Поединок сердец - Тессония Одетт

ужаса и ликования я наблюдаю, как он опускает свои губы к губам Джолин, все это время глядя на меня. Он не закрывает глаз, не отводит от меня взгляда, пока медленно и томно целует ее.

Кончики моих пальцев касаются губ прежде, чем я успеваю остановить их, следуя по пути, по которому его рот скользит по ее рту. Его внимание, прикованное ко мне, жжет сильнее любого пламени. Моя кожа пылает, словно обожженная его руками, его губами, хотя он находится даже не рядом со мной. Пусть он и обнимается с другой на том конце комнаты. Наши переплетенные взгляды связывают нас прочнее, чем любая нить, попирая и пространство, и разум…

Уильям прерывает поцелуй и наконец опускает взгляд на свою партнершу. Освобожденная от его взгляда, я ахаю.

Что… что, черт возьми, это было? Почему у меня перехватывает дыхание? Почему я чувствую себя так, словно меня прожарили на раскаленных углях? И что это за огненное тепло, что пульсирует между моих бедер?

Уильяма скрывает от меня новая группа гостей, прошедшая между нами, и они, кажется, решают обосноваться прямо в центре зала.

– Где ты остановилась? – отвлекает мое внимание Арчи. Только сейчас я понимаю, что он больше не играет в карты и кости. Должно быть, он проиграл уже в первом раунде.

Я моргаю, проясняя голову.

– В университетском общежитии.

Он наклоняется и шепчет мне на ухо:

– Мы можем провести ночь вместе?

Не знаю почему, но я снова ищу Уильяма. Все, что я вижу, – это каминная полка и часы, которые тикают все ближе к полуночи. Уже больше одиннадцати.

Я поднимаюсь с колен Арчи и собираю всю смелость, на какую только способна.

– Пойдем в мою комнату.

Глава 16

Эдвина

Последний, кого я ожидаю увидеть у своей спальни по прибытии в общежитие, – это Уильям. Он прислонился к закрытой двери, скрестив руки на груди, оодной ногой подпирая стену. Он и Джолин добрались до общежития раньше нас, хотя мы с Арчи покинули Сомертон-Хаус первыми. Потребовалось всего несколько минут, чтобы столкнуться с ними. Или, точнее говоря, чтобы Уильям нагнал нас, требуя объяснить, почему я покинула вечеринку и свою соседку по комнате без единого слова. После чего я пробормотала, что мы все знали – Джолин не будет моей соседкой сегодня ночью. Джолин сияла, в то время как Уильям выглядел убийственно. Вероятно, он надеялся саботировать мою попытку заполучить любовника.

После этого Арчи настоял на том, чтобы идти позади, чтобы мы могли немного уединиться. Через несколько минут они ушли так далеко вперед, что я уже их не видела. Во мне зрела уверенность, что к моменту моего прибытия Уильям уже будет укладывать Джолин в свою постель. Эта мысль вызывала у меня иррациональный гнев всю дорогу сюда, хотя я не уверена почему. Было бы глупо надеяться, что только я заработаю очко в нашем пари сегодня, учитывая решимость Джолин.

Но если это так, то какого черта он стоит у двери моей комнаты? Абсолютно не верю, что Джолин передумала.

– Где Джолин? – спрашиваю я.

Его взгляд переходит с меня на Арчи и обратно, но он не отходит от стены.

– В моей комнате.

– Тогда почему ты не с ней?

Он поджимает губы, челюсть напрягается.

– Мне нужно кое-что спросить у тебя.

– Тогда спрашивай.

– Наедине.

– Все, что ты можешь сказать при мне…

– Это касается твоих исследований, – выпаливает он, наконец выпрямляясь и отходя от стены.

На его губах играет жестокая улыбка.

Я цепенею. Последнее, что мне нужно, – это чтобы Арчи узнал, что я использую его для исследований. Он даже не знает о нашем пари. Я испепеляю Уильяма взглядом, прежде чем повернуться к Арчи.

– Иди внутрь и жди меня.

На лице Арчи проступает обеспокоенность.

– Все в порядке? Если ты не хочешь разговаривать с ним, я… – Он бросает взгляд на Уильяма и тут же сникает. Я была бы готова поклясться, что он собирался сказать что-то смелое, как-то защитить меня, но, конечно же, одного взгляда на высокого поэта хватило, чтобы изменить его решение. Арчи ненамного выше меня, и он тонкий, как прутик. – Я подожду в твоей комнате.

Я открываю для него дверь.

– Я скоро буду.

Он движется к двери, затем останавливается. Одной рукой придерживая меня за поясницу, он оставляет поцелуй на моей щеке. Я вздрагиваю от неожиданного прикосновения, но Арчи быстро отстраняется.

Как только он переступает порог моей комнаты, я закрываю дверь и бросаюсь к Уильяму.

– Какого дьявола ты…

Я всего в нескольких футах от него, когда он делает шаг, сокращая дистанцию. Я отскакиваю назад, но он не отступает, повторяя мое движение, и своим телом заставляет меня развернуться. За несколько неуклюжих шагов я обнаруживаю, что стою спиной к стене рядом со своей дверью, прямо там, где он только что прислонялся. Камень все еще хранит тепло его тела, а когда он нависает надо мной, уперев руки в стену по бокам от моей головы, меня пронзает странное видение: будто меня зажали между двумя Уильямами – живым передо мной и теплой тенью его тела у меня за спиной.

Ох.

Ох, мне бы записать это! А что, если бы тень была разумной? У меня практически слюнки текут, пока я представляю потрясающую любовную сцену, которая получилась бы из этого…

– Вини, – говорит он, выдергивая меня из моих фантазий. Его голос – низкий шепот. – Ты и вправду хочешь этого?

Его лицо так близко. Тусклый свет коридора, то, как он наполовину погружен во тьму, делает интенсивность его взгляда еще более притягательной. Но… о чем он меня спрашивает? Его близость заставляет меня забыть, где я вообще нахожусь и о чем, черт возьми, мы говорили.

– Хочу ли я… чего?

– Ты и вправду хочешь переспать с ним? – сквозь зубы произносит он, кивая в сторону моей закрытой двери.

Ах да. Я делаю свое выражение лица непроницаемым и поднимаю подбородок.

– Конечно, я…

Уильям снимает одну руку со стены, чтобы закрыть мне рот, обрывая мои слова.

– Не спорь просто ради спора. Чтоб тебя, Вини, подумай. Ты хочешь его?

Мои губы покалывает там, где его ладонь к ним прижимается. И теперь его лицо еще ближе. Он смотрит мне в глаза, его вопрос повис в воздухе. Уильям удерживает мой взгляд с гораздо более серьезным намерением, чем это было ранее, когда он целовал Джолин. Я не могу не вспомнить жар, что прокатился по мне