Цена выживания - Тао Вонг

держа выставленный перед собой меч низко и параллельно земле. Я услышал, как затрещали разрубленные шипы, и тело монстра подалось под моим весом, но я и не думал останавливаться, пока не впечатал его с разгона в ближайшее дерево. Отдача от удара заставила меня наконец остановиться, послала волну дрожи по позвоночнику и отдалась болью в голове. Но тут я развернулся, ещё глубже уйдя ногами в распаханную землю, высвободил меч и снова ударил тварь.

С того момента, как я появился, Лана не обращала на нас с монстром никакого внимания, расстреливая свой арсенал по твари, обложенной собаками, совершенно невероятным образом координируя с ними свои атаки. К тому моменту, как я прикончил своего монстра, помощь им уже едва ли требовалась. Анна исполнила коронный удар, пустив по шее илюкина струю жидкого огня. Я было активировал Мерцающий шаг и направился к группе, но тут красные точки, отображавшие оппонентов Микито, погасли сами.

Когда мы подошли, девушка-самурай сидела, опершись на тело поверженного врага и пристроив возле него нагинату, и выковыривала шип из собственной ноги. Я так с ходу не смог сказать, в каком месте она не ранена. Она была вся в порезах, царапинах и колотых ранах. Запёкшаяся тёмно-красная кровь покрывала её с ног до головы, и даже растекалась лужицей вокруг, окрасив алым снег и медленно создавая ореол кровавого уныния, в коем утопала Микито. Я посмотрел на молоденькую японку, она ответила мне болезненной полуулыбкой, в ожидании, когда её уровень здоровья придёт в норму.

– Как вы?.. – я кивнул в сторону побоища, на самом деле интересуясь, как девушки с этим справились.

– Зелье ловкости.

– Дымовое зелье для собак, – добавила Лана.

– Дымовое зелье? – я непонимающе моргнул, но Лана кивнула.

– Превращает их в дым на несколько минут. Пришлось дать им его, чтобы отдышались. Они просто исчезли и ждали, когда монстры меня найдут. А потом, когда я увела главаря в сторону, атаковали его прихвостня, – объяснила Лана.

– А ты? – спросил я Микито.

– Подождала, пока они ко мне подберутся, и напала, – сообщила Микито, жестом указывая на свежевырубленную прогалину. Еле управилась. Проблема в том, что нас всего трое. Даже учитывая Ланиных питомцев, твари слишком часто превосходят нас числом и уровнем. Нам и правда неплохо было бы брать в команду ещё кого-нибудь, но Амелия слишком занята, чтобы часто выходить на охоту, а Эйден отказывается. Итого во всём Уайтхорсе больше нет подходящих нам по уровню бойцов.

Но как бы то ни было, приходится справляться с тем, что выпадает на нашу долю. А значит, иногда, время от времени, и нам приходится туго.

Глава 10

Если у меня и была какая-то устойчивость к холоду, а уж в доспехе-то я почти всегда чувствовал себя в тепле и уюте, то к некоторым из тех, с кем я нынче охотился, это не относилось. Когда температура воздуха опускалась ниже минус сорока пяти, даже Лана наотрез отказывалась выходить из дома, принимая в расчёт весьма реальную вероятность гибели. Впрочем, интересно будет посмотреть, какие из тварей, с которыми нам довелось сражаться, не выдержат холода. Некоторые из тех, что мне пока попадались, вероятно, не переживут зиму. Скользкие и липкие твари могут быть очень сильны, но толку в их силе мало, когда за считанные минуты можно запросто получить обморожение. Юкон всегда был суровым местом и ошибок не прощал – даже до тех странных перемен, что принесла Система.

Вот и я предпочёл провести свой вынужденный погодными обстоятельствами выходной, охотясь не в одиночку, а в Уайтхорсе. На утреннем уроке с Эйденом я наконец понял, как можно свивать несколько нитей маны одновременно, а это была основа параллельного каста. Понял, хотя осуществить пока не мог. То, что Эйден мне показывал, было просто – с этим проблем не возникало, но с помощью Системы справлялись все маги. А вот для того, кто пытается обойтись без Системы, это представляло серьёзный вызов. Глядя, как Эйден запросто поднимает в воздух пять шариков одновременно, а потом с лёгкостью жонглирует ими, я молча завидовал, потому что у меня пока ни разу не получилось разделить концентрацию.

Наверное, проблема заключалась в том, что я не мог определиться с выбором. Мне вообще никогда не хватало времени, чтобы сконцентрироваться на чём-нибудь одном. А утренний урок с Эйденом, как и теперешний, служил мне отличным напоминанием о слабостях. Мы с Али, поджав ноги, сидели на крыше дома, где помещалась наша квартирка, и медленно «изучали» Элементальное Родство с электромагнитной силой. Между прочим, это была одна из четырёх основополагающих сил во Вселенной, и основной силой, диктующей законы взаимодействия материи с энергией. А это влияет на множество вещей, которые мы чувствуем и видим каждый день – от притяжения и электричества до трения.

Будете смеяться, но это примерно всё, что я пока понимал в данном вопросе – по крайней мере, на уровне науки. Когда я попытался купить дополнительные знания в Магазине, Али потом много часов кряду проходу мне не давал. Как он объяснил, в данном случае подобное «знание» будет только помехой использованию Родства. А мы учились принимать и понимать окружающие силы, а уж потом управлять ими напрямую. Вся физика и все теории представляли собой лишь набор цифр и чисел – лишнюю информацию, мешающую истинному пониманию. Как если бы о цветах радуги пытались рассказать словами, вместо того чтобы просто предложить открыть глаза. Или как объяснять музыку, вместо того чтобы дать её послушать. Или смотреть на танцора, вместо того чтобы танцевать самому.

Вдох.

Выдох.

Вдох.

Выдох.

Скрестив ноги, я сидел на крыше и медленно дышал, закрыв глаза. Сквозь термобельё просачивался жгучий холод, грозя помешать моей концентрации. Я игнорировал это, стараясь увидеть мир через призму моего Родства. Было бы намного легче и проще, если бы я использовал какой-нибудь навык вроде Манипуляции Маной, но вся суть состояла в том, чтобы сделать это в обход Системы, не принимая её протянутую руку помощи. А потому я дышал.

Каждый раз, когда мне удавалось поймать это ощущение, я видел радугу окружавших нас потоков сил, управляющих миром. Ветер, свет, тепло, материя – все они проявлялись. Излучение, исходящее от каждого предмета и идущее во все стороны одновременно. Но это было для меня слишком – сохранять контроль пока удавалось буквально в течение нескольких секунд, потом разум мой переставал справляться с таким калейдоскопом, и я терял контроль.

Но каждый раз, потеряв контроль, я брал себя в руки и пробовал снова. Шло время, солнце то появлялось, то пропадало, скрытое наплывающими облаками, а мир менялся. С каждым проходящим мигом, и с каждым взглядом, я понимал об этом мире