Хозяин облачного трона - Алексис Опсокополос

расправил плечи и сделал первый шаг. Дорога гулко отозвалась, от вибрации вздрогнул даже настил платформы. Второй шаг, третий. Монстр не спешил, он двигался неторопливо, будто пробуя этот мир на прочность. Но его тяжёлая поступь должна была донести до всех вокруг: пришёл тот, кто теперь будет здесь главным. Понятно, что лишь до прихода императорских гвардейцев, но чудище-то не знало, что они придут.

Жабо-слизни, ещё недавно рычавшие и подбиравшиеся к нам, внезапно притихли. Их отвратительные туши застыли на месте, а некоторые даже поползли назад, как будто боялись оказаться на пути у новой жуткой твари.

— Что ты такое? — пробормотал я, глядя на эту живую смесь ярости, силы и огня.

— Как медленно он идёт, — негромко произнесла Лира. — Будто продумывает план действий.

— Кто понял жизнь, тот не спешит, — усмехнулся я. — А может, и действительно продумывает. Думалка-то у него здоровенная.

— Да он вообще не маленький, — заметил Аркас.

Монстр тем временем застыл и издал низкий рык — глухой, будто раскат грома. Это был не рёв устрашения, а скорее выражение какой-то своей эмоции — возможно, удовлетворение, от предвкушения предстоящей охоты. В тот же миг наросты на его плечах и спине раскалились ярче, трещины между ними задымились сильнее, и оттуда вырвались струи совсем уж густого дыма с редкими искрами. Казалось, что внутри твари кипела раскалённая магма, и с каждым рыком наружу прорывался кусок этой стихии. Воздух вокруг чудовища начал рябить, а от его ног по дороге потянулись тонкие красные прожилки света.

И он двинул к платформе. Шёл неторопливо, каждый его шаг отзывалась в дороге и, соответственно, в настиле платформы дрожью. И чем ближе он подходил, тем явственнее я понимал: он идёт прямо на меня. Сначала я подумал, что это страх играет с моим воображением, но чем ближе подходила тварь, тем меньше было сомнений: она смотрела на меня и шла именно в мою сторону. Точнее, в нашу: возле меня стояли Лира и Аркас.

Мужики, не будь дураками, рванули к берегу — видимо, решили, что новому монстру до них пока дела нет, а слизни не догонят. Наёмники убегать не стали, но тихо и почти незаметно отошли в сторону. А мы стояли, как три былинных богатыря в чистом поле, и смотрели, как на нас надвигается чудо-юдо невиданное.

Убегать было бессмысленно. Что-то подсказывало: этот монстр нас при желании догонит. Да и глупо бежать, подставляя под удар спину. Надо разбираться с проблемой. Причём, наёмники, судя по их мордам и тому, как они отходили всё дальше, не помогут. Значит, разбираться надо самим. Точнее, с Хрантом.

Я глубоко вдохнул и попробовал сделать то же самое, что и в тот раз в академии, когда удалось «занять» у Хранта кусок его силы. Сжал кулаки, сосредоточился, представил, будто хватаю невидимую тёмную жилу внутри себя, соединяющую меня с сущностью Разрушителя, и потянул. Пытался вызвать его ярость, его желание рвать и уничтожать, навязать это всё самому себе. Но не получалось: внутри была пустота, которая никак не реагировала на мои потуги. Ни отклика, ни шороха — Хрант не отвечал, я словно упёрся в глухую стену.

Тем временем Лира тоже начала готовиться к бою, действовала чётко и без лишних движений. Сначала принялась быстро нашёптывать заклинания, и тонкие нити чар, ложась одна за другой, выстроили вокруг девушки несколько слоёв защиты. По коже Лиры побежал серебристый холодный блеск — явно что-то из магии холода, делающее плоть прочнее, затем в воздухе закружились едва заметные ледяные кристаллы и опустились на её плечи и руки — дополнительная защита от ударов. В довершение силуэт Лиры на мгновение словно размылился, будто я посмотрел на неё сквозь толщу воды — щит, сбивающий прицел врагу во время его атак боевыми заклятиями.

Затем девушка вытащила меч, посмотрела на него, что-то прошептала, и от клинка пошёл холодный пар. Металл покрылся тонкой изморозью, а края засверкали синим светом, будто меч теперь стал, а куском льда со стальным жалом внутри. Лира провела ладонью вдоль лезвия, и меч зазвенел, как натянутая струна. Удовлетворившись результатом, девушка подошла к Аркасу и протянула руку к его старому ржавому тесаку.

Тот сразу же начал слегка светиться, а металл будто разгладился, потеряв часть сколов. Парень удивлённо посмотрел на своё оружие, и Лира, заметив его взгляд, сказала:

— Хуже точно не будет. Как минимум не развалится при первом ударе.

Аркас кивнул, и вдруг спросил:

— А если всё-таки убежать? Крестьяне унесли ноги, и вроде живы пока. Тварь же медленно идёт. Думаю, получится.

— Нет, — ответила Лира, покачал головой. — Она медленно идёт не потому, что медленная, а потому, что спешить ей некуда. Она знает, что от неё не убежать.

Аркас тяжело выдохнул, опустил плечи, но остался стоять. Это было достойно: без магии и с тесаком против такой твари. Храбрый парень, что есть, того не отнять.

А монстр между тем приближался. Его шаги стали чуть быстрее, и дрожь в настиле усилилась. Казалось, платформа сама пыталась увернуться от этой туши.

И тут я наконец-то ощутил внутри знакомое движение: словно внутри кто-то раскрыл глаза. По жилам пошла холодная дрожь, кожа покрылась мурашками, пальцы непроизвольно сжались в кулаки, и в них начала вливалась чужая сила. Дыхание стало резким, сердце заколотилось быстрее. Я ощущал, как внутри просыпается Хрант. Не полностью — лишь слабый отблеск того, что я ощущал, когда пугал Дариса. Тогда это было похоже на обрушившуюся лавину, а сейчас лишь самое её зарождение.

Но это уже хоть что-то. На тварь бросаться, конечно, ещё рано — силы в разы меньше, чем хотелось и чем нужно, но, вроде процесс пошёл. Но надо было поднажать, чтобы ярость Разрушителя окончательно прорвалась наружу. Я стиснул зубы и снова мысленно попытался ухватить ту тёмную нить внутри, что вела к Хранту, но не успел. Отвлёкся. На Лиру, которая внезапно со всех ног рванула на монстра.

Я даже моргнуть не успел, как она уже мчалась вперёд. И атаковала. Сначала её руки сомкнулись в стремительном жесте, и перед Лирой из воздуха вырвался столб воды и льда, закрученный в смертоносный вихрь. Ледяные лезвия свистели, как сотни кинжалов. На бегу девушка направила этот смерч в монстра, а сама тут же подняла зачарованный меч, надеясь ударить следом за вихрем.

Но заклятие разбилось о тварь, как кусок простого льда о скалу.