Серый Волк (не) для Красной девицы - Светлана Малеёнок

— Противоядие?

— Да, наверное, это так называется. Ты же сможешь мне помочь, а, Серый? — «старушка» с волнением посмотрела на меня, и её знакомые зелёные глаза сразу же вызвали в моей памяти милый образ девушки. Я поймал себя на мысли, что даже в облике сгорбленной старухи она кажется мне милой и даже привлекательной.

Еще один пустынный коридор с редкими, попадающимися нам по пути, расставленными через определенное расстояние стражниками, и, наконец, показалась дверь апартаментов принца, с суровыми стражниками по ее обеим сторонам.

Из-за укрытого плотными шторами алькова, на нашем пути, послышался приглушенный женский смех, а за ним и мужской, вслед за чем показались и двое разряженных в пух и прах придворных. Но то, что на женщине смотрелось еще более-менее уместно, на мужчине выглядело, как на сивом мерине павлинье оперение! Обтягивающие ноги белые лосины, пышные панталоны в виде пляжного мяча, обшитый бисером приталенный жилет да рукава-«фонарики». Ну и завершал этот «шикарный» костюм испанский воротник в виде гофрированного жабо размером с колесо телеги!

И это еще полбеды! От этого франта шел такой шлейф приторно-сладких духов, что я остановился и принялся остервенело чихать. В очередной свой чих я случайно бросил взгляд дальше по коридору, и мне показалось, что на секунду не то из двери, не то из еще одного алькова выглянуло удивленное лицо девушки. Уже на чистом автомате я втянул воздух, принюхиваясь, но очередная серия чихов сбила мне весь настрой. И все же и лицо девушки, и отголосок ее запаха мне показались смутно знакомыми.

— Жозефина, если хочешь, чтобы я тебе помогал с поисками, сделай так, чтобы эти надушенные павлины на моем пути не попадались, а то они мне напрочь весь нюх отобьют!

Уже знакомые нам стражники без проблем пропустили нас в апартаменты принца и даже вытянулись во фрунт. Горделиво подняв морду, я прошествовал вслед за «ведуньей» и, на мгновение оглянувшись, снова заметил промелькнувшую тень девушки и теперь уже вполне определенно уловил ее запах.

Принц встретил нас также, лежа в постели.

— Ну что? Вы что-то смогли узнать? — чуть приподнялся, и тут же на его лбу выступила испарина.

— Не вставайте, Ваше Высочество! Берегите силы! — Жозефина с видом сильно уставшей пожилой женщины тяжело опустилась в большое кожаное кресло у кровати больного. — Да, смогли. В ваше питье кто-то добавляет ядовитое растение, известное под названием болиголов пятнистый. А теперь нам нужно найти отравителя!

— Так необходимо немедленно сообщить Его Величеству! Он живо поднимет стражу! — запальчиво воскликнул принц и закашлялся.

— Нет, так мы можем спугнуть отравителя, и он или она попросту улизнет из дворца! — прорычал я, и принц внимательно на меня посмотрел.

— А что, Серый, у тебя есть идея, как поймать отравителя?

— Есть. Для начала, вам нужно перестать есть всё то, что вам приносят с королевской кухни! И пить тоже! Будете питаться приготовленным на стороне. Но всю еду, которую будут вам приносить, будете показывать мне! А дальше уже моя забота!

Принц медленно кивнул, внимательно глядя на меня.

— Не знал, что высшие животные могут быть настолько умны!

— Ваше Высочество! Не забывайте, что это не просто волк, он мой фамильяр! А фамильяры умны не меньше людей, — возразила Жозефина, и я с облегчением вздохнул. Еще не хватало, чтобы мы сами себя глупо выдали! А то вдруг нас не за тех примут, да на костер отправят. — Подумайте, кому из своего окружения вы больше всего доверяете?

Принц глубоко задумался. — У меня есть один друг, но он недавно уехал в соседнее графство свататься, так что сейчас… — губы Его Высочества тронула неуверенная улыбка. — А мое доверенное лицо обязательно должно быть юношей?

Мы с Жозефиной неуверенно переглянулись.

— Признаться, мне трудно представить рядом с принцем девушку, которая могла бы быть просто другом, — удивленно приподняла «старушка» бровь.

— Ну и все же, у меня такая есть! — уже более уверенно ответил принц.

— Чудесно! Тогда пусть она зайдет ко мне вечером. Мы обсудим, как вас огородить на время от посторонних. Не беспокойтесь, надеюсь, наше расследование не займет много времени, — поспешила успокоить принца Жозефина.

Попрощавшись с Его Высочеством, мы вернулись в наши апартаменты. По счастью, в тех травах, что Жозефина захватила из дома лесничего, как раз оказались и нужные нам травы для нейтрализации растительного яда в организме. И я мысленно, уже в который раз поблагодарил Бьянку за ее науку, находить с помощью нюха нужные мне растения.

Жозефина приготовила отвар, и мы отнесли его принцу, посоветовав до завтра поголодать да попить лекарство, дав организму очиститься.

Не успели мы вернуться к себе, как явился лакей с приказом от короля для Жозефины явиться немедленно к нему на аудиенцию. Мы переглянулись. Видимо, Его Величество желал как можно скорее узнать прогнозы по здоровью принца.

Я, к сожалению, не мог сопровождать «ведунью», но исправно отсидел у дверей кабинета Дитриха Четвертого в ожидании, пока она выйдет. Но ни вернуться к себе, ни поговорить нам не удалось, так как король уже пригласил Жозефину отобедать в королевской трапезной. Как известно, королям не отказывают, поэтому моей «ведунье» пришлось, поблагодарив за оказанную ей честь, согласиться.

* * *

Хлопнула входная дверь, и я вздрогнул, сонно моргая глазами. Оказывается, пока вспоминал прошедший день, я умудрился заснуть. Сфокусировав сонный взгляд на вернувшейся Настене, заметил, что она сильно чем-то озадачена.

— Ну что, как прошла разведка? Что-то успела узнать? — я спрыгнул с софы и побежал за девушкой, направившейся в свою спальню. — Ты что такая смурная? Обидел кто? Ты только скажи!

Девушка плотно прикрыла за мной дверь и, присев рядом со мной на корточки, быстро прошептала: «Беги сейчас скорее на кухню и постарайся подслушать, о чем будет говорить главная повариха. Поспеши! Я тебе потом все объясню!»

Глава 28

Без штанов, но в шляпе

Серый

Я несся по дворцовым коридорам, ориентируясь на запахи еды, улавливаемые моим чутким обонянием, но и не забывал принюхиваться и к другим окружающим меня запахам.

Встречающиеся в это позднее время придворные испуганно шарахались, прижимаясь к стенам. Стражники же лишь провожали меня настороженными взглядами. Не то они меня не боялись, имея в руках оружие, не то их предупредили, что по дворцу разгуливает фамильяр ведуньи. Мне это без разницы, не мешают, и ладно.

Коридоры ярко освещались потрескивающими факелами, и лишь самый верх куполообразного потолка тонул в непроглядной тьме. Тьма, ночь, оборот… От пришедшей вдруг мысли резко