"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

в простой одежде и фартуке суетилась в некоем подобии раскинутой полевой кухни. В нескольких чанах бурлила крупа и похлебка. Рядом стоял большой стол, за которым работали деревенские девки — помощницы Весны. Она удивительно быстро взяла их в оборот. Даже сюда, на крышу, доносился приятный терпкий аромат специй.

— Где ты их достал? — спросила Весна.

Аскольд стоял перед ней, широко улыбаясь, держа на вытянутых руках по куриной тушке. Уже ощипанной. Если, конечно, можно было сказать, что этих кур общипали — ведь вместо перьев у них была чешуя.

— Какая разница, где взял? Не украл же!

Через плечо у Аскольда был перекинут тёмно-серый мешок.

— Разница есть. Мертвую курицу готовить нельзя.

Весна вытерла пот со лба широким рукавом. Её чёрные волосы, завязанные в торчащий хвостик, забавно задрожали.

— Как нельзя мёртвую? Я тебе ещё что, живых кур притащить должен?

Аскольд посерьезнел. И удивлённо смотрел на девушку.

За столом, где работали деревенские девки, послышались смешки.

— Нет же, дурак, — усмехнулась Весна. — Если курица умерла сама, то есть её уже нельзя, даже если приготовишь как следует. А этих вообще могли монстры потрепать, занести какую-нибудь дрянь. Понимаешь?

Аскольд тяжело вздохнул и призадумался.

— Слушай, Весна, так если вот эта, например, умерла от страха. Допустим, увидела монстров и сдохла… — Аскольд затряс сначала тушкой в левой руке, потом в правой. — А вот эта с насеста упала там или ещё чего… Как же я их различу?

Было похоже, что моряк совсем не смыслил в готовке. Более того, он же принёс две целые и ловко обезглавленные тушки. Они явно были свежими и без единого следа от монстров.

— Ну так, где ты их достал? — снова спросила Весна.

— Ну, это… — замялся Аскольд.

Я впервые увидел, как бывалый моряк покраснел, вмиг превратившись в помидор. Полагаю, что курица досталась ему сегодня не просто так. Он ее явно «заслужил».

— Брось ты! — крикнул я, приходя ему на помощь. — Она просто издевается. Отдай курицу и иди.

Я решил защитить товарища. Из мужской солидарности. И так вчера вечером видел, как на моряков поглядывают местные вдовы. Ну а курица — это бонус.

— Ма-а-акс! — обиженно протянула Весна.

Она задрала голову и зажмурилась от солнца, высматривая меня на крыше.

Аскольд наконец понял, что над ним подшучивали, и опустил две тушки кур на стол. Затем обернулся ко мне:

— Спасибо, командир. Что бы я без тебя делал?

— Ну-ка постой, а что у тебя там в мешке?

Весна никак не хотела отпускать моряка с трофеями.

— Что в мешке — то моё, — усмехнулся Аскольд.

Он осторожно развернулся и быстренько смылся к группе моряков во главе с Иваном.

Они помогали восстановить одну из изб, поврежденных во время последнего набега. Кто-то таскал брёвна, кто-то орудовал пилой, кто-то забивал гвозди молотком. Ну и Иван тут и там помогал магией.

— Наших кур какими угодно есть можно, — пробурчал Друид. — Они же специально выведены и магически модифицированы…

— Весемир, не заливай, — беззлобно бросил я. — Гнилыми ты всё равно не съешь.

— Не съешь.

Весемир, местный друид и по совместительству староста, хотя звание это он и не любил, сидел рядом со мной на крыше.

Несмотря на возраст, он был сухопарым, бодрым и довольно живым старичком. Обладал он какой-то скрытой витальностью.

Мы с ним сидели наверху не от безделья. Хотя мне, честно признаться, очень нравилось проводить время, грея кости на солнышке. Я был на дежурстве. Моя задача была обнаружить любых возможных монстров в округе.

Самое главное, почему я расположился именно здесь, — это возможность увидеть не только обычных монстров, но и сиринов, летающих тварей. Впрочем, и обычных монстров я вполне мог отсюда засечь, если уж не по энергетике, то глазами.

— Кхм… спасибо вам, — произнёс Весемир.

— За что? Мы просто делаем свою работу. И нам за неё платят.

— Ну-у-у… — протянул старик. — За восстановление изб вряд ли кто вам денег даст.

— Верно, — легко согласился я. — Зато курица перепала. А мясо я люблю.

— Ну, разве что так.

За восстановлением избы с интересом наблюдала стайка детишек. Кто-то сидел на соседних крышах, кто-то прямо на траве или на заборе. В основном ахали и охали, когда видели, как Иван в очередной раз использовал воздушную магию. Он же сам, похоже, специально использовал её даже там, где в общем-то и не нужно было. Чтобы повеселить детишек.

— Забавная штука — магия, да? — спросил Весемир. — И лечит, и калечит, и помогает, и мешает. Зависит от того, как применять.

— И кто применяет, — поправил я Друида.

Весемир знал толк в заклинаниях. На домах повсюду в Сизом Яре были видны тонкие, слабенькие энергетические вязи. Похоже, что кто-то выстраивал их уже очень давно и медленно, постепенно. И очень терпеливо. Кроме друида этого никто сделать в деревне не мог.

Сам Весемир не был сильным магом. По ощущениям — Ученик, ну, может быть, слабый Адепт. К его-то годам — так себе достижение. Вот только, судя по измененным видам животных в хозяйстве да обработанным магией посевам, у него была чуть другая специализация. К тому же, вчера он не сплоховал. Защита этого места всё-таки зависела не только от нас, но и от него.

— Интересное ты заклинание на избы повесил.

— Ну так, — гордо задрал нос Весемир. — Мы монстров частенько так загоняем.