Тактик. Том 9 - Сергей Шиленко

Наконец, заприметив врага явно сильнее себя, такой «разъезд» или «патруль», способен просто сбежать, доложить об опасности.

В общем, конная группа — качественный инструмент.

Но был у него и явный минус по сравнению с моими эльфами. Да, какими бы быстроногими эльфы не были, они не перегонят лошадь, даже по пересечённой местности. Однако эльфы просачивались сквозь любую местность, включая лес. А конница традиционно входить в леса не любила. Риск, что ты не заметишь засаду, потому что она укроется за деревьями, что на тебя нападут со всех сторон, обстреляют из укрытия. Наконец, лес может быть и непроходимым.

Например, тот лес, в котором сейчас торчал Штатгаль — это не чистый и приятный для прогулок сосновый лес, когда ты идёшь по ковру из иголочек. Нихрена подобного, тут был растущий вблизи изгиба реки Мара смешанный лес с мощным подлеском. Там не пройти ни пешему, ни конному, разве что по дорогам.

«Ещё полчаса отдыха и начинаем занимать позиции по краю леса», — скомандовал я через Рой.

Тот же изгиб Мары прижимал армию Эссина к реке и заставлял пройти именно по этой дороге. Они шли так, что справа от них был небольшой густой лес (спойлер, там сидит злой Штатгаль), слева три, поросших высокими травами и с разрозненными кустами, холма.

Если подумать, холмы — отличное место для засады. Можно оборудовать позиции для стрелков и обстрелять колонну, можно противостоять вражеской коннице, и вообще атаковать сверху.

Было это очевидно и для Эссина. Его разъезды явно ленились, не отходили далеко от колонны, не совались в лес, однако на холм были посланы сразу три маленькие группы конницы, чтобы проверить не притаился ли там враг, то есть мы.

Я активировал Птичий пастух и даже подслушал разговоры конников. Судя по разрозненным фразам, они вообще считали, что их брожение по местности — перестраховка, потому что враги-маэнцы даже в теории не могли оказаться на восточном берегу Мары.

Это, кстати, неправда, если бы Штатгаль пёр сейчас к Тройхату, я бы мог потратить некоторые силы, переправить пару эльфийских батальонов и устроить им засаду, здорово проредив пехоты и подпалив обоз магией и огненными стрелами. Так что зря они так. Для целой армии река — это трудная преграда. Зато вот для отдельных подразделений, если построить плоты или найти лодки (а поискать их можно) вполне посильная задача.

Но двигаясь маршем, поглощая милю за милей огромного расстояния в сто десять миль, армия герцога Эссина расслабилась. Не последнюю роль тут сыграло и то, что Штатгаль даже не попытался штурмовать броды. Наверняка между собой воины-бруосакцы болтали про нашу трусость и слабость.

Недооценивать врага на войне — весьма опасное занятие.

Конные разъезды заняли холм и даже спешились, бродили и собирали ягоды с кустов дикого крыжовника или каких-то таких местных ягод. Их присутствие придало армии на марше спокойствия.

Колонна приближалась, но мои бойцы занимали позиции в густых и зачастую колючих кустах подлеска. Подлесок никто в этой местности не вырубал, лес и кусты простирались до самой дороги. Местами так близко, что можно было бы протянуть руку и схватить медленно бредущего усталого бруосакца за филейную часть.

Само собой, я выставлял свои войска, и они продирались к ним по тропкам, с большим трудом, зачастую согнувшись в три погибели, ведь многие из этих тропинок были проложены зверями. А из звериных троп разве что лосиные и оленьи позволяют ходить в полный рост.

Ну ничего, пройдём, мы люди (и не-люди) не гордые.

Штатгаль умылся, а это одна из процедур, придающая бодрости и восстанавливающая силы, попил воды, сбегал в кустики (чтобы драться налегке), словом, использовал полчаса отдыха с пользой.

Вообще, восстанавливают силы сон, водные процедуры, приём пищи, питьё.

Кушать я не велел. В бой надо ходить голодным трезвым и злым.

К сожалению, участок плотного леса, где можно было бы напасть на противника в упор, был слишком коротким, чтобы атаковать всю колонну разом. Поэтому я принял решение напасть с короткой дистанции на вторую половину колонны, на обоз и пехоту. А на голову колонны напасть на открытом месте, где дорога выходила на большое открытое пространство, поросшее колючей травой и цветами. С уклоном и камнями, которые торчали из земли, что должно было препятствовать развёртыванию вражеской конницы. Зато мне удалось расставить вдоль этого поля эльфов-лучников.

* * *

Сколько бы ты ни ждал, ожидание рано или поздно заканчивается.

Там, в кустах, по десятому разу солдаты проверяли клинки, подтягивали ремни, подтачивали тесаки, перешнуровывали берцы, подтягивали наплечники, проверяли ремешки шлемов, чтобы не потерять, пока будут выскакивать из леса.

Рой вспыхнул десятком эмоциональных реакций. Эльфы, сидящие по флангу, засекли колонну.

Одновременно с этим они заметили конный разъезд из восьми всадников, которым явно дали приказ прочесать лес.

Прочесать… Это ведь не пёс с блохами, верно? Блохи же не убьют прочесывальщика?

Конный разъезд дошёл до леса и упёрся в его границу. Стена деревьев с плотным подлеском из самых разных кустов была плотной, без каких-то очевидных проходов. Однако они проявили упорство и нашли небольшую тропу, возможно звериную, по которой ввинтились в лес, чтобы выполнить приказ. Конечно, когда ты видишь лес на глубину нескольких метров, ты его не особо прочешешь.

Они не стали разделяться внутри леса, да и не смогли бы.

«Командор, мы ликвидируем конную разведку герцога, отряд, который вошёл в лес», — полуутвердительно обратился ко мне через Рой Орофин, который и сам был в той части леса.

«Давай, только тихо. Нашумите, весь план насмарку, а лучше пропустите их подальше, чтобы никто ничего не заметил».

Формально попытка изучить лесочек перед проходом мимо него была предпринята. Однако, армия герцога Эссина наматывала милю за милей и лесочков таких по дороге попадалось много. Наверное, время ослабило их бдительность.

Отряд конников, численность в восемь человек вошёл в безымянный лес, но не вышел из него.

Я не следил за ними, но Рой осветился сразу сотней красных яростных вспышек, это «работали» гоблины-стрелки. Гоблины не умели скрывать эмоции и даже в составе Штатгаля были крикливой, болтливой и эмоциональной, как стая ворон, частью нашего сообщества.

Орофин выставил их так, что когда конный отряд оказался на участке леса, поросшем преимущественно соснами и оттого более открытым, они были без затей обстреляны гоблинами, которые просто накрыли бруосакцев тучей стрел и всё… Конный отряд не вышел из леса, погибли даже