"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Знал Тимофей и о том, что Караваевы принялись скупать отдельные участки земли за городом. Пока лишь несколько самых прибыльных с точки зрения земледелия. Да и лишь те, где удавалось убедить вольных людей продать землю.

Оттого комендант не был удивлён, что Иван Караваев старался защитить свои новые вложения руками города и других Родов.

— Что ты предлагаешь? — спросил Тимофей.

Он многое знал, но это не значило, что он не собирался считаться с мнением одного из четырёх Родов. Караваевы платили самый большой взнос в казну и вполне могли обеспечить необходимое финансирование в эту трудную минуту.

Большая политика — это танец. Или сражение. Здесь главное — правильно выбрать партнёра и не наступать на ноги. А иногда просто отойти в сторонку и дать другим возможность сойтись.

— Нам нужно организовать вылазку, — пробасил Иван.

— Это уже было сделано, — возразил Константин Островский. — Незачем по сто раз одно и то же мусолить.

— Я не о том. Я предлагаю поджечь Топь. Что ж, мы не соберём десяток-другой магов и не сможем оградить город от угрозы?

— Иван, ты хоть знаешь, что это за угроза?

Это был новый голос — хриплый, старческий, но спокойный. Его владельцем был Олег Рысев, пожилой мужчина, сидевший напротив коменданта. Он был одет в простую повседневную одежду: рубаху, утеплённый жилет, кожаные штаны, чёрные сапоги. Никаких украшений на руках или шее. Седые волосы завязаны в хвост. Из-под кустистых бровей на всех присутствующих смотрели холодные голубые глаза.

Рысев — церковник и старший жрец Церкви Солнца в Выкречи, хозяин большинства приходов в городе и за его пределами, за чьей спиной была вся сила местного жречества, что совокупно вполне могла бы назваться пятым Родом города.

— Отчего же не знать? — пробасил Иван. — Вторая волна монстров пойдёт. Первая-то растеклась. Вот и предлагаю действовать наперёд, не дать понести хозяйству ещё больше ущерб.

— Ну да, ну да, — усмехнулся Островский. — У самого маги-то хоть найдутся?

— Ты в чужом глазу соринку-то не высматривай, — ответил Иван. — Найдутся у нас и маги, и воины! Может, даже поболее, чем у некоторых…

— Довольно, — прервал этот разговор Тимофей. — У нас и так едва хватает добровольцев, чтобы организовывать разведывательные миссии. Работают неохотно — пришлось увеличить плату. Часть и вовсе сбежала. Не мне вам рассказывать, что каждая следующая волна сильнее предыдущей.

— Так мы ж каждый раз справлялись, — возразил Караваев. — И в этом справимся.

Он закончил говорить и тут же бросил быстрый взгляд на Володина. Ратибор молча смотрел перед собой, прикрыв глаза. Казалось, что он вообще пропустил сказанное Караваевым мимо ушей.

Но в жестах и взглядах торговца была истина. Володины, пусть и получили достаточно Кварца, потеряли гораздо больше. Тимофей уважал Ратибора не только за то, что тот возглавлял самый сильный род Выкречи, но и за личную силу.

Сам Тимофей, хоть и был в ранге Мастера, как и Ратибор, но в бою едва ли смог бы противостоять ему. Ранг — это примерная оценка, и два Мастера могли находиться на разных уровнях.

— Лазареты переполнены. Мне пришлось принимать раненых в церквях, — высказался Рысев.

— В Нижнем городе начались погромы, — добавил Островский. — Всё из-за слухов про воровство. Сплетни ходят в народе. Какая-то охота на ведьм… Мне всегда казалось, что вольный житель Выкречи есть вольный житель Выкречи, вне зависимости от района.

— Всё-то ты про Нижний город знаешь, — пробубнил Караваев.

Он уже сел обратно на своё место и развалился на стуле.

Тимофей перебрал бумаги на столе, быстро просматривая содержимое. Обращения, просьбы, выделение денег, подкрепление. У города просто не было столько сил.

Самым худшим было то, что, несмотря на все знания и умения, Тимофей Астахов не представлял, что за ересь приближалась к городу. На авось он полагаться не мог.

Выкречь выстояла на рубеже больше трёх веков. Комендант не собирался становиться тем, из-за кого крепость рухнет. Он сделал многое для обороны города, но ему предстояли тяжёлые решения. Что-то подсказывало, что даже их могло не хватить.

Тимофей перешел к делу:

— Что ж, если мнения по центральному вопросу все высказали, то нужно принять решение. Иван — единственный, кто хочет вылазку за стены?

— Солнце защитит нас в любом случае, — показал свой нейтралитет Рысев.

— Зачем махать кулаками в чистом поле? — произнёс Островский.

Ратибор наконец ожил. Он откинулся на спинку стула, спокойно оглядел глав Родов.

В этот же момент, до того как Володин начал говорить, дверь с шумом распахнулась, и в зал ввалился запыхавшийся, взмыленный стражник. Его серый доспех был измазан в крови, всё лицо красное, словно он бежал не один день. Он упал ниц, словно бил челом перед князем. Раздался скрежет доспехов.

— Срочные вести, господин!

Солдат выхватил из-за пазухи магически запечатанный свиток с Родовой печатью Володиных.

Все взгляды были обращены к гонцу.

По спине Тимофея пробежали мурашки. Он чувствовал, что от этой новости зависела судьба его города.

В зале повисла гробовая тишина.

— Нет, — коротко ответил Владимир.

— Да почему нет, дядя Вов? Ты сам знаешь, что у нас с воинами туго. Каждый боец на счету, особенно после…

— Нет, и ещё раз говорю — нет. Приказ главы Рода. Его слово закон. Вот получишь разрешение отца — лично доспехи и клинок выдам, и группу подходящую найду.

Сергей Володин лишь безнадёжно махнул рукой. Он знал, что против воли отца не попрёшь. Если тот решил, что они не готовы, значит, никто из Рода их и близко