Пожиратель демонов. Том 4 - А. Байяр

Мы уже никак не сможем повлиять на планы Императора. Напрямую. Уговорами дело не исправишь, если он заранее всё решил, а любые споры могли лишь усугубить наше и без того шаткое положение. Например, ускорить мою отправку в Бездну или побудить взять Алису под стражу при малейшей угрозе с моей стороны.

Даже если императорский двор посчитал нужным избавиться от меня таким оригинальным образом, я на тот свет отправляться не собираюсь. Чего не скажешь о них самих, раз уж они с чистой совестью готовы отправить на верную смерть единственного человека, способного убивать демонов.

Кстати насчет этого…

— Если к началу Мора я не вернусь, каким образом вы собираетесь покончить с ним без убийства лордов? — с играющей на губах улыбкой уточнил я. — Вы же сами отметили, что только члены рода Морозовых могут лишать жизни лордов-демонов. Причем одаренные, а сестра моя к таковым не относится.

— Порождений убить сложно, но возможно, и в отличие от своих командиров они не воскреснут, — заявил Георгий Михайлович. — А что значит командир без своей армии?

— Это безумие, — впервые за всё время открыл рот Ромео, стоящий по правую руку от меня, однако моего «лакея» предпочли просто проигнорировать.

Если следовать подобной тактике, распаляясь на всю армию демонических тварей, Мор в лучшем случае может затянуться на долгие годы, а в худшем — хлынуть на соседние территории разрушительной волной и распространиться по Империи подобно эпидемии чумы. К тому моменту, когда орда вторгнется в соседние страны, шансы на победу уже будут минимальными.

— Вы сказали, что можете обеспечить мой отряд одаренными, — задал я последний уточняющий вопрос, но не менее важный, чем все остальные. — Вы же понимаете, что одаренные люди быстрее подвергаются влиянию Бездны? Скверна поглотит разум большинства из них, а то и всех, к тому моменту как мы достигнем дна.

— Необходимая жертва, с которой нам всем придется смириться, — изобразив грусть, покачал государь головой. — Смириться, чтобы доказать свою верность и преданность Империи.

Необходимая жертва для них, пока остальным суждено будет прикончить своих собратьев по оружию после их обращения в разумных и крайне опасных тварей. Мало им бесчисленных порождений Бездны, так еще и собственных создавать в ходе рейда вынуждают…

— Что ж, будь по-вашему, — наконец процедил я сквозь зубы. — Постараюсь выкроить время, чтобы составить список всего необходимого, и отправлю с гонцом в вашу резиденцию. И прошу учесть, что запросы мои будут сообразны уровню риска, а он непомерно велик.

— В таком случае учту все ваши пожелания, — со снисходительной улыбкой кивнул мужчина. Видимо, почувствовал, что победил в этом раунде. — Кроме того, я также уведомил остальные рода-основатели о повышении активности эпицентра и связанной с этим угрозой. Избранные ими представители обязаны будут приехать в Иркутск, а после нанести визит и вам. Примите же их как подобает.

На этом наш разговор был окончен.

Вопреки моим ожиданиям, Георгий Михайлович не стал задавать вопросы касательно подготовки к обороне, не нанес визит в казармы, дабы справиться о состоянии гвардии. Даже предстоящий совет его, казалось бы, нисколько не волновал.

Но я был почти уверен, что некто уже и так передал ему всю необходимую информацию, включая дату проведения следующего совета. Он даже не старался скрывать очевидного, вероятно, чтобы использовать этот факт в качестве еще одного рычага давления на меня.

Кортеж Его Императорского Величества очень скоро покинул территорию поместья. Панические настроения среди слуг временно сошли на нет, ну а мне теперь предстояло найти способ обеспечить безопасность Алисы к его возвращению.

— Ты в самом деле собираешься отправить Алису в столицу? — обеспокоенным голосом поинтересовался у меня Данил.

Хорошо, что сестра не посчитала нужным провожать государя вместе с нами и не слышала этого вопроса. Сам не знал, как бы ей лучше сообщить о планах императорской семьи относительно нее. Отъезд из отчего дома, вынужденное замужество с одобрения рода Романовых… Да она тут всё в щепки разнесет, как только узнает, что ее приравняли к породистой собаке. Зря они надеются, что смогут ее укротить.

Когда-то я и сам убеждал ее подыскать себе достойного жениха, это верно. Однако я никогда не стал бы принуждать ее к замужеству силой, и уж тем более не стоял бы со свечкой над супружеской кроватью.

— Думаешь, я отдам на растерзание этим извергам свою единственную сестру? — вопросом на вопрос ответил Ланскому. — Только рядом со мной она будет в безопасности. И если меня отправили в Бездну, значит, Алисе тоже придется спуститься туда вместе с отрядом.

Парень облегченно выдохнул.

— В первую очередь нужно подумать о том, кто в принципе присоединится к этому отряду, — продолжил я. — Взвесить все за и против каждой кандидатуры, рассчитать шансы на успех… Небольшая, но сплоченная и умелая группа предпочтительнее, но есть у меня предчувствие, что Император в любом случае даст мне своих людей в довесок. Как гарантия того, что я не стану делать глупостей в их присутствии. Хотя вся эта затея сама по себе одно сплошное сумасшествие…

— В качестве пушечного мяса его люди прекрасно подойдут, — озвучил предложение Ромео. — Рано или поздно всё равно наступит момент, когда им придется заткнуть рты. Или сдохнуть.

Данил глянул на моего «лакея» с таким видом, будто бы впервые увидел его, но я прекрасно понимал, к чему клонит демон и о каких таких моментах ведет речь.

О способностях рода Морозовых, а в частности о подчинении аспекта скверны, никому кроме моих людей известно не было. А рога Ромео, которые очень скоро отрастут, еще сильнее ставили под сомнение мою верность Империи, раз уж я решил взять себе в союзники демона.

Верные мне бойцы повидали уже всякое, прошли со мной огонь и воду. Даже признание в одержимости восприняли более-менее спокойно. Сомнительно, что люди Императора окажутся такими же лояльными к моим особенностями и действиям.

Так просто выбраться из глубин Бездны на поверхность у них не выйдет, так что им остается лишь два пути: обратить клинки против нас и погибнуть от наших же мечей или же пасть в бою с тварями еще раньше, чем правда всплывет наружу. Оставлять их при себе было бы недальновидно — не хотелось бы получить удар в спину в окружении порождений.

— Я ведь могу присоединиться к отряду? — неуверенно спросил у меня Данил. — Мои боевые навыки за последнее время улучшились и опыт теперь имеется, да и вообще…

— Только с согласия твоего отца и никак иначе, — не стал я на этот раз отказывать ему прямо. — Но скажу