Выживший - Март

— Сначала еда, — скомандовала Адель, когда молодой маг дал свое согласие на исследование хранилища.

Ели они долго, никуда не торопясь. Наслаждались каждой ложкой бульона и каждым кусочком рыбы. Не хватало хлеба и овощей, но это была лучшая пища последних дней.

«Даже вкуснее змеи».

— Да… — Адель откинулась на спинку стула и потянулась. — Я отлично готовлю!

Глава 17

До хранилища они добрались далеко не сразу. Как известно, после сытной еды нельзя просто взять и начать что-то делать. Сперва надо посидеть за столом. Затем понять, что сил сидеть нет, и пойти полежать. В процессе лежания (каждый на своем диване), можно и заснуть случайно. Дело это такое… житейское.

— Выглядит отвратительно, — оценил хранилище Эдвин.

Он все еще зевал после неожиданного сна. Адель проснулась раньше, и сразу же пошла его будить. С одной стороны он понимал ее нетерпение, но с другой же…

«Могла бы и дать поспать немного».

Хранилище явно требовало ремонта. На контрасте с кабинетом начальника стражи оно выглядело жалко. Как насмешка над эльфами, вынужденными работать в таких условиях. Эдвину даже на секунду послышались звуки протекающей воды, чего точно быть не могло. В свете заклинания все выглядело темным и сырым.

— Да уж, — согласилась с ним девушка.

Никакой отделки стен и близко не было. Как построили, так и оставили. Надежность всех улик должна была обеспечивать решетка, которой отгородили часть подвала. Со стороны это было похоже скорее на тюремную камеру или клетку. Внутрь вела дверь, которая как и ожидалось…

— Закрыто, — подергала за ручку Адель. — Ломаем?

Конструкция вызывала определенного рода сомнения.

— Как бы нас не похоронило этой решеткой, — высказал свои опасения Эдвин. — Тут все так плохо выглядит…

— Столько лет стояло, и сейчас сломается? Не смеши.

— Не само же сломается, а мы поможем.

На всякий случай Эдвин осмотрел места, где мог лежать ключ. Вариантов было не слишком много. Тумбочка возле спуска в подвал, которую они уже осмотрели, и стол за решеткой, до которого рукой дотянуться было нельзя, но при помощи кинжала на вытянутой руке он поворошил бумаги.

— Ключ может быть в любом кабинете наверху, — сказала девушка. — Или его забрал с собой эльф, чьи останки давным давно сгнили где-то в городе.

Такой вариант нельзя было исключать, пусть он и не слишком радовал. И все же ломать не хотелось. Маг достал кинжал, постучал в разных местах по решетке. Не потому, что у него появилась идея, нет. Это скорее был процесс размышления. Решетка вопреки внешнему виду достойно выдержала постукивание, и он понял — даже сильные удары кинжала ничего с ней не сделают. А полки с разными ящиками и коробками за решеткой начали манить и его тоже. Не одна же Адель может быть любопытной?

Постучал по двери.

— Надеешься, тебе откроют? — пошутила девушка.

Дверь звучала как крепкая и надежная. У мага были серьезные опасения, что в схватке его ног и двери при попытке ее выбить, дверь выйдет победителем.

— Были надежды, что она гнилая, — пояснил свои действия он.

— Тут все сохранилось как новое, — напомнила ему Адель. — Хотела бы я узнать, почему.

Эдвину было не очень интересно.

— И почему что-то разваливается и гниет, а что-то стоит вечно… — продолжила девушка. — Никогда про такой эффект не слышала.

— У эльфов были разные заклинания, многие из которых нам так и не достались, — сказал Эдвин. — Некоторые из них вполне можно найти в этом городе. Магов же должны были обучать.

— О…

— А еще есть артефакты, которые могут заклинанию научить, — сказал он, и тут же замолк.

— Оооо! — раздался еще более заинтересованный возглас.

Этого он и боялся.

— Этого я боялся. Нельзя трогать артефакты!

— Да я и не собиралась…

— Я серьезно, — настойчиво продолжил маг.

— Буду смотреть по обстоятельствам.

— Так ты же не собиралась?

— Ой, все!

«Вот и поговорили», — усмехнулся Эдвин.

Решетка и дверь находились на том же месте и выглядели пусть и старыми, но все такими же неприступными.

— Сбить петли? — предположила Адель.

— Они изнутри. И нам нечем их сбивать.

— Сломаем дверь, — предложила она.

«Сломаем» звучало примерно как «ты сломаешь». Он покосился на дверь.

— Это она нас сломает, — поделился он с девушкой своими мыслями.

Он представил себя стражником, который хочет сдать улику. Вот он спускается в подвал. Окон тут нет, освещаться все должно артефактами. Никаких свечек в таком месте. Эдвин присмотрелся, и увидел на потолке за решеткой артефакт.

«Ага, значит пока все верно», — мысленно похвалил он себя.

Вот стражник спустился, в подвале светло. Внутри, за решеткой, сидит другой эльф, который и заведует этим местом. Он заперт в этой клетке, потому что слишком старый, для другой работы…

«Нет, не так», — поправил себя Эдвин. — «Слишком старый эльф должен быть дураком и неудачником, чтобы с таким сроком жизни в старости сидеть в подвале».

В подвале сидит молодой стражник. Или за провинность, или… да не важно. И вот, заходит стражник в подвал, и говорит молодому, что ему нужна улика. Допустим, кинжал, которым убили…

Эдвин посмотрел на решетку. Ячейки достаточно крупные для кинжала. Его можно передать и сквозь ячейку решетки.

«Но отчетность!», — вспомнил он нелюбимую бюрократию. — «Во все времена отчетность прежде всего. Что взял, кто, зачем и в какое время. Точно также и про возврат обратно».

Он вспомнил, как взял томик по истории империи. За пропуск занятия ему требовалось написать несколько дополнительных работ на темы, озвученные преподавателем.

«Как бы мне ему еще объяснить было, что раз я пропустил его занятия, то они мне не очень интересны», — хмыкнул он. Дополнительные работы любовь к этому предмету не зародили. Этот том по истории, написанный нудным и скучным языком фактов так сильно вгонял молодого Эдвина в сон, что он писал эти работы несколько недель, неизбежно засыпая в процессе. Книгу он, конечно же, не сдал обратно в библиотеку, а затем и успешно потерял. Где и как — загадка.

И вот, когда он уже почти доучился до самого конца, ему это припомнили. Предъявили все записи, когда он брал, его подпись и потребовали обратно. Кое-как он выкрутился, а то ему угрожали самыми страшными карами.

«Стражник берет улику и расписывается за нее», — прикинул Эдвин. — «Каждый раз запускать его внутрь? Тогда какой смысл этой двери, если она вечно открыта? Стража работает круглосуточно, и здесь постоянно должны быть люди. В смысле, эльфы. Тогда…».

Он принялся под непонимающим взглядом девушки изучать решетку