"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

ей завладело похожее чувство. У неё возникло сильнейшее ощущение, что она и Кей пробрались в закрытый небоскрёб посреди ночи и просто притворяются Стражами, спасителями человечества от страшных монстров. Мария растерялась и почувствовала удивительную невесомость в своём теле. Она сделала глубокий вдох, пытаясь прийти в себя, но в этот самый момент Кей остановился.

Мария встала месте с ним.

Она хотела спросить, что случилось, как вдруг тёмный лестничный пролёт наполнил мерзкий крякающий звук.

Мария немедленно напряглась и приподняла крестик. Звук становился всё громче, всё быстрее и наконец превратился в подобие старческого смеха. Кей крикнул:

— Назад!

И немедленно отпрыгнул на пару ступенек вниз. Мария последовала за ним и едва не потеряла равновесие. Меж тем чернота перед ними сгустилась, и на лестничном пролёте, прямо возле окна, из которого открывался вид на сверкающий город и быстрые снежинки, появилась скрюченная фигура. Она выступила вперёд и приподняла костлявой рукой капюшон.

Мария сглотнула.

Она уже привыкла видеть всевозможных монстров, но впервые ей предстало настолько омерзительное сознание. Это был старик, почти старик. Стоило ему выступить вперёд и сбросить бархатную вуаль темноты, которая скрывала наиболее явные признаки разложения, и стало видно, что кожа его была сморщенной подгнившей, — на черепе она и вовсе почти что слезла, — а в глазницах чернела пустота.

Старик приоткрыл свои тонкие губы, напоминавшие высушенные гусеницы, и наполнил пространство лестничного пролёта ужасающим смехом.

Мария поморщилась, почти зажмурилась, но затем немедленно пришла в себя, когда в руках противника заблестел кинжал. Старик шагнул вперёд и бросился прямо на них. Девушка выставила перед собой крестик и нажала на кнопку, разливая яркий серебристый свет, после чего…

— Господни Жнец, — раздался за моей спиной спокойный голос.

Я вздрогнул и оторвался от телефона, на котором смотрел за происходящей битвой.

На лестничных пролётах и в коридорах офисного здания размещались камеры. Я попросил Мураками подключить меня к ним, чтобы мочь одновременно записывать сражение и управлять своими марионетками на расстоянии. С недавних пор я научился протягивать мои особенные нити на пару сотен метров, а потому запросто мог повелевать, — и передавать, посредством вибрации, звуки, — своими куклами, даже когда сам находился в совершенно другом месте. Теперь мне просто нужна была картинка, чтобы видеть, что происходит на поле боя.

Глава 35

Нет выбора

Поглядывая одним глазом на экран айфона, я повернулся к Мураками.

— Слушаю.

— Почему вы не отправите сразу все силы, чтобы отразить нападение? — спокойно спросила девушка.

Она всё ещё была в спортивном костюме, но теперь надела поверх него тёплую куртку с меховым воротничком. Мы стояли на крыше, и длинные чёрные волосы девушки поднимались в порывах ветра и ловили снежинки.

— Очень просто, — ответил я пафосным голосом, а про себя замялся.

На самом деле я отправлял своих миньонов постепенно потому, что этого требовали законы жанра. Герои должны побежать всё более сильных противников, медленно, но верно пробираясь к своей цели. Если враг сразу отправит против них всю свою армию, это будет совершенно неправильно. Хотя бы потому, что герои проиграют, ибо тогда у них не будет ни единого шанса.

Но едва ли Мураками поймёт эту причину… Я быстро прикинул и ответил ей следующим образом:

— Разумеется на это есть прекрасная причина. Ведь наша цель не в том, чтобы победить Стражей, но чтобы их задержать. Мы можем позволить себе потерять сколько угодно пешек, если они позволят нам исполнить нашу миссию.

— Провести ритуал? — спросила Мураками.

— Разумеется.

— Я понимаю, — кивнула девушка, отчего её приподнятые ветром волосы немного наехали на блестящие чёрные глаза. — Если противник одержит победу в результате прямого противостояния, ваша миссия будет провалена. Но если вы сможете оттянуть момент его прибытия на крышу, победа будет за вами даже без необходимости использовать все ваши силы.

— Почти. Во-первых, победа будет за НАМИ…

Мураками промолчала.

— … Во-вторых, я всё ещё не восстановил свои силы после недавнего сражения. Портал в наш мир будет открываться постепенно, и в один момент должен наполнить меня, нас, Негативной энергией. После этого даже если наш противник немедленно явится прямо сюда, он всё равно не сможет ничего сделать… Именно поэтому сейчас нам просто нужно потерпеть. Впрочем, учитывая силы нашего противника, я сомневаюсь, что он сможет забраться выше 74-го этажа… Возможно, также, что мне просто интересно дать ему иллюзию надежды, а затем немедленно забрать, — на этом моменте я попытался придать своему голосу подобие издёвки.

Мураками ничего не ответила.

Девушка поправила волосы и посмотрела на экран моего телефона.

На секунду, но не более того, её взгляд задержался на Кей.

— Будут другие указания? — спросила она после некоторой паузы.

— Нет… пока нет. Приглядывай за нашим драгоценным ритуальным «компонентом». Всем остальным я займусь самостоятельно, — с этими словами я провёл рукой по своему поясу, за которым у меня крепился зеленоватый изогнутый клинок…

…

POV Мария

С этого момента на каждом этаже им стали встречаться новые, всё более опасные противники. На смену скрюченному старику, который перемещался с невероятной скоростью, последовали три сестры, которые действовали как единое целое, затем бронированный рыцарь точно из европейского романса и наконец маленький человечек в красной мантии, который умел перемещать предметы силой мысли.

Битва с ним была особенной тяжкой. В самом начале сражения противник, заливаясь звонким, как колокольный звон, смехом, выпустил сразу три летающих кинжала. Уже это было непросто; когда же Кей таки смог до него добраться, к ним прибавились четвёртый и пятый. В этот момент у Марии возникло стойкое ощущение, что она сражается против босса в дешёвой RPG, который перешёл на вторую фазу.

Девушка сразу выбросила эти глупые мысли у себя из головы и сосредоточилась на битве.

В итоге последняя продолжалась десять минут. Они победили, но победа далась им дорогой ценой. Марию покрывали порезы — один из них был в районе веска, и, если бы кинжал пролетел на пару сантиметров левее, она бы потеряла глаз. Но больше девушка беспокоилась за Кей, который стоял на месте и немного пошатывался. Под конец сражения он поймал кинжал своим телом, затем вырвал его, добрался до противника и отрубил ему голову.

Это было круто.

Сперва.

Затем на смену восхищению пришла тревога, когда Мария заметила кровавую лужу, которая разрасталась у него под ногами. Кей прокашлялся и схватился за живот. Мария подбежала к нему и придержала: