Поединок сердец - Тессония Одетт

– Серьезно? – невозмутимо произносит Уильям. – У тебя совсем нет сдержанности? Я мог пытаться отравить тебя.

Я засовываю пустой флакон обратно за корсаж.

– Да, но ты же не можешь лгать. Кроме того, если я собираюсь выиграть наше пари, мне стоит подготовиться. Тебе тоже стоит.

Он закатывает глаза, но неохотно достает свой собственный флакон и выпивает его содержимое с куда меньшим энтузиазмом.

– Ах да. Наше пари.

Теперь, когда я знаю о нем больше, мне интересно, связано ли его нежелание участвовать в пари с тем, что он мне рассказал. Я собираюсь спросить, но останавливаюсь. Наш серьезный настрой улетучился. Он доказал это, когда дразнил меня по поводу учащенного сердцебиения. Поэтому вместо этого я дразню его в ответ.

– Теперь, когда я знаю твою слабость, Уилли, я чувствую себя увереннее, чем когда-либо.

Он отвечает мне слащавой улыбкой.

– О, Эд, ты что, ни слова не слушала из того, что я говорил? Я не могу целовать кого-то, когда меня не стимулирует влечение. Это не значит, что меня трудно привлечь.

«Не значит»? А как же иначе? Если бы его было легко привлечь, разве он бы не смог поцеловать Грету Гартер? Возможно, я видела ее выступление лишь однажды, но я точно знаю, что она ослепительна. Черт, я бы и сама ее поцеловала, просто чтобы узнать, как описать ощущение таких сочных губ. Честно говоря, я бы, наверное, сделала все, что она попросит. Но вслух я этого не произношу.

Высокомерно приподнимаю бровь.

– Тогда посмотрим, кто из нас лучший соблазнитель. Я кое-чему научилась этим вечером. – Я поднимаю ладонь и шевелю кончиками пальцев, имитируя движение первой пары, которую мы видели. Я до сих пор под впечатлением от того, как он касался сокровенных мест своей возлюбленной.

– Никогда больше не повторяй этот жест, – говорит Уильям, хватая меня за руку и увлекая обратно в коридор. Похоже, он всерьез настаивал на том, чтобы мы держались за руки.

Я могла бы легко вырваться… но не делаю этого. И пока мы покидаем главный зал с его прекрасными извивающимися обнаженными телами, мой взгляд невольно возвращается к лицу Уильяма. На его губах играет забавная усмешка, и я не могу не признать, что его улыбка – лучшее произведение искусства среди всего, что я здесь увидела.

Глава 15

Эдвина

Яникогда прежде так остро не ощущала чьего-то присутствия, даже не глядя в его сторону. И все же то, что Уильям рядом, невозможно игнорировать, даже когда мы стоим на разных концах зала, разделенные десятками людей. Я чувствую его взгляд на себе. Хотя скорее он ухмыляется.

Наше перемирие – если то, что случилось на балконе, можно так назвать – закончилось. Оно испарилось в тот самый миг, когда моя ладонь выскользнула из его, на пути из северного крыла. Вскоре после этого мы нашли в коридоре Джолин, расхаживающую взад-вперед, и когда она спросила, что задержало нас так долго и какие ужасы поджидали в таинственном крыле, мы с Уильямом обменялись взглядом. Одним-единственным взглядом, навеки похоронившим наши секреты между нами.

После этого я лишь обмолвилась Джолин о пауках. На том разговор и закончился.

Она с тех пор не отходит от Уильяма, цепляется за него, словно за спасательный круг, пока они беседуют в небольшой компании перед огромным камином. Камином, который почему-то делает комнату прохладнее, а не жарче, поскольку в нем бледно-голубым пламенем горят жемчужно-белые поленья. Странная магия фейри, несомненно, и я благодарна за нее. Хотя ночи при Дворе Солнца, кажется, прохладнее дней, при таком количестве гостей, такой активности и таком обилии спиртного, осмелюсь сказать, эта тесная комната была бы невыносимо душной без охлаждающей магии. Мы находимся в комнате отдыха на первом этаже, одной из немногих, не посвященных какому-либо искусству. Если, конечно, не считать выпивку и флирт искусством. Это место, судя по всему, идеально подходит для того, чтобы завязывать знакомства, что делает его просто созданным для целей нашего пари.

Я встречаюсь взглядом с Уильямом, наверное, в сотый раз, с тех пор как мы вошли в комнату. Уголок его губ приподнимается, он постукивает по каминной полке, о которую опирается. Мой взгляд переходит на его кончики пальцев. На мгновение меня пронзает воспоминание о том, как он приподнял мой подбородок именно этим пальцем. До того, как стал дразнить меня насчет удовольствия. Затем я понимаю, на что он указывает. На маленькие часы, стоящие на полке. Стрелки показывают без четверти одиннадцать.

Он бросает мне многозначительный взгляд, говорящий: «Почти полночь». Мое презрительное выражение лица отвечает: «Я в курсе».

Уильям наклоняет голову, указывая на девушку, висящую у него на руке. Высокомерный изгиб его брови сообщает, что его победа этой ночью гарантирована. И он не ошибается. Джолин обвила его руку обеими руками, ее щеки горят румянцем от выпивки, которую ей каким-то образом удалось употребить, не отпуская Уильяма. Она полна решимости увести его сегодня в постель и не скрывает своих намерений ни от кого. Острая колючка раздражения вонзается мне в грудь, прежде чем я вновь перевожу внимание на Уильяма.

«Вот и смотри на нее», – беззвучно говорю я ему, делая пренебрежительный взмах запястьем.

«А ты смотри на него», – беззвучно отвечает он, указывая подбородком на мужчину, на подлокотнике кресла которого я устроилась.

Я наивно похлопываю ресницами и наклоняюсь ближе к своему спутнику, пока наши плечи не соприкасаются. Вот так?

Уильям – не единственный, кто нашел себе партнера на ночь. Хотя мой пока еще скорее потенциальный. Его зовут Арчи, он человек и аспирант университета. Я приглянулась ему почти сразу, как мы вошли в комнату. Первоначально меня беспокоила разница в возрасте – ему двадцать три, а мне двадцать девять, – но его это нисколько не смутило. Скорее наоборот, это вызвало у него еще больший интерес.

Арчи замечает, что я наклонилась к нему, и сам поворачивается ко мне. С обезоруживающе милой улыбкой он поднимает ладонь и показывает пару игральных костей.

– Ты подуешь на них, Эдвина?

Румянец согревает мои щеки. Я едва знаю этого мужчину, чуть больше часа, а он уже называет меня по имени.

– Подуть на них?

– Наполнить их удачей.

Я качаю головой.

– У меня нет никакой магии, если ты…

Он смеется, как и другие, окружающие карточный стол. Арчи был занят игрой в карты и кости с несколькими однокурсниками. У большинства из них есть спутница, устроившаяся на подлокотнике кресла своего