Серый Волк (не) для Красной девицы - Светлана Малеёнок

— Итак, Ваше Высочество, чем обязана столь стремительному визиту? — как говаривала моя мамочка, при любом неудобном положении держи на лице невозмутимую маску и делай вид, что так все и было задумано.

— Я хотел срочно переговорить с мистрис Жозефиной, а еще отблагодарить ее за помощь.

— Ну что ж, говорите и благодарите! Хотя… мы еще не вполне решили ваш вопрос.

— Так это правда? Это не розыгрыш? Вы и есть мистрис Жозефина? — принц аж привстал с кресла, вперившись в меня восхищённым взглядом. — Но как такое возможно? Разве ведьмы не стареют?

— Стареют, только очень и очень медленно, — раз Серый выдал меня, то мне теперь приходилось как-то изворачиваться, сочиняя на ходу. Надеюсь, оно того стоит. Но сразу же, как принц уйдет, устрою допрос этому мохнатому импровизатору!

— Ну а зачем же вы прячете такую красоту за этой ужасной старческой личиной? — принц снова окинул меня восхищённым взглядом, и мне почему-то стало немного не по себе.

— Ну, во-первых, чтобы народ не смущать. Зависти в людях много. Кто не позавидует, что рядом живет кто-то, кто в сравнении с ним почти вечно молод и здоров? Да и солидности такая личина добавляет, что в моем деле немаловажно. Кто же доверит себя лечить девчушке молоденькой? Ведь жизненный опыт у нее на лбу не написан! — усмехнулась я, продолжая уплетать угощение.

Ведь за столом с аристократами и царственными особами новому человеку и не поесть спокойно, все внимание на себя привлекает. Это уж я не понаслышке знала. Правда, здесь я сумела не только удивить, но и разочаровать этих напыщенных царедворцев! Не удалось им посмеяться над бабкой, не разбирающейся в сложном назначении всевозможных столовых приборов да этикета. Ведь всем этим премудростям меня обучали чуть ли не с пеленок. Так что я все проделала просто идеально! Отчего очень собой горжусь! Вот только поесть вдоволь не удалось, что я сейчас с огромным аппетитом и наверстывала.

— Мистрис Жозефина, — лицо парня стало серьезным. Он положил на тарелку так и не начатый бутерброд. — Ваш отвар мне очень помог! Сейчас я чувствую себя намного лучше. Но, как я понял из вашего с Серым разговора у моей постели, это не просто какая-то болезнь, а меня хотят отравить! У меня уже голова кругом от мыслей, кто бы это мог быть и как именно меня травят?

Мы с Серым переглянулись.

— Ваше Высочество, вы не совсем верно нас поняли. — Я поставила тарелку на стол и, спустив ноги на пол, положила руки на колени. Это был серьезный разговор, не допускающий фривольного поведения. — Вас не то чтобы травят, а… пытаются приворожить, — закончила я, пытливо наблюдая за реакцией принца, но его взгляд выражал полное недоумение.

— Но зачем? В настоящее время во дворце нет никаких высокопоставленных гостей с дочерьми, которые могли бы считаться подходящей для меня партией. А пытаться меня приворожить, например, горничной, нет никакого смысла, так как я все равно не смогу на ней жениться!

— Так, может быть, этой таинственной незнакомке достаточно стать вашей фавориткой? Любимой фавориткой! Шикарные апартаменты, нарядные платья, дорогие украшения и… никакой работы. Наверное, предел мечтания многих служанок? — вздернула я бровь, наблюдая за бурным мыслительным процессом в голове принца, написанным на его лице. — Неужели не можете припомнить особы, особенно активно добивающейся вашего расположения в последнее время?

— Да вроде бы нет! — принц встал из кресла и, взлохматив свою платиновую шевелюру, принялся медленно нарезать круги по гостиной. Мы с волком молчали, терпеливо ожидая, не припомнит ли Его Высочество кого. Это бы значительно упростило нашу задачу. Но парень резко остановился и виновато пожал плечами. — Что-то никто в голову не приходит!

Мы с Серым пригорюнились. Штат прислуги во дворце во много раз превышает количество его обитателей, так что искать среди всех… Страшно подумать, сколько это может занять времени! А между тем принцу нужно чем-то питаться, а на кухне столько народу работает, пока всех проверишь…

— Кажется, есть одна девушка… — неуверенный голос принца заставил нас с Серым встрепенуться. — Но она не из штата прислуги. Это племянница нашей главной поварихи, Катарина.

— Что? — мы с волком встрепенулись, многозначительно посмотрев друг на друга.

— Вы ее знаете?

— Не думаю, но проверить нужно. Просто есть у нас знакомая с таким именем, — ухватив тарелку с пирожными, я принялась методично их уничтожать, задумавшись.

— Ну, так что это за девушка? — укоризненно посмотрев на жующую меня, Серый принял эстафету, продолжив расспрашивать принца. — Она за вами бегает? Строит глазки? Требует к себе особого внимания? Ходит за вами по пятам, преследуя? — зачастил волк.

— Стоп! Стоп! — засмеялся принц, — тебе бы Серый, сыщиком работать! Нет, эта девушка просто мила, и, как мне кажется, относится ко мне, как к другу.

— Что? Молодая девушка относится к красавцу принцу, как к другу? Ха! Ха! И еще раз, ха! — фыркнул Серый, в негодавании закатив глаза, и качая головой. — Подозрительно все это! Нужно побольше разузнать об этой бескорыстной девушке. И, желательно, как можно скорее!

— Да, нужно проверить! Сейчас же этим и займусь, заодно и поужинаю на кухне! — со вздохом вернула я тарелку с пирожными на стол. — Да, кстати! Ваше Высочество, извинитесь за меня перед вашими родителями.

— Скажите, что ведунья занимается расследованием! — прорычал Серый.

— Чем?

— Поисками возможного отравителя, — пояснила я принцу, укоризненно посмотрев на волка. — И еще один важный момент. Вы, Винсент, пока ничего не ешьте из того, что приготовлено во дворце, и даже воды не пейте! Попросите кого из доверенных людей приносить вам еду, ну, например, из ближайшей харчевни. Но при этом также прикажите слугам приносить вам завтраки, обеды и ужины из дворцовой кухни в ваши апартаменты. Для начала, Серый по запаху постарается определить, куда именно вам подмешивают приворотное зелье. — Я встала с кресла, отряхнула с юбки крошки от пирожных и направилась к двери.

— Вы так и пойдете? — удивился принц, — но там вас не знают, могут прогнать или стражу вызвать!

— Да, так я и пойду! В облике старой Жозефины со мной никто откровенничать не будет. Ведь я прибыла лечить вас, Винсент, а вот если сказать, что меня приняли на службу только что и приставили прислуживать ведунье, это совсем другое дело! Возможно, сама отравительница постарается сблизиться со мной, чтобы узнать, подозревает ли ведунья о причине вашего недомогания.

— Хорошая идея! Может сработать! — широко улыбнулся принц. — Вот только… Как будут звать… горничную мистрис Жозефины?

— Настена, — ответила я, улыбнувшись, и