Первый Предтеча 4 - Элиан Тарс

Когда с основной разделкой было покончено, я распределил бойцов на обработку пепельников.

— Обращайтесь с костями крыла особенно аккуратно! — напомнил я всем.

Нужно было собрать даже останки тех, кого поглотила Скверна — кости, жетоны, Ядра. Поскольку некоторых пепельников мы подстрелили издалека, прочёсывать пришлось обширную территорию. Я привлёк Руха: он помогал бойцам, указывая на останки короткими вспышками пламени.

Через нашу с ним Связь я ощущал его удовлетворение. Пернатый друг заслуженно гордился собой, и я не собирался его разубеждать.

«Хорошая охота, — передал я ему. — Без тебя Координатора бы долго ковыряли».

«Без меня вы бы вообще ничего не ковыряли, а ловили бы его по всей округе — снисходительно отозвался Рух. — Но спасибо, что признаёшь очевидное».

Свят ходил между группами, проверяя качество работы. Время от времени он рявкал на тех, кто замедлялся.

Через некоторое время вдруг из рации раздался голос Сыча:

— Внимание! С юга движется колонна СПС.

Святогор, стоявший в десяти шагах от меня, медленно повернул голову.

— Помощнички хреновы, — процедил он и сплюнул в траву. — Вот когда воевали, их и духу не было. А как выстрелы давно стихли, так, значит, и пожаловали на готовенькое.

Я поднялся, стянул с себя длинные перчатки, отряхнул колени и посмотрел в сторону подъездной дороги.

— Пойдём, Свят, пообщаемся с ними, что ли, — бросил я и зашагал навстречу гостям.

Колонна СПС остановилась метрах в ста от нашего стихийного лагеря. Среди бойцов показалась фигура Жлобина. Он шёл к нам, засунув руки в карманы кителя.

— Северский! — окликнул он издалека. — Мы слышали грохот и видели зарево. Полагаю, у вас всё под контролем?

— Под полным контролем, — ответил я, остановившись в пятнадцати шагах от него.

Жлобин с недоверием покосился на территорию за моей спиной. Уже порядком стемнело, и многого он увидеть не мог. Однако же поваленные деревья и развороченные укрепления Кремня, должно быть, выглядели сейчас несколько зловеще. Это они ещё ледокрыла не видели… И не увидят.

— Впечатляющий масштаб, — сухо произнёс он. — Я так понимаю, помимо пепельников вам попалось что-то покрупнее?

— Попалось, — кивнул я.

— Что ж, тогда мой визит тем более уместен, — сказал Жлобин, сделав ещё пару шагов вперёд и остановившись. — Мои люди помогут с погрузкой и транспортировкой. Наши грузовики вместительнее ваших, а бойцы привычны к полевой работе.

Он говорил это так, словно делал мне одолжение.

Ха!

Давать кому-то глазеть на наши трофеи я уж точно не собирался.

— Благодарю за предложение, майор, — спокойно произнёс я. — Но мы уже справляемся своими силами.

Он слегка прищурился, демонстративно пожал плечами и продолжил уже другим тоном:

— Северский, давайте начистоту. Вы провели зачистку на территории нашей губернии. Формально контракт ваш, не спорю. Но наш отдел нёс расходы на оцепление и обеспечивал безопасность прилегающих районов. Будет справедливо компенсировать наши затраты. Мои люди помогут со сбором костей и погрузкой, а с вас двадцать процентов от костного материала. Вы, видимо, не в курсе, но у нас тут так принято.

Святогор недобро нахмурился и шевельнул желваками.

— Расходы на оцепление? — с издёвкой процедил он. — На Хабаровском рубеже за такое «оцепление» командира расстреливали перед строем. Это раз. Два: ты, майор, только что сказал, что гвардейцы рода Северских не умеют работать в поле? Или мне послышалось?

Жлобин сглотнул и холодно уставился на Свята. Однако же долго глядеть в его злобный глаз майор не смог.

— Я разговариваю с вашим нанимателем, а не с прислугой, — бросил Жлобин, демонстративно переводя взгляд на меня.

Я шагнул навстречу к Жлобину. Сделал всего лишь шаг, но этого хватило, чтобы майор инстинктивно качнулся назад, хоть расстояние между нами почти не сократилось.

— Этот человек, которого вы назвали прислугой, — негромко начал я, — много лет защищал Империю на Хабаровском рубеже, за свои подвиги получивший личное дворянство. Он отдал нашей стране годы верной службы и своё здоровье, ни разу не посрамив честь мундира. В конце концов, он глава моей гвардии, и его слово на этом поле весит больше вашего.

Жлобин открыл рот, собираясь что-то сказать. Его бойцы за спиной чуть подобрались, уловив изменение тона.

Однако продолжил он не сразу. Лишь после долгой паузы, недобро хмурясь, майор изрёк:

— Послушайте, Северский, мы можем договориться по-хорошему. А можем и по-плохому. У меня есть полномочия провести инспекцию добытых материалов и составить акт об изъятии в пользу регионального фонда. Если я сочту, что объём добычи не соответствует заявленному контракту…

Он не договорил.

Потому что я сделал ещё один шаг и задействовал Голос.

— Вам ничего не причитается, — пророкотал я.

Жлобин отшатнулся. Его бойцы дружно попятились, так и не поняв, что же именно их напугало.

Да уж… впечатлительные вояки — один даже запнулся и нелепо грохнулся на землю.

— Вам ничего не причитается, — повторил я уже обычным голосом, хотя отголосок Воли ещё гулял в воздухе. — Ни сейчас, ни потом.

Руки у Жлобина подрагивали, но лицо он старался держать. Надо отдать ему должное, мужик оправился быстрее своих бойцов — не зря до майора смог дослужиться. Несколько секунд он буравил меня взглядом, потом обернулся к своим людям и негромко скомандовал:

— По машинам. — А затем, спустя несколько шагов, бросил через плечо: — Борзота понаехавшая…

Колонна СПС скрылась куда быстрее, чем приехала.

А у нас работа закипела с новой силой. Может, даже чуть веселее, чем до визита Жлобина — как-никак, мало что веселит лучше, чем напыщенный «доброжелатель», которого только что послали куда подальше.

* * *

К тому времени, как последний мешок с костями приземлился в кузов, солнце уже час как скрылось за горизонтом. Заканчивали работу мы при свете автомобильных фар и портативных фонарей.

Ну а по завершению Петрович раздал всем бойцам пайки. Мы перекусили, наслаждаясь прекрасным чувством удовлетворения от проделанной работы, и выдвинулись в обратный путь.

Кузов «Егеря», разумеется, был забит под завязку: мешки с костями пепельников, контейнеры с органами и железами ледокрыла, остатки Координатора, полезная требуха с тех мелкашей, которых я успел спасти от разъедания Скверной, в конце концов, ящики с Ядрами и жетонами…

Да много чего ещё!

Часть трофеев, разумеется, распределили и по другим машинам. Но в «Егере» почти не осталось места для людей, поэтому большинство бойцов отправилось в других транспортных средствах. Со мной