Фантастика 2026-16 - Александр Петрович Нетылев

— Спустимся ниже — и загоримся сами, — предупредил Хади.

— Этого достаточно, — напряженно ответила Лана, следя за преследователями.

Близость губительного пламени заставила искусственных Тварей промедлить. В отличие от зомби и легионеров, они боялись смерти в огне. Но слишком сильно влекли их вперед неутолимый голод и неиссякаемая ненависть. И вот, превозмогая жар пожаров, пять регенераторов пронеслись над церковью следом за дирижаблем.

— Стравливайте газ! — приказала Лана, и Хади исправно переводил каждую команду для остальных, — Стравливайте его СИЛЬНЕЕ!

Гелия едва-едва хватало на то, чтобы удерживаться в воздухе. Малейшее повреждение, малейшая утечка, и «Искренний» рухнул бы с небес на землю.

С огромным трудом Лана дождалась, пока заклинание вероятностей, наложенное Кили, чтобы избежать пожара на борту, перестанет подрагивать в напряжении, ожидая возможности сработать.

— Огонь!

Шесть мушкетонов выплюнули залпы магниевой дроби, неуловимо напоминая выдохи шести драконов. Расстояние было слишком большим, чтобы надеяться всерьез задеть регенераторов, но этого и не требовалось.

От пылающего магния воспламенился рассеянный в воздухе гелий. Искусственные Твари оказались в пылающей ловушке.

Они ревели от боли и бестолково метались, сталкиваясь между собой. Кто-то так и погибал, окруженный пылающим гелием. Кто-то, пытаясь спастись, попадал в буквальном смысле из огня да в полымя, — вырывался прямиком к охваченной пожаром церкви. Куцые крылышки регенераторов не давали ни скорости, ни маневренности, а неутолимый голод мешал мыслить ясно. Лишь двум Тварям удалось, хоть и получив страшные ожоги, все же выбраться на свободу.

— Перезаряжайтесь! — торопливо приказала Лана, абстрагируясь от тяжелых энергий боли и ужаса, — Если они нападут снова, подпустите их поближе и бейте наверняка.

Впрочем, регенераторы не спешили нападать. Непривычно им было сражаться с ранами, которые не заживают. Они не знали, что с этим делать. К такому их жизнь не готовила.

— Поднимитесь повыше! — приказала тем временем Лана, — Пока мы еще можем держаться, нужно собрать информацию по происходящему.

Почти треть города им удалось отрезать от пожаров. Огромная толпа горожан спасалась от верной смерти по открытым ими коридорам. Огромная — если не знать, что тех, кого спасти не удалось, было на порядки больше. На оставшуюся часть больно было даже смотреть. Увы. Лана ничего не могла с этим поделать.

Никто не может спасти всех.

Конница повстанцев потеряла половину бойцов, но все-таки вырвалась из окружения. Был ли Тэрл в ее рядах, Лана не видела: слишком далеко, чтобы можно было различить лица, и слишком много крови, копоти и гноя зомби, чтобы ориентироваться по гербам. Остатки Железного Легиона, — четыре последних солдата, — отступили на перегруппировку. Если Амброус сейчас не пришлет им еще одно подкрепление, вряд ли даже они смогут противостоять целому отряду.

Лана перевела взгляд на королевский дворец, и ее глаза расширились в удивлении.

Крышу дворца, которую так хорошо было видно с летящего дирижабля, окружал полупрозрачный купол магического щита. Щита, как две капли воды похожего на тот, что обычно творила она сама.

Тэрл едва держался в седле, почти вслепую отмахиваясь от зомби прикладом винтовки. Меч остался позади, лежать на мостовой на перекрестке, где их настигли остатки Легиона.

Да и сможет ли он когда-нибудь снова владеть им?

Уцелевшие конники прорвались через ряды Тварей, и командующий устало прильнул к лошадиной гриве. Давай... Еще чуть-чуть... Еще один заход.

Из обрубка правой руки обильно хлестала кровь.

От боли и слабости гвардеец уже с трудом воспринимал окружающую реальность, поэтому вместо него необходимые команды отдавал Корбейн. Тэрл был ему благодарен.

— Вперед! Поднажмем, ребята! Доберемся до точки сбора — значит, выкрутились!

Откуда выкрутились, что за точка сбора? Память отказывала. Сознание плыло. Веки тяжелели.

Вот впереди показалась группа людей в скрывающих лица одеяниях пустынников и с винтовками наперевес. Видимо, воины Халифата. А у них как раз патроны закончились, эту деталь Тэрл помнил бы даже на пороге смерти.

Стоп, какой Халифат? Они ведь воюют не с Халифатом. Эта мысль проникла в затуманенный кровопотерей мозг командующего гвардией. Да. Они воюют не с Халифатом. Они подняли мятеж против короля. Против Наместника Божьего. И он раздавил их, как...

Нет. Это тоже неправда. Король трусливо укрылся во дворце, приказав поджечь город и бросив в бой последние резервы войск, Тварей Порчи и фанатиков с промытыми мозгами. Темная религия Владык не помогла ему; он агонизировал, как и сам Тэрл. Агонизировала его власть.

А вместе с ним и власть Ильмадики.

— В стороны! — приказал Корбейн.

Конница расступилась, освобождая пространство между пустынниками и преследовавшими их остатками королевских сил. Заговорили винтовки. Заряженные под завязку винтовки в руках свежих и отдохнувших солдат.

Возглавлявшие преследование легионеры полегли сразу. Противоестественно-тяжелая броня из Дозакатных сплавов продлила им жизнь, — но недостаточно, чтобы выжить под градом пуль. Лишившись главной ударной мощи, зомби не имели шанса против автоматического оружия, — но несмотря ни на что, упорно продолжали переть вперед, поскальзываясь на потоках гноя, заменявшего им кровь.

Чем закончилась эта атака, Тэрл уже не видел. Просто в какой-то момент он ощутил разливавшееся по телу тепло. Он скорее почувствовал, чем услышал, приятное пение чистого женского голоса, сквозь которое будто проступали слова:

«Держись. Я с тобой. Ты не умрешь.»

Силы стремительным потоком возвращались в его тело. Боль исчезла, вернулась способность в полной мере воспринимать окружающий мир.

Раскрыв глаза, командующий уставился на свою руку, но увы. Чуда не случилось. Даже магия Ланы не всесильна.

На месте руки, что когда-то направляла клинок, побеждая в любом поединке, теперь был лишь аккуратный, чистый, но все-таки обрубок.

Все войска, что король мог выпустить на улицы пылающего города, полегли полностью. Остатки конницы повстанцев торопливо перезаряжали оружие, приняв часть патронов от пришедших им на выручку дикарей-ансарров. Воздушный корабль Килиана располагался неподалеку: он примостился прямо на крыше одного из потушенных домов, и гигантский кожаный мешок, удерживавший его в небе, был бессильно сдут. Теперь на поддержку с воздуха можно не рассчитывать.

— Нам нужно прорваться во дворец, — сказала Лана. Она не отрывалась от своего занятия: старалась помочь как можно большему количеству раненых. Многих из них приходилось вырывать из когтей Смерти. Вопрос про руку застрял у Тэрла в горле: слишком ясно он понял, что его рука сейчас далеко не в приоритете.

Каждый солдат, вставший в строй, был необходимой гирькой на весах битвы. А бой еще не закончен: оставался штурм дворца.

— Сейчас