ловушек, которые, по их же словам, пережуют тебя вместе с ботинками и снаряжением.

Ничего.

Редкие вкрапления пожухлой травы, притаившейся в тени домов, за опасность не считались.

Мёртвый весьма уверенно оправдывал своё название.

И шатались они по уже опостылевшим окраинам города более пяти часов, словно что-то выискивая.

Вдалеке виднелась более плотная застройка, но туда Архип вести молодых людей не собирался ни в первый, ни в пятый выход, объясняя это тем, что без должной подготовки туда соваться равносильно самоубийству. Вот только Пётр не понимал, какая именно подготовка может быть в бесцельном брожении под палящим солнцем, под грубоватые реплики вредного авантюриста.

А строжайший запрет на любое использование магии вообще создавал ощущение собственной неполноценности. Пожалуй, это было самое раздражающее в нахождении здесь.

— Признаю, погорячился, — выдохнул Архип, вот только в голосе никакого раскаяния так и не прозвучало. — А что до объяснений, — пошарив в оттопыренном кармане, он достал одну «обманку», похожую на металлический шарик, только весом значительно легче. — Внимательно смотрите, — с этими словами он довольно точно бросил её в то место, куда только что хотел наступить Пётр.

Не долетев на пару ладоней до земли, «обманка» на мгновение зависла в воздухе, после чего разлетелась в мелкую пыль. Только сейчас Пётр заметил, что на том месте, вроде как, была лёгкая рябь. После попадания шарика, рябь пропала.

— Это что было? — непроизвольно сглотнул Полозов, моментально сообразив, что бы произошло с его ногой, сунься он туда сдуру.

Рядом сквозь зубы выругалась Алиса.

— Каверны, полости, карманы, пасти. Называй их, как удобно, — усмехнулся авантюрист. — Они здесь повсюду. Причём на карту их наносить бесполезно. Никогда не знаешь, где они могут появиться. Такая пакость может висеть здесь годами, а может и исчезнуть через пару минут, чтобы появиться у тебя перед лицом.

Полозову пришлось признать, что Архип прав. Если быть внимательным, такие сюрпризы парень можно обнаруживать заблаговременно.

— В сумерках, я так понимаю, их не видно? — помрачнел Петя, осматриваясь вокруг уже по второму разу, силясь разглядеть лёгкое марево. — Поэтому в Мёртвом никто не остаётся на ночь?

— Если бы это было единственной проблемой, мы бы горя не знали, — презрительно фыркнул Архип. — «Пасти» — цветочки, по сравнению с тем, что выползает с наступлением сумерек. Смотри, — указал он рукой на тёмное пятно на песке. — Заметил, что цвет тени неоднородный? Дальняя область немного темнее.

Проследив по направлению жеста, Петя заметил то, что хотел показать авантюрист. Пятно имело неоднородный цвет и больше было похоже на отбрасываемую чем-то круглым тень. Но вокруг не было ничего что могло