Системный Барон - Миф Базаров

— А что так дорого? — удивился я, рассматривая последние невзрачные букетики, лежащие на деревянной доске.

— Этот от головной боли, — ответила девочка, поднимая на меня большие глаза, слишком взрослые для её возраста.

Протянул ей монету, засовывая один из букетиков во внутренний карман куртки. Малышка проворным движением спрятала монетку и сразу начала собираться.

Не прошло и минуты, как девочки и след простыл. Я ухмыльнулся, садясь в авто, и мы наконец тронулись в сторону «Золотых ключей».

Дорога заняла около часа.

Я сидел, глядя на мелькающие за окном сначала городские улочки, потом дачи, а затем и глухой лес, и думал. Думал о сделке с Окороковым, о голодных союзниках в форпосте, о легенде про Тёмного лорда и о ста золотых, которые так и не увидел.

Экипаж, послушно жужжа, выкатился на ухабистую дорогу, ведущую к имению. Вскоре впереди выросли знакомые мрачные очертания каменного забора.

На душе стало неспокойно. Вспомнилось, как в прошлый раз мы пробирались через забор. Неужели придётся перекидывать через него покупки и потом тащить в имение?

Машина подъехала к запертым воротам.

Ну ничего, сейчас выгружу тут всё, а потом через прутья в створках просуну.

Но едва я вышел из авто и сделал пару шагов к парадным створкам, как тяжёлые ворота с глухим скрежетом сами поползли внутрь.

Интерфейс тут же отозвался, подсветив на периферии зрения едва заметные рунические линии, вплетённые в кованый орнамент.

[Сканирование… Пассивная защита деактивирована. Распознан владелец. Уровень угрозы: нулевой. Команда: «Открытие главных ворот»]

«Ну вот, уже прогресс», — выдохнул я с облегчением.

Такси медленно въехало на территорию, и мы покатили по заросшей аллее к главному входу в особняк.

— Слушай, — обратился я к водителю, — объезжай дом слева, там чёрный вход для слуг. Выгрузим всё там.

Водитель, не говоря ни слова, послушно кивнул.

Мы быстро выгрузили все запасы, сложив их аккуратной горой у порога. Я расплатился с водителем, щедро округлив сумму, и проследил взглядом, как его угловатый автомобиль скрывается за поворотом аллеи.

Стоило ему только выехать за территорию, как створки плавно закрылись.

Интересно, конечно, как тут всё устроено.

Автоматика, реагирующая на присутствие хозяина. Удобно. И немного жутковато.

Я повернулся к двери и взялся за железную ручку, набрав в грудь воздуха на случай повторения прошлого болезненного сценария. Но ничего не произошло. Ни удара током, ни жжения. Ручка мягко поддалась, а дверь бесшумно открылась, впуская меня в полумрак служебного помещения.

И тут краем глаза я снова уловил движение.

Шорох, тот же шелест листьев из-под того же куста у террасы.

Опять эта лиса?

Ладно, в следующий раз надо будет капкан поставить. Надоело, что подглядывает за мной.

Отогнав назойливую мысль, я принялся за работу. Корзины и мешки перекочевали внутрь дома.

Запер дверь и, напрягая спину, понёс провиант в пристройку рядом с порталом.

Наконец добрался до массивной металлической двери. Печать с двуглавым орлом так же красовалась на ней. Повторил фокус Степана: сжёг её искрой, так что мне оставалось лишь толкнуть створку.

В ангаре ничего не поменялось, всё так же пыльно и пусто.

Перетащив провизию к арке портала, я достал из кармана алмазный кристалл, всё ещё удивляясь, что его не украли в управлении, и вставил в нишу у основания.

Камень дрогнул, руны вспыхнули ровным светом, и в проёме заструилась чёрная водянистая поверхность портала.

Сначала нужно найти Александра и Степана, но подумал, что не стоит идти порожним. Схватил две самые тяжёлые корзины и сделал шаг вперёд, в объятия статического поля.

Переход был, как и в прошлый раз, мгновенным и безболезненным.

Но едва ступив на каменные плиты форпоста, я ахнул, невольно выпустив корзины из рук. Они с грохотом опрокинулись, а припасы рассыпались по плитам.

Вся территория двора, которая пять дней назад была просто заброшенной, теперь выглядела так, будто тут на днях случилась свежая бойня.

Повсюду, словно сорванные с нитки бусы, валялись обезглавленные, обугленные и разломанные останки самых разных тварей. Здесь были монстры, которых я видел в прошлый раз, но были и новые виды.

В воздухе чувствовался запах палёного хитина и пригорелого шашлыка.

Стены казарм и складов были испещрены следами магии. На камнях появились длинные глубокие борозды, будто их царапали когти гигантского зверя, и чёрные подпалины от огненных заклинаний.

— Александр! Степан! — закричал я, и слова гулко отразились от каменных стен.

В ответ — тишина.

Эмоции накатили лавиной.

Сначала — облегчение, что я добрался, что привёз еду, что портал работает.

Затем — шок и леденящая душу тревога при виде этого хаоса.

Что здесь произошло?

Неужели на них напала какая-то новая, более страшная нечисть?

Отключив портал, я взял в руки алебарду. Она стояла у арки, прислонённая к стене. Древко легко легло в ладонь, а интерфейс тут же подсветил знакомую надпись:

[Объект: алебарда стражника. Наконечник: сплав «теневой металл». Прочность: средняя. Проникающая способность: повышенная. Рекомендация: точечный удар]

В этот момент я услышал из-за двери дальней казармы приглушённый шум. Это был не просто шорох, а нарастающий гул, в котором угадывались резкие хлопки и вспышки света, на миг озаряющие внутренности помещения.

Я бесшумно пересёк двор и замер на пороге. Дверь распахнута настежь. Внутри царила кромешная тьма, из которой и доносились эти тревожные звуки.

Протянул вперёд руку, и над ладонью вспыхнула «Искра», отбрасывая на стены прыгающие тени.

Понял, что звуки доносятся из подвала, в который вела крутая узкая лестница.

— Саня! Степан! — снова крикнул я, вглядываясь в темноту лестницы. — Вы там⁈

Ответа снова не последовало.

Лишь рёв нарастающей магической бури, доносящийся снизу, стал ещё громче.

Сжимая алебарду в правой руке и держа «Искру» в левой, я начал спускаться вниз.

Глава 14

Спускался, готовый в любой момент атаковать. С каждым шагом гул становился громче. Яркие вспышки дезориентировали, сменяясь кромешной темнотой. Я приготовился к худшему, воображая жуткие картины битвы.

Наконец ступени закончились. Я остановился, чувствуя, как моя челюсть от удивления падает на грудь.

В самом углу просторного помещения стояло некое блестящее медное чудовище, собранное из обломков лабораторной аппаратуры. От него во все стороны расходились трубки, и в кружки, прежде висевшие у колодца, из змеевика капали струйки мутной жидкости.

Аппарат урчал, пыхтел, время от времени из верхнего клапана раздавались оглушительные хлопки, а клубы пара озаряли подвал, ослепительно вспыхивая. Посередине, за столом из сколоченных старых ящиков, сидели слуга и Аверин.

— Ва-банк, Степан,